Fêtes et jours fériés dans le Sud du Vietnam (au-delà du Têt)

Je n’avais absolument pas prévu mon premier mois de septembre à Ho Chi Minh City autour d’une fête. Je marchais simplement dans une petite rue près de Nguyen Hue un soir, quand je suis tombé sur un mur de lanternes en papier, de tambours et d’enfants en costumes de lion en carton se poursuivant sur le trottoir. Quelqu’un m’a tendu un gâteau de lune avant même que je comprenne ce qui se passait. C’était la fête de la Mi-Automne, et elle m’a appris quelque chose que je répète désormais à tous les visiteurs qui m’interrogent sur le calendrier vietnamien : le Têt n’est pas la seule fête ici, et il est loin d’être la seule à valoir le détour.

Le Têt, le nouvel an lunaire, a sa propre page sur ce site, et pour une bonne raison — c’est la seule date qui bouleverse vraiment la ville, fermant les restaurants familiaux pendant plusieurs jours et remplissant tous les bus et trains pendant des semaines. Tout ce qui suit est différent. Ce sont les fêtes et jours fériés qui donnent son rythme à l’année dans le sud sans jamais bousculer un itinéraire comme le fait le Têt.

La fête de la Mi-Automne

C’est celle que je citerais en premier, parce qu’il est vraiment agréable d’y tomber par hasard en voyage. Elle suit le calendrier lunaire, donc la date exacte dérive d’une année sur l’autre, mais elle tombe toujours en automne. Dans les semaines qui précèdent, des rues entières de Cholon et autour du marché de Ben Thanh se remplissent d’étals de lanternes — étoiles en papier, poissons en fer-blanc, tout l’attirail. Le soir même, des troupes de danse du lion parcourent les quartiers en tambourinant devant les commerces pour récolter des pourboires, et les gâteaux de lune apparaissent partout, des comptoirs de boulangerie aux coffrets-cadeaux des halls d’hôtel.

Rien dans la fête de la Mi-Automne ne ferme la ville. Les restaurants restent ouverts, les départs de circuits suivent leur horaire, et si vous faites une croisière sur la rivière à cette période, vous verrez probablement des lanternes sur l’eau, en bonus plutôt qu’en perturbation. Si vous cherchez une façon de voir la ville illuminée pour l’occasion, une croisière-dîner sur la rivière de Saigon à cette période accompagne bien l’ambiance, même si les lanternes elles-mêmes se vivent surtout dans la rue, à pied, plutôt que sur l’eau.

Deux options qui naviguent sur l’eau quelle que soit la date du calendrier sont la Croisière-dîner buffet premium sur la rivière de Saigon et la Croisière-dîner romantique sur la rivière de Saigon, qui se trouvent simplement plus belles que d’habitude lorsque les berges sont illuminées pour la fête.

Le Jour de la Réunification

Le Jour de la Réunification est un jour férié national, et il revêt un sens différent à Ho Chi Minh City que presque partout ailleurs dans le pays, puisque c’est ici que se sont déroulés les événements qu’il commémore. Les drapeaux se hissent le long des grands boulevards, et une énergie festive et patriotique se ressent nettement dans le centre-ville, en particulier autour du Palais de la Réunification lui-même.

Je dirais que c’est l’un des meilleurs jours pour visiter le Musée des vestiges de guerre et le Palais, non pas parce qu’il s’y passe quelque chose de particulier, mais parce que l’atmosphère des rues environnantes apporte un contexte que l’on n’a pas un mardi ordinaire. C’est un jour férié, donc certains bureaux administratifs ferment, mais les commerces, marchés et établissements tournés vers les touristes continuent comme d’habitude.

La commémoration des Rois Hung

Celle-ci surprend beaucoup de visiteurs, car il s’agit d’un jour férié national qui, dans le sud, passe souvent presque inaperçu comparé à la façon dont elle est marquée plus au nord. Les Rois Hung sont considérés comme les fondateurs légendaires de la nation vietnamienne, et cette journée porte avant tout sur l’ascendance et l’identité nationale, plutôt que sur une célébration de rue. À Ho Chi Minh City, attendez-vous à un jour férié calme : quelques bureaux fermés, aucune perturbation particulière pour le tourisme, et rien qui ressemble à l’effervescence du Têt ou même de la fête de la Mi-Automne.

La Fête nationale

La Fête nationale est l’autre grande date patriotique du calendrier, et dans la ville, elle se traduit surtout par des drapeaux, des banderoles et parfois un feu d’artifice en soirée au-dessus de la rivière de Saigon. C’est un jour férié, donc une poignée de commerces ferment pour la journée, mais les hôtels, les restaurants destinés aux voyageurs et les voyagistes continuent de fonctionner. Si votre séjour tombe ce jour-là, mieux vaut être dans le centre-ville en soirée plutôt que d’organiser son programme autour de cette date.

Fêtes religieuses et communautaires propres au sud

Quelques observances ici sont liées à des communautés particulières plutôt qu’au calendrier national. Le Saint-Siège caodaïste de Tay Ninh suit son propre calendrier cérémoniel tout au long de l’année, en plus de la cérémonie de midi célébrée quotidiennement, et assister à l’une des plus grandes signifie une affluence bien plus importante de fidèles vêtus de robes blanches, bleues et jaunes qu’un jour ordinaire.

À Cholon, des temples comme la Pagode de l’Empereur de Jade et les pagodes de la communauté chinoise marquent leurs propres dates de fête liées au calendrier lunaire, distinctes de ce qui est célébré dans le reste du pays. La communauté khmère du delta du Mékong observe elle aussi son propre calendrier festif, plus visible autour des temples dans les zones à forte population khmère, ce qui explique pourquoi les temples khmers du delta méritent une visite posée plutôt qu’un simple passage.

Une excursion d’une journée comme la Excursion d’une journée dans le delta du Mékong en petit groupe ou la Excursion classique d’une journée dans le delta du Mékong se déroule selon son horaire habituel, qu’une fête communautaire tombe ou non à cette date, donc il n’est pas nécessaire de planifier son voyage autour d’elle.

Visiter Cu Chi et Tay Ninh autour d’une cérémonie caodaïste

Le Saint-Siège caodaïste tient une cérémonie vers midi tous les jours de l’année, donc assister à l’une d’elles ne demande pas de caler sa visite sur une date de festival particulière — cela fait simplement partie d’une journée d’excursion classique jusqu’à Tay Ninh. Une date cérémonielle plus importante dans le calendrier caodaïste signifie juste une foule d’adeptes plus nombreuse que celle que rassemble l’office de midi un jour ordinaire.

Comme Cu Chi se trouve à l’intérieur de Hô Chi Minh-Ville alors que le Saint-Siège caodaïste se situe à Tay Ninh, les deux sont généralement combinés en une seule longue journée, comme le une demi-journée d’excursion aux tunnels de Cu Chi pour les voyageurs qui ne veulent voir que les tunnels, ou une excursion combinée Cu Chi et Cao Dai pour ceux qui souhaitent voir les deux sites ainsi qu’une cérémonie au cours de la même sortie.

La confusion qu’il vaut la peine de dissiper

La confusion qui mérite d’être clarifiée

Presque tous les visiteurs qui ont lu quelque chose sur le Têt supposent que chaque festival vietnamien fonctionne de la même façon — commerces fermés, restaurants familiaux clos, transports complets. C’est une hypothèse compréhensible, et elle est fausse pour presque tout ce qui figure sur cette liste. Le Têt est unique par son ampleur précisément parce que c’est la seule fête où le pays tout entier s’arrête effectivement pour se consacrer à la famille.

La Fête de la mi-automne, le Jour de la Réunification, la Commémoration des Rois Hùng et la Fête nationale sont toutes des dates bien réelles sur le calendrier, avec un poids culturel réel, mais aucune d’entre elles ne change de façon significative ce qui est ouvert pour un voyageur à Hô Chi Minh-Ville. Si vous planifiez une excursion d’une journée dans le delta du Mékong ou une visite des tunnels de Cu Chi, vous n’avez généralement pas besoin de vérifier d’abord le calendrier des festivals — vous devez seulement le vérifier pour le Têt lui-même, qui est traité sur sa propre page.

Quelques notes pratiques

Les jours fériés ici ne s’accompagnent pas d’horaires de fermeture publiés comme cela peut être le cas ailleurs, et je déconseille de chercher un planning précis — cela varie d’un commerce à l’autre, et la réponse honnête est « vérifiez auprès de l’établissement concerné ». Ce que je peux affirmer avec confiance, c’est la tendance générale : les bureaux administratifs ferment lors des jours fériés officiels (Jour de la Réunification, Fête nationale, commémoration des Rois Hung), tandis que l’économie touristique — hôtels, restaurants destinés aux visiteurs, voyagistes, applications de VTC — continue de fonctionner.

Si vous préparez un séjour autour de l’étiquette et des coutumes du sud du Vietnam au sens large, ces fêtes constituent un bon point d’entrée : elles révèlent un aspect de la superposition coloniale et culturelle de la ville que les musées et les marchés ne font qu’effleurer. Et si la gastronomie fait partie de ce qui vous attire ici, plusieurs de ces dates s’accompagnent de plats saisonniers qui valent la peine d’être recherchés, ce qui complète bien la lecture sur les différences entre cuisine du sud et du nord du Vietnam avant de partir.

Rien de tout cela n’impose de réorganiser un voyage. En dehors du Têt, le calendrier festif du sud du Vietnam est quelque chose que l’on remarque et que l’on apprécie si les dates coïncident — pas quelque chose autour duquel il faut planifier par précaution.

La seule date qui compte réellement pour la planification est le Têt lui-même, traité sur sa propre page car il fonctionne de façon si différente de tout ce qui précède.

Si votre séjour tombe à proximité de cette date, c’est cette page qu’il faut lire avant de réserver une excursion dans le delta du Mékong ou une journée aux tunnels de Cu Chi — pour toutes les autres dates de cette liste, le conseil honnête est de réserver exactement comme n’importe quelle autre semaine de l’année, que ce soit un circuit plus long comme le Circuit de 3 jours dans le sud du Vietnam couvrant Saigon, Mui Ne et le delta du Mékong ou une sortie d’une journée, et simplement profiter des décorations supplémentaires et de l’animation de la rue si votre visite tombe sur l’une de ces dates.