Tet dans le sud du Vietnam : ce qui ferme vraiment, et ce qui reste ouvert

La fête qui change le fonctionnement de tout le pays

Certains visiteurs arrivent avec l’idée que le Tet est l’équivalent vietnamien d’un jour férié occidental : un jour ou deux de congé, des boutiques fermées ce jour-là, et une activité normale tout autour. Cette comparaison sous-estime largement la réalité. Le Tet, le Nouvel An lunaire, est la date la plus importante du calendrier vietnamien, plus proche par son poids d’un mélange de Noël, du réveillon du Nouvel An et d’une réunion de famille nationale se déroulant tous en même temps, étalée sur plusieurs jours.

Pour un visiteur de Ho Chi Minh City et du sud, il vaut la peine de comprendre cette fête non pas parce qu’elle va nécessairement perturber un voyage, mais parce que supposer qu’elle fonctionne comme une fête ordinaire mène à de vraies erreurs de planification : un restaurant fermé sur lequel un voyageur comptait, un bus complet depuis des semaines, une excursion en bateau qui, discrètement, n’a pas eu lieu cette semaine-là.

Ce guide ne donne volontairement pas de date pour le Tet. Le Tet suit le calendrier lunaire et tombe donc un jour différent chaque année, généralement entre fin janvier et mi-février. Toute date fixe imprimée ici serait fausse pour la plupart des années où un lecteur pourrait planifier son voyage ; la bonne approche consiste donc à vérifier directement la date de l’année en cours avant de réserver quoi que ce soit à proximité de la fête.

Ce que ce guide peut décrire de façon fiable, c’est le schéma général : ce qui a tendance à fermer, ce qui a tendance à rester ouvert, comment se comportent les transports et les prix, et comment l’ambiance sur place évolue, à Ho Chi Minh City même et dans tout le territoire du sud couvert par ce site, de Cu Chi au delta du Mékong jusqu’à la côte.

Pourquoi le Tet compte plus qu’une fête ordinaire

Le Tet marque le passage à la nouvelle année lunaire, et pour la plupart des familles vietnamiennes, c’est l’occasion garantie du calendrier où les proches dispersés rentrent dans leur province d’origine. Quelqu’un qui travaille à Ho Chi Minh City mais qui vient à l’origine du delta du Mékong, du centre du Vietnam ou d’un district rural à quelques heures de route rentrera très souvent chez lui pour l’occasion, parfois pour une bonne partie d’une semaine.

Ce simple fait explique presque tout ce qu’un voyageur remarque pendant cette période : les commerces familiaux ferment parce que la famille qui les tient a quitté la ville, les transports se réservent intégralement parce qu’une part énorme de la population se déplace en même temps, et la ville elle-même semble différente, plus calme dans certains quartiers et bien plus animée dans les pôles de transit, parce que beaucoup d’habitants sont ailleurs ou s’apprêtent à l’être.

C’est aussi, sur le plan culturel, une période de rituels et de symboles qui n’a pas vraiment d’équivalent dans un calendrier occidental : culte des ancêtres, ménage et décoration de la maison dans les jours qui précèdent, distribution d’argent porte-bonheur dans des enveloppes rouges, plats spécifiques préparés uniquement pour cette occasion, et un sentiment général que les premiers jours de la nouvelle année donnent le ton pour les douze mois à venir.

Rien de tout cela n’est détaillé ici sur le plan opérationnel, puisque ce guide porte sur la logistique du voyage plutôt que sur l’explication culturelle, mais il vaut la peine de le connaître comme contexte pour comprendre pourquoi les fermetures ont lieu : un commerçant qui ferme pour la majeure partie d’une semaine ne prend pas le Tet à la légère, et un chauffeur de taxi qui souhaite une bonne année à un passager dans les jours qui précèdent marque quelque chose de réellement important pour lui.

Ce qui ferme vraiment

La réponse honnête est : cela dépend fortement du type de commerce, et généraliser trop dans un sens ou dans l’autre pose problème. Une bonne façon d’y penser est un spectre, allant des commerces qui ferment presque toujours à ceux qui ne ferment presque jamais.

Type de commerce	Comportement typique pendant le Tet
Petits restaurants familiaux et étals de street food	Très susceptibles de fermer plusieurs jours ; la famille qui les tient part souvent en voyage
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Boutiques de quartier, tailleurs, marchés locaux	Ferment fréquemment ou fonctionnent à horaires réduits sur une partie de la période
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Hôtels internationaux et grands voyagistes	Restent généralement ouverts, même si certains services peuvent être réduits
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Grands sites et attractions (musées, palais, temples)	Généralement ouverts, parfois avec des horaires ajustés ; à confirmer près de la date
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Compagnies aériennes, bus, trains	Fonctionnent, mais les sièges s’épuisent des semaines à l’avance et les tarifs augmentent
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Banques et administrations	Ferment en général pour une période prolongée autour de la fête
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Exploitants de bateaux et petites pensions de campagne	Variable ; certains ferment plusieurs jours, en particulier les établissements tenus par leurs propriétaires

Il s’agit d’un schéma, pas d’une garantie pour un commerce donné une année donnée, et c’est exactement pour cette raison que ce guide évite de citer des dates, des prix ou des durées de fermeture précises : ces détails changent d’une année à l’autre et d’un commerce à l’autre, et un chiffre imprimé ici vieillirait mal et induirait plus en erreur qu’il n’aiderait. La démarche pratique consiste à confirmer directement le statut d’ouverture auprès de tout restaurant, voyagiste ou pension spécifique sur lequel un voyageur compte, dans les jours précédant la fête pour l’année concernée, plutôt que de supposer que tout ferme ou que rien ne ferme.

Le marché de Ben Thanh, l’un des sites les plus visités du District 1, illustre bien cette nuance : le bâtiment du marché lui-même reste en général ouvert, puisqu’il s’agit d’une structure fixe dotée d’une gestion, mais les étals individuels à l’intérieur sont tenus par des familles, et une part significative d’entre eux ferme à tour de rôle à mesure que leurs propriétaires partent en voyage. Un visiteur se promenant dans le marché pendant la période de la fête peut le trouver ouvert mais nettement plus calme, avec des trous là où se tiennent habituellement des étals familiers.

Les transports : la partie qui devient vraiment compliquée

Si un aspect du Tet affecte systématiquement les voyageurs quelle que soit la manière dont ils organisent leur séjour, c’est bien le transport. C’est la période où la plus grande part de la population vietnamienne se déplace en même temps, rentrant dans les provinces familiales depuis les villes où elle vit et travaille, avant de refaire le trajet en sens inverse une semaine ou deux plus tard. Les vols intérieurs, les bus longue distance et le train Reunification Express connaissent tous une demande extrêmement forte dans les jours qui précèdent et suivent immédiatement la fête, et des places normalement disponibles au dernier moment peuvent s’épuiser des semaines à l’avance.

Cela concerne directement les excursions à la journée et les itinéraires de plusieurs jours présentés ailleurs sur ce site. Une visite des tunnels de Cu Chi, une excursion jusqu’à Can Tho et au marché flottant de Cai Rang, ou encore le trajet vers Mui Ne reposent tous sur des cars, minibus ou voitures privées qui partagent la route avec tout un pays en mouvement.

Ces excursions ne deviennent pas impossibles, mais réserver près de la date devient bien moins fiable, et les prix du transport en particulier peuvent grimper nettement dans les jours entourant la fête. Quiconque prévoit un voyage qui chevauche le Tet, même partiellement, a intérêt à réserver transports et excursions structurées bien à l’avance plutôt que de supposer qu’un arrangement de dernière minute reste possible, ce qui est normalement assez facile dans cette partie du Vietnam en dehors de la période de fête.

Le vol vers Con Dao, habituellement facile à réserver au dernier moment le reste de l’année, est un bon exemple de trajet à sécuriser tôt si un voyage proche du Tet en comprend un.

L’ambiance : pourquoi certains voyageurs planifient leur séjour autour du Tet

Malgré toute cette logistique, de nombreux visiteurs choisissent délibérément de faire coïncider leur séjour avec le Tet, car l’ambiance qu’il produit est réellement unique dans l’année. Dans les semaines qui précèdent la fête, des marchés aux fleurs surgissent dans toute la ville, vendant kumquats en pot et branches de fleurs centrales aux traditions décoratives du Tet, et les rues des quartiers centraux se parent de guirlandes lumineuses et de décorations saisonnières.

Les espaces publics le long de la rivière Saigon et autour de la rue piétonne Nguyen Hue attirent en général de grandes foules en soirée à l’approche du Nouvel An, dans une ambiance festive et joyeuse bien distincte d’un week-end ordinaire.

Il existe aussi un aspect plus calme, à connaître pour ceux qui se trouvent réellement en ville les jours entourant immédiatement le Nouvel An lui-même : la circulation, habituellement l’un des traits marquants de Ho Chi Minh City, peut se réduire nettement à mesure que les habitants partent dans leur province d’origine ou restent chez eux en famille, donnant à certains quartiers un calme inhabituel, presque vide, pendant un jour ou deux. Ce contraste, une ville d’ordinaire définie par sa circulation de scooters qui devient soudain silencieuse, fait partie de ce qui attire certains voyageurs à vivre le Tet plutôt qu’à l’éviter.

Organiser un voyage qui chevauche le Tet

Rien de ce qui précède n’est une raison d’éviter de voyager dans le sud du Vietnam autour du Tet, mais cela appelle une approche de planification différente d’une semaine ordinaire.

• Réserver les transports longue distance, les vols et toute excursion structurée de plusieurs jours bien à l’avance plutôt que de compter les organiser près de la date, car c’est le domaine le plus affecté par la fête.

• Ne pas construire un court séjour entièrement autour de petits restaurants familiaux ou d’étals de street food comme seul plan de repas, puisque ce sont les commerces les plus susceptibles de fermer ; les grands restaurants et la restauration d’hôtel restent en général une solution de repli fiable.

• Confirmer directement le statut d’ouverture auprès de tout voyagiste, excursion en bateau ou pension de campagne spécifique près de la date pour l’année concernée, plutôt que de se fier à un schéma général.

  • S’attendre à des prix plus élevés sur les transports et éventuellement l’hébergement dans les jours entourant immédiatement la fête, et prévoir un budget flexible.

• Pour vivre spécifiquement l’ambiance de la fête, privilégier les semaines précédant le Nouvel An lui-même pour les marchés et les décorations, car les jours entourant immédiatement la fête sont ceux où de nombreux petits commerces sont réellement fermés.

• Garder un itinéraire d’excursions flexible plutôt que strictement planifié, car un commerce ou un exploitant de bateau normalement fiable peut fermer sans grand préavis public précisément pendant cette période.

Les voyageurs construisant un itinéraire plus long autour de cette période, comme une boucle de plusieurs jours à travers le delta et la côte, trouveront peut-être plus simple de s’appuyer sur une excursion encadrée et pré-réservée plutôt que sur des arrangements indépendants au jour le jour, les grands prestataires étant plus susceptibles de continuer à fonctionner pendant la fête que les petits guides indépendants. Une formule structurée comme le circuit d’une semaine à travers le sud du Vietnam supprime une part de l’incertitude que la planification indépendante autour du Tet peut introduire, puisque transports, guidage et hébergement sont organisés en formule tout compris plutôt qu’assemblés pièce par pièce.

Pour les voyageurs qui souhaitent l’ambiance de la fête sans parier sur les restaurants qui seront ouverts, une expérience gastronomique guidée comme le circuit gastronomique guidé à travers la scène culinaire de Ho Chi Minh City vaut la peine d’être réservée pour la première partie d’un voyage proche du Tet, avant que les fermetures ne commencent, et un cours de cuisine vietnamienne avec déjeuner à Can Tho pratique offre un moyen de découvrir la cuisine de la région même les jours où les restaurants de quartier ailleurs sont fermés pour la fête.

Comment cela s’articule avec le reste de l’année

Il convient de rappeler que ce guide ne couvre que la période du Tet elle-même et ses fermetures, sa foule et son ambiance, pas la question plus large du climat ou de la météo saisonnière, traitée séparément dans les guides du site sur la saison sèche et la saison des pluies.

Le Tet peut tomber pendant la saison sèche la plupart des années, puisque le calendrier lunaire le place à peu près entre fin janvier et mi-février, mais les deux sujets sont réellement distincts : l’un concerne la température et les précipitations, l’autre un calendrier culturel et commercial qui n’a rien à voir avec la météo. Un voyageur planifiant son séjour autour du meilleur moment pour visiter Ho Chi Minh City devrait considérer le Tet comme une couche supplémentaire par-dessus le tableau saisonnier, pas comme un substitut à celui-ci.

Pour quiconque prépare un voyage plus large susceptible de chevaucher cette période, le guide de planification pour un itinéraire ville, delta et côte et les notes sur le nombre de jours à passer dans le sud du Vietnam sont de bons points de départ, avec l’aperçu des festivals et jours fériés pour situer le Tet parmi les autres fêtes du pays.

Ceux qui préparent un séjour centré sur le delta pendant cette période voudront peut-être aussi comparer My Tho et Can Tho comme points de départ, car la disponibilité des bateaux et des guides peut différer entre les deux pendant la fête.

En résumé

Le Tet n’est ni un simple désagrément accolé à un voyage, ni une fête qui met fin au voyage. C’est la date la plus importante du calendrier vietnamien, et elle transforme l’expérience concrète d’un séjour à Ho Chi Minh City et dans le sud pendant une période d’environ une semaine chaque année, à travers des fermetures concentrées chez les petits commerces familiaux, une véritable tension sur les transports longue distance, et un changement d’ambiance que beaucoup de voyageurs trouvent faire partie de l’attrait plutôt qu’un inconvénient.

Les détails précis, quels jours ferment, de combien les tarifs augmentent, combien de temps dure exactement le calme, varient d’une année et d’un commerce à l’autre, ce qui explique précisément pourquoi ce guide évite de les fixer à des chiffres qui ne seraient exacts que pour une année en particulier. La démarche fiable reste la même chaque année quelle que soit la date exacte : vérifier tôt la date du Tet pour l’année en cours, réserver transports et excursions structurées avant celle-ci, garder un plan de secours pour les repas au cas où un endroit apprécié serait fermé, et s’attendre à une ville qui se présente, sonne et bouge un peu différemment que le reste de l’année.

Les voyageurs souhaitant un contrepoint plus calme aux foules et fermetures de la fête pourraient aussi envisager une courte parenthèse hors de la ville, comme la retraite de méditation de deux jours en dehors de Ho Chi Minh City, qui évite entièrement la question de savoir quels restaurants et boutiques sont ouverts cette semaine-là.