Le Tet à Ho Chi Minh City : un Nouvel An lunaire saïgonnais

Il y a chaque année une semaine particulière où Ho Chi Minh City cesse de ressembler à elle-même. La circulation des motos sur Nguyen Hue se raréfie, les devantures des petites rues du District 1 baissent leur rideau les unes après les autres, et chaque coin de rue semble faire pousser un seau de fleurs jaunes. C’est à cela que je sais que le Tet approche, bien avant de consulter un calendrier.

Je préfère être clair d’emblée sur un point : je ne vous donnerai jamais de date exacte. Le Tet Nguyen Dan, le Nouvel An lunaire, suit le calendrier lunaire et tombe entre fin janvier et mi-février selon les années. Certaines années il semble précoce, d’autres tardif, et afficher une date fixe sur une page comme celle-ci serait faux dès le changement d’année. Si vous voulez savoir à quoi ressemble un mois précis côté météo, cela se trouve sur les pages consacrées à janvier et à février. Cette page, elle, parle du ressenti de la fête elle-même, pas de la case du calendrier où elle tombe.

La fleur qui compte vraiment ici

Si vous avez lu quoi que ce soit sur le Tet avant d’arriver, vous avez peut-être imaginé des branches de pêcher rose appuyées contre les portes. C’est une image du Nord, liée au hoa dao autour de Hanoi. Ici, la fleur est différente, et cela compte. Le hoa mai, l’abricotier jaune, est la plante du Tet du Sud.

Dans les semaines précédant la fête, je vois des maïs (arbres à hoa mai) partout : installés devant les halls d’hôtel, vendus en pots de la taille d’une personne le long des trottoirs, disposés en branches serrées sur les comptoirs des cafés. Un mai en fleurs au début de la nouvelle année est considéré comme un signe de chance et de prospérité, et les foyers prennent très au sérieux le moment de la floraison, taillant et forçant les bourgeons pour qu’ils s’ouvrent pile au moment de la fête.

Je mentionne cette confusion parce que je la vois encore dans des guides et de vieux articles de blog écrits depuis une perspective du Nord puis recopiés sur des pages consacrées au Sud. Si quelqu’un vous dit de chercher du pêcher rose à Ho Chi Minh City pour le Tet, c’est de Hanoi qu’il parle, pas d’ici. Dans le Sud, le jaune est la couleur de la saison.

Où je vais pour le ressentir : les marchés aux fleurs

Le marché aux fleurs le long de la rue piétonne Nguyen Hue, à Ho Chi Minh City, est celui sur lequel la plupart des visiteurs tombent, souvent par hasard, dans les jours précédant le Tet. Des étals envahissent tout le boulevard : branches de mai, kumquats chargés de petits fruits orange, soucis, chrysanthèmes, et des compositions florales de plus en plus élaborées, pensées autant pour la photo que pour la vente. Ça devient très fréquenté, mais dans une ambiance joyeuse et sans hâte, avec des familles qui marchent lentement et s’arrêtent tous les quelques mètres pour admirer le kumquat de quelqu’un d’autre.

Les marchés de quartier, plus modestes, font la même chose à plus petite échelle. Dans les petites rues du District 1 et autour du marché de Ben Thanh, des vendeurs installent des étals de fleurs éphémères qui apparaissent presque du jour au lendemain et disparaissent tout aussi vite une fois la fête passée.

Du côté de Cholon, le quartier chinois historique de la ville, l’atmosphère se laisse elle aussi gagner par la saison, avec des décorations rouges et dorées qui se superposent au mélange habituel de temples et de maisons-boutiques du quartier ; le guide du quartier de Cholon est un bon point de départ si vous voulez vous y promener avant ou après la ruée des fêtes.

J’aime marcher dans les rues autour de Ben Thanh pendant cette période, précisément pour cette raison, et si les marchés vous intéressent en général, le guide des marchés et du shopping couvre ce qu’on y trouve habituellement en dehors de la saison du Tet.

Une fête de famille, pas un arrêt total

Voici où je pense que beaucoup de visiteurs se trompent. Le Tet est souvent décrit comme « la ville qui ferme », et ce n’est pas tout à fait exact. C’est plutôt que le rythme change. Beaucoup de Saïgonnais partent dans leur ville natale, souvent hors de la ville, pour retrouver leur famille élargie, ce qui vide effectivement certaines poches résidentielles. Les restaurants familiaux, les petits étals de pho et de com tam qui reposent sur un seul foyer pour tourner, ferment souvent plusieurs jours pour que leurs propriétaires puissent être avec leurs proches. C’est un vrai manque à prévoir si vous aviez le cœur fixé sur une adresse de rue précise.

Mais ce n’est pas une ville fermée. Les hôtels restent ouverts. De nombreux grands restaurants, les supérettes et les principaux sites continuent de fonctionner, parfois avec des horaires ajustés. Ce qui change le plus, c’est l’atmosphère : moins de bruit de circulation, plus de familles qui se promènent ensemble en habits neufs, des enveloppes rouges qui changent de mains, de l’encens qui brûle dans les pagodes et sur les autels domestiques. C’est, honnêtement, l’un de mes moments préférés pour simplement s’asseoir à un coin de rue et regarder la ville être elle-même plutôt que jouer un rôle pour les visiteurs.

Des informations pratiques, sans fausse précision

Je ne vous donne volontairement pas d’horaires de fermeture, de prix d’entrée ou de fréquentation pour cette période, car ces chiffres changent d’une année à l’autre et un chiffre précis publié ici vieillirait mal très vite. Ce que je peux dire d’expérience : réservez hébergement et transferts tôt si votre séjour chevauche la période de la fête, car les déplacements domestiques s’intensifient et les prix, tant de l’hébergement que des transports, ont tendance à grimper.

Si une excursion ou une croisière en particulier compte pour vos plans, confirmez qu’elle fonctionne normalement plutôt que de présumer un planning habituel, car certains prestataires réduisent leur activité pendant quelques jours autour de la fête elle-même. Pour un tour d’horizon plus complet de ce qui a tendance à fermer et de ce qui reste ouvert, le guide des fermetures pendant le Tet entre dans plus de détails que je ne veux en répéter ici.

Si vous cherchez où vous loger pour un séjour pendant le Tet, rester en centre-ville facilite l’accès à pied aux marchés aux fleurs et aux pagodes ; le guide des quartiers où loger à Saigon est le point de départ que je recommande.

Quelques façons de vivre la saison

Je ne pense pas qu’il faille une activité organisée pour ressentir le Tet à Ho Chi Minh City ; marcher sur Nguyen Hue dans les jours précédant la fête fait déjà l’essentiel du travail. Mais si vous voulez une entrée guidée, un tour du marché du Nouvel An lunaire saïgonnais vous fait traverser les marchés aux fleurs et les coutumes locales du Tet avec quelqu’un capable d’expliquer ce que vous voyez.

Si vous préférez découvrir les lumières de fête de la ville depuis l’eau, une croisière-dîner sur la rivière Saigon offre un angle différent, plus calme, sur cette même ville en fête. Et si votre séjour dépasse la semaine du Tet, une excursion en petit groupe dans le delta du Mékong est une bonne façon de voir comment la même saison se joue parmi les vergers et les canaux du delta, où kumquats et mais sont souvent cultivés pour les marchés de toute la ville.

Pourquoi je reviens toujours à cette semaine

J’ai passé assez de Tet dans cette ville pour remarquer désormais les petits rituels plutôt que les grands : quelqu’un qui refait les guirlandes lumineuses d’un mai devant une maison-boutique à l’approche d’une fête nationale, une grand-mère qui distribue des enveloppes rouges assise sur un tabouret en plastique devant une boutique fermée, le silence particulier d’une rue habituellement bruyante au matin du Nouvel An lui-même. Rien de tout cela n’apparaît dans des horaires d’ouverture ou des prix d’entrée.

C’est pour cela que je préfère vous décrire le Tet en termes de fleurs, de famille et de rythme ralenti plutôt qu’en dates et en chiffres qui seront faux dès l’année suivante. Si vous voulez comprendre un peu mieux ce qui façonne la vie quotidienne et les usages ici le reste de l’année, l’étiquette et les usages vietnamiens et en quoi la cuisine du Sud diffère de celle du Nord sont deux bonnes lectures complémentaires à celle-ci.

Foire aux questions sur le Tet à Ho Chi Minh City

Quand tombe le Tet à Ho Chi Minh City ?

Le Tet suit le calendrier lunaire : la date change chaque année, généralement entre fin janvier et mi-février. Je n’indique pas de date fixe sur cette page, car elle serait fausse l’année suivante.

Ho Chi Minh City est-elle fermée pendant le Tet ?

Non. Certaines boutiques familiales et petits restaurants ferment quelques jours pour rester en famille, mais les hôtels, de nombreux restaurants, les supérettes et les principaux sites continuent généralement de fonctionner. La ville paraît plus calme, pas fermée.

Qu’est-ce que le hoa mai, et en quoi diffère-t-il du hoa dao ?

Le hoa mai est l’abricotier jaune qui envahit les marchés aux fleurs et les salons dans tout le Sud pour le Tet. Le hoa dao, le pêcher rose, est l’équivalent du Nord, utilisé autour de Hanoi. Confondre les deux est une erreur fréquente et facile à corriger.

Où se tiennent les marchés aux fleurs ?

Le marché aux fleurs le plus connu se déploie le long de la rue piétonne Nguyen Hue et déborde sur les rues voisines du District 1 dans les jours précédant le Tet, aux côtés de marchés de quartier plus modestes dans toute la ville.

Ho Chi Minh City est-elle un bon endroit pour passer le Tet en tant que visiteur ?

Oui, si vous préférez l’ambiance à la visite au pas de course. Attendez-vous à une atmosphère plus chaleureuse et plus personnelle, quelques devantures fermées, et des transports qui se réservent tôt : je conseille donc toujours d’organiser hébergement et transferts bien à l’avance.

Faut-il quand même réserver des excursions autour du Tet ?

Certains prestataires suspendent ou réduisent leurs départs pendant quelques jours autour de la fête elle-même ; je réserve donc à l’avance tout en restant flexible plutôt que de compter sur un planning normal.