Tet em Cidade de Ho Chi Minh: um Ano Novo Lunar à moda saigonesa

Há uma semana particular todos os anos em que Cidade de Ho Chi Minh deixa de soar como ela própria. O trânsito de motas em Nguyen Hue diminui, as montras das ruas mais pequenas do District 1 começam a descer as persianas uma a uma, e cada esquina parece fazer brotar um balde de flores amarelas. É assim que sei que o Tet se aproxima, muito antes de consultar um calendário.

Quero deixar uma coisa clara desde já: nunca vou dizer-lhe a data exata. O Tet Nguyen Dan, o Ano Novo Lunar, segue o calendário lunar e cai algures entre o final de janeiro e meados de fevereiro, consoante o ano. Em alguns anos parece cedo, noutros parece tarde, e imprimir uma data fixa numa página como esta estaria simplesmente errado assim que o ano mudasse. Se quiser saber ao pormenor como é um determinado mês em termos de clima, isso está nas páginas de janeiro e fevereiro. Esta página é sobre a sensação da festividade em si, não sobre o quadrado do calendário em que se encaixa.

A flor que realmente importa aqui

Se já leu algo sobre o Tet antes de chegar, é provável que tenha imaginado ramos de flor de pessegueiro rosa encostados às portas. Essa é uma imagem do norte, associada à hoa dao à volta de Hanoi. Aqui em baixo, a flor é diferente, e isso importa. A hoa mai, a flor de damasco amarela, é a planta de um Tet do sul.

Nas semanas antes da festividade, vejo árvores de mai por todo o lado: expostas à entrada de lobbies de hotéis, vendidas em vasos do tamanho de uma pessoa ao longo da berma da estrada, dispostas em ramos apertados sobre balcões de cafés. Uma árvore de mai em flor no início do novo ano é vista como um sinal de sorte e prosperidade, e as famílias levam a sério o momento da floração, podando e incentivando os botões para que abram mesmo à volta da festividade.

Refiro esta troca porque continuo a vê-la em guias de viagem e em publicações antigas escritas a partir de uma perspetiva do norte e depois coladas em páginas sobre o sul. Se alguém lhe disser para procurar flor de pessegueiro rosa em Cidade de Ho Chi Minh para o Tet, está a descrever Hanoi, não aqui. No sul, o amarelo é a cor da época.

Onde vou para sentir o ambiente: os mercados de flores

O mercado de flores ao longo da rua pedonal Nguyen Hue, em Cidade de Ho Chi Minh, é aquele em que a maioria dos visitantes acaba por esbarrar, normalmente por acaso, nos dias que antecedem o Tet. As bancas tomam conta de toda a avenida: ramos de mai, laranjeiras kumquat carregadas de pequenos frutos alaranjados, malmequeres, crisântemos e disposições florais cada vez mais elaboradas, pensadas tanto para fotografias como para venda. Fica cheio, de uma forma animada e sem pressa, com famílias a andar devagar e a parar de poucos em poucos metros para admirar a árvore de kumquat de outra pessoa.

Os mercados de bairro mais pequenos fazem o mesmo, numa escala mais tranquila. Nas ruas laterais do District 1 e à volta do Ben Thanh Market, os vendedores montam bancas de flores temporárias que surgem quase da noite para o dia e desaparecem tão depressa quanto a festividade termina.

Já em Cholon, o histórico bairro chinês da cidade, o ambiente também se deixa levar mais pela época, com decorações vermelhas e douradas sobrepostas à habitual mistura de templos e casas-loja do bairro; o guia do bairro de Cholon é um bom ponto de partida se quiser passear por ali antes ou depois do pico da festividade. Gosto de percorrer as ruas em torno do Ben Thanh precisamente por esta razão, e se os mercados forem do seu interesse de um modo geral, o guia de mercados e compras aborda o que costuma estar disponível ali fora da época do Tet.

Uma festa de família, não um encerramento

Aqui é onde penso que muitos visitantes ficam com a ideia errada. O Tet é muitas vezes descrito como “a cidade a fechar”, e isso não é bem exato. É mais uma mudança de ritmo. Muitos saigoneses viajam para as suas terras natais, muitas vezes fora da cidade, para estarem com a família alargada, o que de facto esvazia algumas zonas residenciais. Os restaurantes familiares, as pequenas tasquinhas de pho e com tam que dependem de uma única família para funcionar, fecham muitas vezes durante vários dias para que os donos possam estar com os seus próprios familiares. Isso é um vazio real a ter em conta no planeamento, caso tivesse posto o coração num determinado espaço de comida de rua.

Mas não é uma cidade fechada. Os hotéis mantêm-se abertos. Muitos restaurantes maiores, lojas de conveniência e as principais atrações continuam a funcionar, por vezes com horários ajustados. O que mais muda é o ambiente: menos ruído de trânsito, mais famílias a passear juntas com roupa nova, envelopes vermelhos a mudar de mãos, incenso a arder em pagodes e altares domésticos. É, sinceramente, uma das minhas alturas favoritas do ano para simplesmente me sentar numa esquina e observar a cidade a ser ela própria, em vez de atuar para os visitantes.

Notas práticas sem falsa precisão

Não vou dar-lhe deliberadamente horários de fecho, preços de bilhetes ou números de visitantes para este período, porque mudam de ano para ano e um número concreto impresso aqui envelheceria mal depressa. O que posso dizer por experiência: reserve alojamento e quaisquer transferências com antecedência se a sua viagem coincidir com esta janela de festividade, porque as viagens internas aumentam muito e os preços de alojamento e transporte tendem a subir.

Se um determinado tour ou cruzeiro for importante para os seus planos, confirme que está a funcionar normalmente em vez de assumir um horário habitual, já que alguns operadores reduzem a atividade durante alguns dias à volta da própria festividade. Para uma descrição mais completa do que costuma fechar e do que se mantém aberto, o guia de encerramentos no Tet entra em mais detalhe do que quero repetir aqui.

Se estiver a escolher onde ficar hospedado para uma visita no Tet, ficar numa zona central facilita o acesso a pé aos mercados de flores e aos pagodes; o guia de bairros para se hospedar em Saigon é onde eu começaria.

Algumas formas de entrar no espírito da época

Não acho que precise de uma atividade organizada para sentir o Tet em Cidade de Ho Chi Minh; andar por Nguyen Hue nos dias antes da festividade já faz praticamente tudo. Mas se quiser uma forma guiada de o fazer, um tour ao mercado do Ano Novo Lunar à moda saigonesa leva-o pelos mercados de flores e pelos costumes locais do Tet com alguém capaz de explicar o que está a ver.

Se preferir ver as luzes festivas da cidade a partir da água, um cruzeiro-jantar no rio Saigon dá um ângulo diferente e mais calmo sobre a mesma cidade festiva. E se a sua viagem se estender para além da própria semana do Tet, um passeio de um dia em pequeno grupo pelo Delta do Mekong é uma boa forma de ver como a mesma época se manifesta entre os pomares e canais do delta, onde as árvores de kumquat e de mai são muitas vezes cultivadas para os mercados de toda a cidade.

Porque volto sempre a esta semana

Já passei Tets suficientes nesta cidade para reparar mais nos pequenos rituais do que nos grandes: alguém a colocar novas luzes numa árvore de mai à entrada de uma casa-loja em vésperas de um feriado nacional, uma avó a distribuir envelopes vermelhos sentada num banco de plástico à porta de uma loja fechada, o silêncio particular de uma rua normalmente ruidosa na manhã do próprio ano novo. Nada disso aparece em horários de funcionamento ou preços de bilhetes.

É por isso que prefiro descrever-lhe o Tet em termos de flores, família e um ritmo mais lento do que em datas e números que estarão errados já no ano seguinte. Se quiser perceber melhor o que molda o dia a dia e as maneiras aqui durante o resto do ano, etiqueta e costumes vietnamitas e como a cozinha do sul difere da do norte são ambas boas leituras complementares a esta.

Perguntas frequentes sobre o Tet em Cidade de Ho Chi Minh

Quando cai o Tet em Cidade de Ho Chi Minh?

O Tet segue o calendário lunar, por isso a data muda todos os anos, situando-se normalmente entre o final de janeiro e meados de fevereiro. Não coloco uma data fixa nesta página porque estaria errada no ano seguinte.

Cidade de Ho Chi Minh fica fechada durante o Tet?

Não. Algumas lojas e pequenos restaurantes familiares fecham durante alguns dias para estarem com a família, mas hotéis, muitos restaurantes, lojas de conveniência e os principais pontos de interesse continuam geralmente a funcionar. A cidade sente-se mais calma, não fechada.

O que é a hoa mai e em que difere da hoa dao?

A hoa mai é a flor de damasco amarela que enche os mercados de flores e as salas de estar no sul durante o Tet. A hoa dao, a flor de pessegueiro rosa, é o equivalente do norte, usado sobretudo em Hanoi. Trocar as duas é um erro comum e fácil de corrigir.

Onde acontecem os mercados de flores?

O mercado de flores mais conhecido decorre ao longo da rua pedonal Nguyen Hue e estende-se às ruas vizinhas do District 1 nos dias que antecedem o Tet, a par de mercados de bairro mais pequenos espalhados pela cidade.

Cidade de Ho Chi Minh é um bom sítio para passar o Tet como visitante?

Sim, se gostar mais de ambiente do que de percorrer uma lista de pontos turísticos. Espere um ambiente mais caloroso e pessoal, algumas montras fechadas e transportes que esgotam cedo, por isso sugiro sempre reservar alojamento e quaisquer transferências com bastante antecedência.

Devo continuar a reservar tours à volta do Tet?

Alguns operadores suspendem ou reduzem as partidas durante alguns dias à volta da própria festividade, por isso reservo com antecedência e mantenho-me flexível em vez de assumir um horário normal.