Dentro dos Pavilhões de um Marco de Saigon
Muito antes de se tornar um item obrigatório em qualquer lista de visitantes, o Ben Thanh Market foi construído como um pavilhão de comércio em funcionamento, e o edifício continua a carregar essa história na sua estrutura. A silhueta do mercado — um bloco baixo e com colunas, coroado por uma alta torre do relógio — ergue-se sobre este canto do centro da cidade desde o início do século XX, quando a administração colonial francesa transferiu para aqui o principal mercado da cidade, a partir do seu local original junto ao rio.
O que os visitantes encontram hoje é essa mesma estrutura: um pavilhão de mercado permanente e coberto, não um centro comercial moderno nem um conjunto de bancas temporárias. Esta página é sobre o próprio edifício — a sua disposição, o seu ambiente, o que enche os seus corredores — e não sobre o bairro em redor, que é tratado por si só no guia do District 1.
Um edifício, não só um nome
É fácil usar «Ben Thanh» de forma solta, como abreviatura para todo o aglomerado de comércio em torno do mercado, mas o mercado em si é uma estrutura física específica, com quatro portões, cada um voltado aproximadamente para um ponto cardeal, e uma disposição interna em forma de cruz que irradia a partir de um ponto central sob a torre do relógio.
Cada portão dá acesso à sua própria fila de comércio, pelo que um visitante que entre por um lado diferente encontra uma primeira impressão diferente do mercado — um lado mais virado para mercearia seca e artigos para o lar, outro para tecidos e alfaiataria, outro para recordações e artesanato, outro para comida. Não há um portão «correto» a usar; os quatro acessos oferecem simplesmente quatro primeiros contactos diferentes com o mesmo edifício.
Ao percorrer os corredores, a impressão é menos a de um único mercado e mais a de muitas pequenas bancas familiares, encostadas umas às outras sob o mesmo teto, cada uma especializada de forma muito restrita — uma vende apenas lenços de seda, a seguinte apenas fruta seca, a seguinte apenas óculos de sol ou laca. Essa densidade faz parte do carácter do lugar: recompensa um passeio lento em vez de uma passagem rápida, e o mesmo artigo está muitas vezes disponível em várias bancas vizinhas, o que também explica por que um regateio ligeiro é esperado, e não estranho.
O que enche realmente as bancas
As bancas do Ben Thanh dividem-se num punhado de categorias recorrentes, e conhecê-las com antecedência torna a disposição mais fácil de ler. Têxteis e alfaiataria ocupam uma grande fatia do mercado — rolos de seda e algodão, roupa pronta a vestir, e alfaiates que fazem uma peça à medida, uma atividade tratada com mais detalhe no guia de alfaiataria por medida em Saigon.
Artesanato e recordações compõem outra grande secção: laca, cerâmica, bordados, chapéus cónicos e o tipo de pequenas lembranças que os viajantes levam para casa. Uma fila separada dedica-se a mercearia seca e artigos para o lar, dirigidos tanto a residentes locais como a visitantes — café, fruta seca, especiarias, utensílios de cozinha —, um lembrete útil de que o Ben Thanh continua a ser, por baixo do tráfego turístico, um mercado de bairro em pleno funcionamento.
A comida ocupa o seu próprio canto do edifício, um agrupamento de bancas de comida confecionada onde os vendedores preparam pratos do sul do Vietname na hora, servindo caldos e refogados de panelas que se mantêm em lume brando durante todo o horário de funcionamento. É um sítio razoável para uma primeira prova, com pouco compromisso, do repertório local, embora seja apenas uma pequena parte da paisagem gastronómica de rua da cidade; para um percurso mais completo por essa cena, tanto o passeio gastronómico a pé pelo District 1 como o tour noturno de comida de rua de mota vão muito além do próprio mercado.
A fotografia dentro dos pavilhões tende a gravitar em torno de alguns temas recorrentes: a torre do relógio vista do exterior, a vista em forma de cruz ao longo dos corredores centrais, os têxteis e produtos empilhados, e a coreografia diária dos vendedores em pleno trabalho. Os visitantes interessados numa sessão mais encenada, em traje tradicional contra a arquitetura do mercado ou as ruas mais amplas do bairro, são melhor servidos pelo guia dedicado à sessão fotográfica de ao dai em Saigon, que trata o mercado como um de vários cenários possíveis, e não como o assunto inteiro.
A confusão que vale a pena esclarecer
A confusão mais comum em torno do Ben Thanh é entre o edifício do mercado e o mercado noturno que se monta nas proximidades depois de os pavilhões cobertos fecharem por dia. Não são a mesma coisa, e não funcionam da mesma forma. O mercado histórico é a estrutura permanente descrita acima: um edifício fixo com quatro portões, bancas arrendadas individualmente e um telhado que se mantém no mesmo lugar há gerações. O mercado noturno, em contraste, é um conjunto temporário de bancas e toldos que surge nas ruas em redor depois de escurecer e é recolhido de novo — um tipo de comércio diferente e mais solto, mais próximo em espírito de uma feira de rua do que do próprio pavilhão de mercado.
Fotografias e artigos por vezes confundem os dois porque estão tão próximos geograficamente, mas tratá-los como um único mercado contínuo ignora o que torna cada um distinto: os pavilhões cobertos negoceiam durante o dia numa estrutura fixa, enquanto as bancas noturnas são uma camada ao ar livre, depois de escurecer, sobre o mesmo trecho da cidade. Os visitantes que chegam à espera de encontrar o edifício coberto ainda a funcionar depois de escurecer, ou que esperam encontrar as bancas fixas do mercado coberto dentro do espaço do mercado noturno, são normalmente os que saem confusos sobre o que realmente viram.
Isto também importa para quem planeia em função do tempo. Por o edifício histórico ser totalmente fechado, aguenta-se muito melhor do que as bancas exteriores do mercado noturno quando chega um aguaceiro da estação das chuvas, já que a montagem ao ar livre nas proximidades tem pouco abrigo além de toldos dispersos.
A ler o ambiente
Lá dentro, o Ben Thanh segue um ritmo diferente das avenidas do lado de fora. Os corredores são estreitos, os vendedores expressivos, e o ritmo das transações rápido — um compasso moldado por décadas de hábito comercial, e não por algo encenado para visitantes.
Os vendedores cumprimentam os transeuntes, convidam a uma vista aos seus produtos e esperam uma contraproposta em artigos sem preço marcado; isto é etiqueta de mercado normal aqui, não um sinal de estar a ser especialmente visado, e vale a pena abordá-lo com a mesma paciência descontraída que um comprador local traria. Vendedores da mesma categoria de artigos sentam-se muitas vezes à vista uns dos outros, o que naturalmente convida à comparação de preços como parte da experiência de passeio.
A posição central do mercado também o torna uma paragem natural num dia mais longo em torno do centro da cidade, em vez de um destino que exige uma viagem especial. Os visitantes que ficam hospedados nas proximidades, ou que estão a escolher onde se instalar, podem encontrar o papel do mercado no panorama mais amplo do bairro no guia de onde ficar em Saigon por bairro, e a orientação geral — como as ruas em torno do mercado se ligam ao resto do District 1 — está no guia de bairro do District 1.
Para lá do edifício do mercado
O Ben Thanh está longe de ser o único sítio para fazer compras na cidade, e os viajantes que gostam dos seus corredores mas querem um leque mais alargado de endereços — de boutiques a ateliês e outros mercados — são melhor servidos pela categoria dedicada de compras e sessões fotográficas, que reúne toda a gama de endereços comerciais pela cidade, em vez de tratar um único mercado como a história inteira.
Cholon, o histórico bairro chinês da cidade que se estende pelo District 5 e District 6, tem o seu próprio grande mercado coberto em Binh Tay, um ponto de comparação útil para quem tiver curiosidade em ver como um segundo pavilhão histórico de mercado se compara; a página de destino de Cholon e o guia de bairro de Cholon cobrem esse lado da cidade na íntegra.
Questões práticas como chegar de aplicação de transporte ou táxi, ou perceber como a rede de transportes públicos mais alargada chega ao centro, estão cobertas nos guias de Grab e táxis em Cidade de Ho Chi Minh e como circular em Saigon, e uma pequena lista de burlas comuns a conhecer em zonas turísticas movimentadas — o Ben Thanh incluído — está no guia de burlas comuns em Cidade de Ho Chi Minh.
Um punhado de frases básicas em vietnamita, no guia de frases básicas em vietnamita, ajudam bastante com os vendedores e costumam ser recebidas com uma resposta simpática.
A encaixar num dia mais amplo
Por estar numa localização central, a maioria dos visitantes integra o mercado num percurso mais amplo pelo District 1, em vez de o tratar como um passeio dedicado — um padrão que se reflete no itinerário de um dia com os destaques de Cidade de Ho Chi Minh, onde o mercado surge como uma paragem entre os marcos do bairro, e não como o foco do dia.
As noites por perto também abrem para um registo bem diferente da cidade: a faixa de bares e vida noturna de Bui Vien fica a uma curta caminhada, coberta no guia de vida noturna de Bui Vien, e a cena de rooftops do bairro está reunida em separado no guia de rooftop bars de Saigon.
Para uma noite que transporta o embalo do dia para a água, um cruzeiro fluvial parte não muito longe deste lado do centro da cidade. O Cruzeiro romântico com jantar no rio Saigon combina uma travessia tranquila ao longo do rio Saigon com um jantar servido à mesa, uma forma natural de encerrar um dia que começou entre as bancas do mercado, e os viajantes que preferem um ambiente de buffet mais animado podem olhar antes para o Cidade de Ho Chi Minh: Saigon River Premium Buffet Dinner Cruise.
Os visitantes que encaram o mercado como parte de um olhar mais amplo sobre a história da cidade, e não só sobre as compras, combinam muitas vezes uma manhã em torno do Ben Thanh com uma tarde mais longe, na rede de túneis da era da guerra a noroeste do centro. O Cidade de Ho Chi Minh e túneis de Cu Chi, dia inteiro cobre esse trajeto numa só saída, e os viajantes que queiram uma versão mais tranquila dos mesmos túneis, longe do ponto de acesso mais concorrido, podem olhar antes para o Túneis escondidos de Cu Chi e Ben Duoc, aventura.
O edifício por si só
Retirando as compras e as multidões, o Ben Thanh Market continua a ser, no seu núcleo, um pedaço da história arquitetónica da cidade — um pavilhão comercial da era colonial que se manteve em funcionamento, praticamente inalterado na estrutura, ao longo de mais de um século de transformação da cidade à sua volta.
A sua torre do relógio continua a ser uma das silhuetas mais fotografadas do país, e o pavilhão em forma de cruz por baixo dela continua a canalizar o mesmo fluxo de compradores e vendedores para o qual foi construído. Visitá-lo apenas por isso, deixando o regateio e as recordações de lado por um momento, é uma forma razoável de passar parte de uma manhã ou tarde no centro de uma cidade muito maior e muito mais acelerada, erguida em torno de um velho pavilhão de mercado coberto.
Ben Thanh Market: Perguntas Frequentes
O Ben Thanh Market é o mesmo que o mercado noturno de Ben Thanh?
Não. O Ben Thanh Market é o edifício coberto e permanente com a sua torre do relógio, aberto durante o dia. O mercado noturno é um conjunto separado e temporário de bancas que surge nas ruas em torno do edifício depois de escurecer e é recolhido de novo, e não é administrado como parte do mercado histórico.
O que se pode realmente comprar dentro do Ben Thanh Market?
Os pavilhões cobertos organizam-se, de forma pouco rígida, por ramo de negócio: mercearia seca, tecidos e alfaiataria, artigos para o lar, recordações, artesanato, café e alimentos secos, e uma zona de restauração com bancas de comida confecionada perto das bordas do edifício. O sortido exato varia de banca para banca e consoante a época.
Regatear é esperado dentro do mercado?
Sim, para artigos que não sejam alimentares e não tenham etiqueta de preço visível, um regateio ligeiro é a norma e é encarado como uma parte normal e bem-humorada da transação, não como um confronto.
Que portão devo usar para entrar no Ben Thanh Market?
O edifício tem quatro portões principais, um em cada lado, cada um dando acesso a uma fila diferente de comércio. Não há um portão «correto»; a escolha determina sobretudo qual a secção do mercado que se encontra primeiro.
O Ben Thanh Market é um bom sítio para comida de rua?
O mercado tem as suas próprias bancas de comida, agrupadas dentro e em torno do edifício, úteis para uma primeira prova de pratos do sul do Vietname, ainda que a cena de comida de rua mais alargada do District 1 vá muito além do próprio mercado.
Posso visitar o Ben Thanh Market à chuva?
Sim. Por os pavilhões históricos serem totalmente cobertos, o mercado é um dos sítios mais confortáveis para se estar durante um aguaceiro repentino da estação das chuvas, ao contrário das bancas ao ar livre do mercado noturno lá fora.
O Ben Thanh Market é muito turístico, e isso é um problema?
É um dos marcos mais visitados da cidade e é dirigido em parte a visitantes, o que se nota em algumas das bancas de recordações, mas continua a ser um mercado em funcionamento com comércio genuíno, e a torre do relógio e os pavilhões merecem ser vistos por si só.
