Cidade de Ho Chi Minh em janeiro: o que esperar

Continuo a voltar a Cidade de Ho Chi Minh em janeiro, e não é por acaso. Dos doze meses em que já vivi pedaços da minha vida nesta cidade, janeiro é aquele em que deixo de temer o caminho da pensão até ao café mais próximo. Parece uma coisa pequena, até se ter feito o mesmo caminho em julho, com a camisa já colada às costas antes de se terem andado cinquenta metros.

Céu limpo, ruas secas

Janeiro cai mesmo no meio da época seca da região, e isso nota-se assim que se aterra. O céu sobre o rio Saigon tende a ser de um azul pálido e uniforme, em vez do branco enevoado que se vê mais tarde no ano, e os passeios em torno do Mercado Ben Thanh mantêm-se secos durante dias seguidos. Já passei semanas inteiras aqui em janeiro sem uma única gota de chuva, o que não é algo que eu prometesse para maio ou setembro.

Essa seca prolongada faz diferença em tudo o que é ao ar livre. Os passeios de barco pelos canais decorrem sem cancelamentos de última hora, os pátios do Templo do Imperador de Jade continuam agradáveis para se demorar, e uma meia-jornada nos Túneis de Cu Chi não se transforma numa marcha pela lama. Se está a ponderar quando ir, este é o mês que eu indicaria a quem visita a cidade pela primeira vez, e a página dedicada às duas estações do ano explica porque é que o calendário por aqui só tem, na verdade, dois cenários, não quatro.

O ar sente-se mesmo diferente

Aqui está a parte que surpreende quem só leu sobre o “Vietname tropical”: em janeiro o ar sente-se genuinamente mais leve. A humidade que faz março e abril parecerem uma caminhada envolta numa toalha quente abranda, e as manhãs na rua pedonal Nguyen Hue têm uma frescura que o resto do ano não oferece. Ainda transpiro a subir as escadas da Torre Financeira Bitexco, mas é um tipo de suor diferente — o tipo que pára assim que se está à sombra, não o tipo que não pára de vir.

Quero desfazer já uma confusão comum, porque ouço isto constantemente de quem planeia a primeira viagem: Cidade de Ho Chi Minh não tem um inverno frio como Hanói. Hanói, a cerca de 1100 km a norte, pode ficar genuinamente fria e cinzenta em janeiro. Aqui a sul, o calor nunca desaparece de facto — janeiro é simplesmente a versão mais amena de um clima que se mantém quente o ano inteiro. Faça as malas para dias quentes, não para um frio de casaco e cachecol.

Porque é também um dos meses mais concorridos

O preço a pagar por todo este bom tempo é que toda a gente também já percebeu isso. Janeiro coincide com a época de férias de inverno no Ocidente, por isso os corredores dos hotéis, a fila à porta do Museu dos Vestígios de Guerra e as mesas das melhores tasquinhas de banh mi enchem-se mais depressa do que num mês mais calmo. Aprendi a reservar com antecedência tudo o que tenha hora de partida fixa — sobretudo as excursões de um dia ao Delta do Mekong — uns dias antes em vez de na véspera, um hábito que não sigo, por exemplo, no final de setembro.

Se uma meia-jornada debaixo de terra em Cu Chi está nos seus planos, recomendo mesmo reservar com antecedência em janeiro, em vez de esperar conseguir entrar sem marcação.

uma excursão de meio-dia aos Túneis de Cu Chi a partir da cidade

As excursões ao Mekong esgotam tão depressa quanto as outras, e as manhãs de janeiro na água estão entre as mais agradáveis do ano para andar de barco pequeno.

uma excursão de um dia em pequeno grupo ao Delta do Mekong

Para uma primeira noite na cidade, prefiro sair para a água enquanto o ar ainda está fresco em vez de passear a pé depois de escurecer.

um cruzeiro-jantar pelo rio Saigon

Quando o Tet cai dentro de janeiro

De vez em quando, o ano novo lunar cai no final de janeiro em vez de fevereiro, e quando isso acontece, a cidade muda de carácter rapidamente. Os restaurantes de gestão familiar fecham as portas, os transportes esgotam com semanas de antecedência e os preços sobem.

Não vou fingir que sei em que anos isso vai acontecer, porque o Tet segue o calendário lunar e nunca cai numa data fixa — por isso, em vez de arriscar um palpite aqui, remeto-o diretamente para a página feita para isso: O Tet em Cidade de Ho Chi Minh mostra o que de facto fecha, o que continua a funcionar, e como planear em função disso. Se as suas datas de janeiro forem flexíveis, vale a pena consultar essa página antes de reservar seja o que for.

O que faço mesmo numa semana de janeiro

Uma semana típica para mim começa no District 1, a passear entre o Palácio da Reunificação e a antiga Catedral de Notre-Dame — ainda em restauro, por isso não espere uma fachada desimpedida para fotografias, mas continua a valer o passeio até lá. A seguir, costumo dedicar um dia inteiro a Cholon, porque a luz de janeiro faz algo especial ao fumo do incenso a sair do pátio do Templo Thien Hau. Depois, se o tempo ajudar (e em janeiro costuma ajudar), saio para um dia na água.

Onde	Porque janeiro é ideal
Túneis de Cu Chi	Chão seco, sem lama, caminhada confortável
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Delta do Mekong	Água calma, manhãs mais frescas no barco
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Rio Saigon	Céus mais limpos do ano para um pôr do sol ou um cruzeiro-jantar
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Rotas a pé no District 1	Mês menos húmido para um dia inteiro a pé

Se quiser uma opção de dia inteiro que junte os túneis e um mercado flutuante, esta é a versão que indico a amigos quando só têm um dia livre.

um dia inteiro até ao mercado flutuante e aos canais do delta

Para uma viagem mais longa que aproveite devidamente o bom tempo de janeiro, os três dias na rota clássica Saigon–Cu Chi–Mekong são o itinerário à volta do qual eu construiria uma primeira visita, e se quiser ter uma ideia mais ampla de quanto tempo esta região do sul merece, quantos dias precisa no sul do Vietname é um bom ponto de partida antes de reservar voos.

Cidade de Ho Chi Minh em janeiro: perguntas frequentes

Janeiro é uma boa altura para visitar Cidade de Ho Chi Minh?

Sim. Janeiro está dentro da época seca, com céu limpo e o ar menos húmido do ano, o que o torna um dos meses mais confortáveis para caminhar, fazer passeios de barco e excursões de um dia pela cidade.

Faz frio em Cidade de Ho Chi Minh em janeiro?

Não. Ao contrário de Hanói a norte, que pode ficar genuinamente fria em janeiro, Cidade de Ho Chi Minh mantém-se quente durante todo o ano. Janeiro é simplesmente a versão mais amena e menos húmida de um clima que nunca arrefece de facto.

Janeiro é uma época concorrida em Cidade de Ho Chi Minh?

Sim, mais do que a maioria dos meses. Janeiro coincide com a época de férias de inverno no Ocidente, por isso os hotéis, museus e excursões populares enchem-se mais depressa, e vale a pena reservar com uns dias de antecedência.

O Tet alguma vez cai em janeiro?

Em alguns anos, sim — o ano novo lunar pode cair no final de janeiro em vez de fevereiro, já que segue o calendário lunar em vez de uma data fixa. Quando isso acontece, muitos restaurantes de gestão familiar fecham e os transportes esgotam com bastante antecedência, por isso vale a pena consultar a página dedicada ao Tet para as datas exatas desse ano.

Vai chover em Cidade de Ho Chi Minh em janeiro?

Raramente. Janeiro cai na época seca, e a maioria dos dias mantém-se limpa de manhã à noite, o que é parte da razão pela qual se presta tão bem a excursões ao ar livre.

O que devo levar na mala para Cidade de Ho Chi Minh em janeiro?

Roupa leve e respirável para dias quentes, já que o calor não desaparece nem sequer no mês mais ameno. Uma camada mais leve para interiores com ar condicionado e manhãs cedo na água é útil, mas não o tipo de casaco que se levaria para um inverno do norte.