Visiter le sud du Vietnam pendant la saison sèche

Ce que signifie vraiment la saison sèche dans le sud

Le sud du Vietnam fonctionne sur deux saisons, pas quatre, et la saison sèche est simplement la moitié de l’année où la pluie s’arrête plus ou moins complètement. De décembre à avril environ, Ho Chi Minh City, le delta du Mékong et la côte s’installent dans de longues périodes sèches, et les averses brèves et violentes de fin d’après-midi qui caractérisent la saison des pluies se font rares, voire disparaissent totalement. C’est tout le changement. Il s’agit d’une variation de pluviométrie, pas de température, et cela ne transforme en rien l’extrême sud en quelque chose qui ressemblerait à un hiver nord-vietnamien.

Ce guide s’inscrit aux côtés du guide compagnon sur la saison des pluies et ne le répète volontairement pas. Là où ce guide explique comment composer avec de brefs orages d’après-midi, celui-ci porte sur ce qui change lorsque ces orages cessent d’arriver : routes et canaux plus secs, campagne plus poussiéreuse, traversées fluviales plus régulières, et un paysage différent dans le delta et sur la côte alors même que les sites eux-mêmes restent les mêmes.

Il ne traite pas non plus du Têt, la fête du nouvel an lunaire, qui tombe généralement dans cette fenêtre de saison sèche mais relève en réalité d’un tout autre sujet lié au calendrier lunaire plutôt qu’à la météo ; ces fermetures et cette affluence dans les transports font l’objet de leur propre guide.

Le mythe à corriger en premier

Parce que « saison sèche » évoque spontanément « plus frais », beaucoup de visiteurs s’attendent à un répit face à la chaleur. Il n’arrive pas. L’extrême sud — Ho Chi Minh City, le delta, la côte autour de Vung Tau et Mui Ne — est une zone tropicale qui reste chaude et humide toute l’année, et mars-avril, en plein cœur de la saison sèche, forment généralement la période la plus chaude de tout le calendrier plutôt que la plus douce.

La distinction saisonnière ici se résume vraiment à sec contre humide. Les typhons, qui perturbent périodiquement le centre et le nord du pays, restent rares dans cet extrême sud, quelle que soit la saison, et le rythme des quatre saisons qui structure la planification des voyages autour de Hanoï ne s’applique tout simplement pas une fois qu’on descend aussi loin sur la côte. Si un itinéraire ou une liste de bagages suppose une « saison sèche fraîche » pour cette région, c’est qu’on a confondu le sud du Vietnam avec un autre endroit.

Ho Chi Minh City pendant les mois secs

Dans la ville, la saison sèche supprime surtout un inconvénient précis : le risque qu’un programme d’après-midi soit gâché par la pluie. Marcher dans le District 1 entre le marché Ben Thanh, le musée des Vestiges de guerre et les quais devient une simple question de logistique plutôt que de surveillance du ciel, et les balades en bateau sur la rivière Saigon subissent moins de changements de programme liés à la météo. Les bars sur les toits, les marchés nocturnes et la rue Bui Vien profitent tous de soirées beaucoup moins susceptibles d’être interrompues par une averse soudaine.

Rien de tout cela ne change ce qu’il y a à faire en ville — Cholon, les musées, les marchés et la rivière restent les mêmes sites dans les deux saisons — cela change simplement le degré de prévisibilité d’une journée en extérieur. Les itinéraires de plusieurs jours combinant la ville et ses environs, comme ceux construits autour des excursions aux tunnels de Cu Chi, ont tendance à mieux se dérouler pendant les mois secs, simplement parce qu’il y a une variable de moins à gérer.

une boucle de cinq jours dans la ville et le sud élargi, pensée pour ce rythme régulier de saison sèche

Le delta du Mékong : un aspect différent, pas seulement plus sec

C’est là que la saison sèche modifie le plus le tableau, précisément parce que l’identité même du delta est liée à l’eau. Le niveau des canaux autour de My Tho, Ben Tre, Cai Be et Vinh Long baisse pendant ces mois, et la campagne alentour peut paraître nettement plus sèche et poussiéreuse que le vert luxuriant et saturé de la saison des pluies. Les visites de vergers, les arrêts aux fours à briques et les balades en bateau sur les canaux continuent normalement, mais le caractère visuel du voyage change : moins de boue, plus de poussière, et des berges un peu plus éloignées du niveau de l’eau.

Plus au sud, Can Tho et le marché flottant de Cai Rang conservent leur rythme matinal habituel quelle que soit la saison — le calendrier du marché est lié au commerce, pas à la météo — mais une balade en sampan en saison sèche y est généralement plus calme et confortable que coincée entre deux cellules orageuses. Vers Chau Doc et l’approche de la frontière cambodgienne, des conditions plus sèches facilitent en général les routes et sentiers autour de la montagne Sam et de la forêt de Tra Su, même si cette forêt reste par nature un paysage humide et gorgé d’eau.

Pour les visiteurs hésitant sur la profondeur à explorer dans le delta, la saison sèche enlève une raison supplémentaire d’hésiter face à des itinéraires combinés plus longs, car une excursion d’une journée au départ de Saigon ou une sortie à l’aube vers le marché de Cai Rang risque moins d’être perturbée par la météo que le même itinéraire tenté en saison des pluies.

un cours de cuisine à Can Tho qui s’associe naturellement à une escapade dans le delta en saison sèche

La côte et les îles en conditions sèches

Le littoral est l’autre endroit où la saison sèche justifie sa réputation, principalement parce que les traversées en bateau et en ferry sont plus régulières lorsque les orages ne se forment pas au large. La liaison vers Con Dao, en avion ou en ferry rapide, profite généralement des conditions de mer plus calmes que permettent les longues périodes sèches, même si les conditions varient encore d’un jour à l’autre et doivent toujours être vérifiées près de la date de départ plutôt que d’être supposées sur la seule foi du calendrier.

Le long de la côte continentale, Vung Tau, Ho Tram et Long Hai se révèlent tous des destinations balnéaires plus simples pendant les mois secs, tout simplement parce qu’il y a moins de risque qu’une journée à la mer soit écourtée par la pluie. Le port de Phu My, où accostent réellement les paquebots de croisière faisant escale à Ho Chi Minh City, connaît lui aussi des conditions plus stables pour le transfert routier vers l’intérieur pendant cette période.

Plus loin sur la côte, la région de Mui Ne et Phan Thiet mérite une mention à part, car son paysage est par nature un paysage de saison sèche. Les dunes de sable blanc et rouge restent ouvertes et praticables tout au long de cette période, sans les changements de surface que peut provoquer une pluie plus soutenue en saison humide, et le Fairy Stream conserve son caractère peu profond et facilement franchissable.

Ce tronçon de côte se situe sur le littoral sud-central du Vietnam, dans la province de Binh Thuan, et non dans le delta du Mékong — une distinction à garder à l’esprit, car les deux sont souvent confondus alors qu’ils s’atteignent par des itinéraires très différents depuis Ho Chi Minh City.

un itinéraire de trois jours depuis la ville jusqu’aux dunes de Mui Ne, qui tire parti de ce tronçon de côte plus sec

Cu Chi, Tay Ninh et les excursions dans les terres

Le territoire d’excursions au nord-ouest, autour des tunnels de Cu Chi, de Tay Ninh et de la montagne de la Dame noire, est largement insensible à la saison sur le fond, puisque les tunnels sont souterrains et que la cérémonie caodaïste au Saint-Siège se déroule selon son propre rythme quotidien fixe.

Ce qui change, c’est l’expérience de marche en surface : des sentiers plus secs à travers le site des tunnels, et des conditions généralement plus confortables pour l’ascension ou la montée en téléphérique de la montagne de la Dame noire, sans les averses soudaines qui peuvent interrompre une journée en extérieur à d’autres moments de l’année.

Plus au nord dans les terres, le parc national de Cat Tien change lui aussi de visage selon la saison. Sa forêt de plaine et les zones humides de Bau Sau dépendent de l’eau, si bien qu’une visite en saison sèche implique généralement un niveau d’eau plus bas dans les zones humides, même si la forêt elle-même, ainsi que les oiseaux et primates qui en font l’intérêt, restent présents toute l’année.

Organiser un voyage à plusieurs étapes pendant ces mois

Parce que la saison sèche élimine la météo comme source de changement de dernière minute, elle se prête particulièrement bien aux itinéraires combinés plus longs qui enchaînent la ville, le delta et la côte en un seul voyage.

Une grande boucle qui passe par Ho Chi Minh City, poursuit au sud-ouest dans le delta et se termine sur la côte connaît moins de détours liés à la météo que le même itinéraire tenté pendant la saison des pluies, ce qui explique en partie pourquoi des parcours comme une boucle de sept jours à travers le sud ou une escapade de trois jours de Saigon au désert se planifient avec une certaine assurance durant cette période.

Cela dit, la saison sèche n’est pas la seule période où le voyage fonctionne. La pluie de la saison des pluies, traitée dans son propre guide, prend typiquement la forme d’un événement bref et intense de fin d’après-midi plutôt que d’une pluie continue toute la journée, ce qui explique pourquoi la plupart des sites, de la scène culinaire et des circuits du sud du Vietnam fonctionnent raisonnablement bien sur les deux moitiés de l’année.

Les vraies questions de planification — combien de jours consacrer à la région et comment enchaîner la ville, le delta et la côte — ne changent pas beaucoup selon la saison ; les mois secs rendent simplement la réponse un peu moins dépendante du ciel.

un itinéraire de sept jours couvrant la ville, le delta et la côte, conçu pour une boucle complète en saison sèche

Bagages et aspects pratiques quotidiens pendant les mois secs

Une précision utile pour quiconque compare ses notes avec un voyage plus au nord : cette confusion vient généralement du fait de confondre les deux extrémités d’un pays très long et étroit. Hô Chi Minh-Ville se trouve à environ 1 100 km au sud de Hanoï, une distance suffisante pour que les deux villes suivent des schémas climatiques réellement différents, et pas seulement des températures différentes un jour donné. Une liste de bagages pensée pour la « saison fraîche » du nord — des couches, une veste pour le soir — ne s’applique tout simplement pas ici ; la saison sèche dans le sud demande les mêmes vêtements légers et respirants que le reste de l’année, sans le poncho.

Comme la saison sèche fait disparaître la pluie plutôt que la chaleur, les ajustements pratiques qu’elle impose concernent le soleil et la poussière plutôt que le fait de rester au sec. La protection solaire compte davantage ici que pendant les mois humides, simplement parce qu’il y a moins de nuages pour interrompre l’exposition directe pendant une journée entière de visites ou une excursion en bateau. L’hydratation compte tout autant : l’humidité reste élevée même sans pluie, et une journée passée à marcher entre le marché Ben Thanh, le Palais de la Réunification et la basilique Notre-Dame de Saïgon en plein soleil s’additionne vite. La poussière est l’autre ajustement, en particulier dans le delta et sur les tronçons non goudronnés autour de Cu Chi et Tay Ninh, où un sol plus sec signifie davantage de poussière soulevée par la circulation et les piétons.

Rien de tout cela ne change ce qui doit figurer dans un sac pour le sud du Vietnam à n’importe quel moment de l’année — tissus légers et respirants, chaussures fermées confortables pour les visites de temples, chapeau et crème solaire — cela ne fait que déplacer l’accent. Une veste de pluie, essentielle en saison humide, devient facultative pendant les mois secs, tandis que la protection solaire passe du statut de facultatif à celui de quasi indispensable.

Pourquoi la saison sèche est la saison la plus chargée pour les excursions et les bateaux

Le territoire d’excursions d’une journée au nord-ouest, autour des tunnels de Cu Chi, de Tay Ninh et de la Montagne de la Dame Noire, n’est globalement pas affecté sur le fond par la saison, puisque les tunnels eux-mêmes sont souterrains et que la cérémonie caodaïste au Saint-Siège suit son propre rythme quotidien fixe. Ce qui change, c’est l’expérience de marche en surface : des chemins plus secs à travers le site des tunnels, et des conditions généralement plus confortables pour l’ascension ou le trajet en téléphérique jusqu’au sommet de la Montagne de la Dame Noire, sans les averses soudaines qui peuvent interrompre une journée en plein air à d’autres moments de l’année. Plus au nord dans les terres, le parc national de Cat Tien change également de caractère selon la saison.

Pour quiconque envisage de combiner les deux excursions d’une journée dans les terres, les mois secs rendent cette combinaison nettement plus facile à planifier. Comme Cu Chi est un district de Hô Chi Minh-Ville tandis que le Saint-Siège caodaïste se trouve séparément à Tay Ninh, à environ 100 km de la ville, une journée complète qui relie les tunnels à la cérémonie de midi au Saint-Siège sollicite déjà beaucoup la route ; des conditions stables et sans pluie suppriment une variable de plus dans un itinéraire qui n’a déjà que peu de marge.

L’autre face d’une météo plus stable est une demande plus stable. Comme moins d’excursions sont annulées ou reportées à cause de la pluie, les mois secs — et particulièrement la période la plus fraîche autour de décembre et janvier — tendent à être ceux où les opérateurs d’excursions et les horaires de bateaux tournent le plus près de leur capacité maximale, aussi bien dans la ville que dans le delta. Cela ne change pas ce qui est proposé, seulement le délai à l’avance auquel il vaut la peine de réserver une place, en particulier pour les départs en petit groupe.

une excursion d’une journée en petit groupe dans le delta du Mékong, limitée à 11 voyageurs, qu’il vaut mieux réserver à l’avance pendant les mois secs plus chargés

Les itinéraires du delta sur plusieurs jours connaissent le même effet. Un circuit qui passe deux ou trois jours à se déplacer entre Cai Be, Can Tho et Chau Doc dépend d’une série de transferts en bateau, et des conditions stables de saison sèche rendent ce type d’itinéraire nettement plus facile à faire respecter à l’horaire que le même circuit tenté au milieu d’orages soudains de saison humide.

un itinéraire de trois jours dans le delta du Mékong jusqu’à la forêt de Tra Su, qui profite des conditions de navigation de la saison sèche

FAQ : visiter le sud du Vietnam en saison sèche

La saison sèche dans le sud du Vietnam est-elle vraiment fraîche ?

Non. L’extrême sud connaît deux saisons, pas quatre, et reste chaud et humide toute l’année. La saison sèche supprime simplement la pluie ; elle n’apporte pas de fraîcheur comme le ferait un hiver nord-vietnamien.

Quand se déroule la saison sèche dans le sud du Vietnam ?

Environ de décembre à avril, mars et avril étant généralement les mois les plus chauds. Le début et la fin varient légèrement d’une année à l’autre : mieux vaut voir ces mois comme un repère plutôt qu’un basculement fixe.

La saison sèche a-t-elle un effet sur les fermetures du Têt ?

Le Têt, le nouvel an lunaire, tombe généralement dans la fenêtre de la saison sèche, mais ses fermetures d’entreprises et l’affluence dans les transports relèvent du calendrier lunaire, pas de la météo sèche elle-même.

Le delta du Mékong se visite-t-il différemment en saison sèche ?

Les canaux et rivières sont plus bas et la campagne paraît plus sèche et poussiéreuse qu’en saison des pluies, mais la vie fluviale, les marchés flottants et les visites de vergers se déroulent normalement, quelle que soit la saison.

Les dunes de Mui Ne sont-elles meilleures en saison sèche ?

Les dunes sont par nature un paysage de saison sèche et restent praticables et ouvertes tout au long de cette période, sans les changements de surface que peut provoquer une pluie plus soutenue en saison humide.

La saison sèche est-elle meilleure pour la côte et les îles ?

De longues périodes sèches conviennent généralement mieux aux traversées en bateau vers Con Dao et aux séjours à la plage autour de Vung Tau et Ho Tram que les averses soudaines de la saison des pluies, même si les conditions de mer restent variables et doivent toujours être vérifiées à l’approche de la date.

Faut-il quand même s’attendre à de la pluie en saison sèche ?

Certaines années apportent de brèves averses ponctuelles même pendant les mois secs, car le schéma saisonnier reste une tendance générale plutôt qu’une garantie, mais un temps sec durable reste la norme sur cette période.

La saison sèche est-elle la seule bonne période pour visiter le sud du Vietnam ?

Non. La saison des pluies, traitée séparément, apporte ses propres averses courtes de fin d’après-midi plutôt qu’une pluie continue, et la plupart des sites, circuits et spécialités culinaires de la région fonctionnent bien dans les deux saisons.