Festivales y días festivos en el sur de Vietnam (más allá del Tet)

No planeé mi primer septiembre en Ciudad Ho Chi Minh en torno a ningún festival. Simplemente iba caminando por una calle lateral cerca de Nguyen Hue una tarde y me topé con una pared de farolillos de papel, tambores y niños con disfraces de león de cartón persiguiéndose por la acera. Alguien me dio un pastel de luna antes incluso de que preguntara qué pasaba. Aquello era el Festival del Medio Otoño, y me enseñó algo que ahora le cuento a todo el que pregunta por el calendario vietnamita: el Tet no es el único festival aquí, y ni de lejos el único que merece la pena conocer.

El Tet, el año nuevo lunar, tiene su propia página en este sitio, y con razón: es la única fecha que realmente transforma la ciudad, cerrando restaurantes familiares durante días y llenando todos los asientos de autobuses y trenes durante semanas. Todo lo que sigue es distinto. Son los festivales y festivos que marcan el ritmo del año en el sur sin trastocar el itinerario de nadie como sí lo hace el Tet.

El Festival del Medio Otoño

Este es el primero que mencionaría, porque es realmente divertido toparse con él como viajero. Sigue el calendario lunar, así que la fecha exacta varía entre años, pero siempre cae en otoño. En las semanas previas, calles enteras de Cholon y alrededor de Mercado Ben Thanh se llenan de puestos de farolillos: estrellas de papel, peces de hojalata, de todo. La noche del festival, las comparsas de danza del león recorren los barrios, tocando el tambor frente a las tiendas a cambio de propina, y los pasteles de luna aparecen por todas partes, desde mostradores de panadería hasta cajas de regalo en los vestíbulos de los hoteles.

Nada relacionado con el Festival del Medio Otoño cierra la ciudad. Los restaurantes siguen abiertos, las salidas de los tours funcionan según lo previsto, y si haces un crucero por el río en esas fechas, es probable que veas exhibiciones de farolillos sobre el agua como un extra más que como una molestia. Si quieres ver la ciudad iluminada por el festival, un crucero-cena por el río Saigón en esas fechas combina bien con el ambiente, aunque las exhibiciones de farolillos son sobre todo una experiencia callejera, para pasear, más que algo que se vea desde el barco.

Dos opciones que navegan por el río sin importar la fecha del calendario son el Crucero-cena buffet premium por el río Saigón y el Crucero-cena romántico por el río Saigón, que simplemente lucen mejor de lo habitual cuando las orillas se iluminan para el festival.

El Día de la Reunificación

El Día de la Reunificación es un festivo nacional, y significa algo distinto en Ciudad Ho Chi Minh que en casi cualquier otro lugar del país, ya que aquí es donde ocurrieron realmente los hechos que conmemora. Se izan banderas a lo largo de las avenidas principales, y hay un ambiente notablemente festivo y patriótico en el centro, especialmente alrededor del propio Reunification Palace.

Diría que este es uno de los mejores días para visitar el Museo de los Vestigios de Guerra y el Palacio, no porque hagan nada especial, sino porque el ambiente en las calles de alrededor añade un contexto que no se percibe un martes cualquiera. Es festivo, así que algunas oficinas gubernamentales cierran, pero las tiendas, los mercados y los negocios orientados al turismo funcionan con normalidad.

La Conmemoración de los Reyes Hung

Esta fecha sorprende a muchos visitantes porque, siendo festivo nacional, en el sur suele pasar casi desapercibida en comparación con cómo se celebra más al norte. Los Reyes Hung se consideran los legendarios fundadores de la nación vietnamita, y el día trata realmente de ascendencia e identidad nacional más que de una celebración callejera. En Ciudad Ho Chi Minh, espera un festivo tranquilo: algunas oficinas cerradas, ninguna alteración especial para el turismo, y nada parecido al ambiente que se vive antes del Tet o incluso del Festival del Medio Otoño.

El Día Nacional

El Día Nacional es la otra gran fecha patriótica del calendario, y en la ciudad se manifiesta sobre todo con banderas, pancartas y, a veces, un espectáculo de fuegos artificiales por la tarde-noche sobre el río Saigón. Es festivo, así que algunos negocios cierran ese día, pero los hoteles, los restaurantes orientados a los viajeros y los operadores turísticos siguen funcionando. Si tu visita coincide con esta fecha, merece la pena estar en el centro por la noche en lugar de planear en torno a ella.

Festividades religiosas y comunitarias propias del sur

Algunas celebraciones aquí están ligadas a comunidades concretas más que al calendario nacional. La Cao Dai Holy See en Tay Ninh tiene su propio calendario ceremonial a lo largo del año, además de la ceremonia del mediodía que se celebra a diario, y visitar durante una de las grandes fechas supone encontrarse con muchos más fieles vestidos con las túnicas blancas, azules y amarillas que en un día cualquiera.

En Cholon, templos como el Jade Emperor Pagoda y las pagodas de la comunidad china celebran sus propias fechas festivas ligadas al calendario lunar, distintas de lo que se celebra en el resto del país. La comunidad jemer del delta del Mekong también sigue su propio calendario festivo, especialmente visible en torno a los templos de las zonas con mayor población jemer, lo que hace que los templos jemeres del delta merezcan una visita pausada y no solo una parada rápida.

Una excursión de un día como el Tour de un día al delta del Mekong en grupo pequeño o el Tour clásico de un día al delta del Mekong funciona según su horario habitual, coincida o no con una festividad comunitaria en esa fecha, así que no hace falta planificar en torno a ella.

Visitar Cu Chi y Tay Ninh en torno a una ceremonia Cao Dai

La Santa Sede Cao Dai celebra una ceremonia alrededor del mediodía todos los días del año, así que presenciar una no requiere planear la visita para una fecha festiva especial en absoluto — simplemente forma parte de una excursión normal de un día a Tay Ninh. Una fecha ceremonial más importante en el calendario Cao Dai solo significa una multitud de fieles mayor que la que atrae el oficio del mediodía en un día ordinario.

Como Cu Chi se encuentra dentro de Ciudad Ho Chi Minh mientras que la Santa Sede Cao Dai está en Tay Ninh, ambos suelen combinarse en un solo día largo, como el Tour de Medio Día por los Túneles de Cu Chi para viajeros que solo quieren ver los túneles, o una excursión combinada de un día a Cu Chi y Cao Dai para quienes quieren ver ambos sitios y una ceremonia en la misma salida.

La confusión que conviene aclarar

Casi todo visitante que ha leído sobre el Tet asume que todos los festivales vietnamitas funcionan igual: tiendas cerradas, restaurantes familiares sin abrir, transporte agotado. Es una suposición comprensible, y es errónea para casi todo lo demás en esta lista. El Tet es único en escala precisamente porque es el único festivo en el que todo el país se detiene efectivamente por el tiempo en familia.

El Festival del Medio Otoño, el Día de la Reunificación, la Conmemoración de los Reyes Hung y el Día Nacional son fechas reales del calendario con un peso cultural real, pero ninguna de ellas cambia de forma significativa lo que está abierto para un viajero en Ciudad Ho Chi Minh. Si estás planeando una excursión al delta del Mekong o una visita a los Túneles de Cu Chi, en general no necesitas consultar el calendario de festivales primero: solo hace falta consultarlo para el propio Tet, que se trata en su propia página.

Algunas notas prácticas

Aquí los festivos no vienen con horarios de cierre publicados como en otros lugares, y yo evitaría buscar un horario preciso: varía de un negocio a otro, y la respuesta honesta es “consultar en cada sitio”. Lo que sí puedo decir con confianza es el patrón general: las oficinas gubernamentales cierran en los festivos oficiales (Día de la Reunificación, Día Nacional, Conmemoración de los Reyes Hung), mientras que la economía turística —hoteles, restaurantes orientados a los visitantes, operadores turísticos, apps de transporte— sigue funcionando.

Si estás organizando un viaje pensando en las costumbres y la etiqueta del sur de Vietnam en general, estos festivales son un buen punto de partida: muestran una faceta de la herencia colonial y cultural de la ciudad que los museos y mercados solo insinúan. Y si la comida forma parte de lo que te atrae aquí, varias de estas fechas traen sus propios platos de temporada que vale la pena descubrir, un buen complemento a informarse sobre la cocina vietnamita del sur frente a la del norte antes de ir.

Nada de esto exige reorganizar un viaje. El calendario de festivales del sur de Vietnam, fuera del Tet, es algo que se nota y se disfruta si las fechas coinciden con tu visita, no algo que haya que planear a la defensiva.

Lo único que vale la pena confirmar

La única fecha que realmente importa para la planificación es el propio Tet, que se trata en su propia página porque funciona de forma muy distinta a todo lo anterior.

Si tu viaje cae cerca de esas fechas, esa es la página que hay que leer antes de reservar un tour al Delta del Mekong o una excursión de un día a los Túneles de Cu Chi; para cualquier otra fecha de esta lista, el consejo honesto es reservar igual que en cualquier otra semana del año, ya sea un recorrido más largo como el Tour de 3 Días por el Sur de Vietnam que recorre Saigón, Mui Ne y el Delta del Mekong o una salida de un solo día, y simplemente disfrutar de la decoración extra y del ambiente en la calle si tu visita coincide con alguna de ellas.