Tet en Ciudad Ho Chi Minh: un Tet Nguyen Dan a la manera de Saigon

Hay una semana concreta cada año en la que Ciudad Ho Chi Minh deja de sonar como de costumbre. El tráfico de motos en Nguyen Hue se reduce, los comercios de las calles más pequeñas de District 1 empiezan a bajar la persiana uno tras otro, y en cada esquina parece brotar un cubo de flores amarillas. Así es como sé que el Tet está cerca, mucho antes de mirar un calendario.

Quiero dejar una cosa clara desde el principio: nunca voy a darte la fecha exacta. El Tet Nguyen Dan, el Año Nuevo Lunar, sigue el calendario lunar y cae en algún punto entre finales de enero y mediados de febrero según el año. Algunos años parece llegar pronto, otros tarde, y poner una fecha fija en una página como esta simplemente sería incorrecto en cuanto cambiara el año. Si buscas los detalles de cómo es un mes concreto en cuanto al clima, eso está en las páginas de enero y febrero. Esta página trata sobre la sensación de la fiesta en sí, no sobre la casilla del calendario en la que cae.

La flor que de verdad importa aquí

Si has leído algo sobre el Tet antes de llegar, puede que te hayas imaginado ramas de flor de melocotón rosa apoyadas en las puertas. Esa es una imagen del norte, ligada a hoa dao en la zona de Hanoi. Aquí abajo, la flor es distinta, y eso importa. Hoa mai, la flor de albaricoque amarilla, es la planta de un Tet sureño.

En las semanas previas a la fiesta, veo árboles de mai por todas partes: colocados a la entrada de hoteles, vendidos en macetas del tamaño de una persona a lo largo de la acera, dispuestos en ramas apretadas sobre los mostradores de las cafeterías. Un árbol de mai en flor al comenzar el año nuevo se considera señal de suerte y prosperidad, y las familias se toman muy en serio el momento de la floración, podando y guiando los brotes para que se abran justo en torno a la fiesta.

Menciono esta confusión porque todavía la veo en guías de viaje y publicaciones antiguas escritas desde una perspectiva del norte y pegadas sin más en páginas sobre el sur. Si alguien te dice que busques flor de melocotón rosa en Ciudad Ho Chi Minh para el Tet, está describiendo Hanoi, no aquí. En el sur, el amarillo es el color de la temporada.

Dónde voy yo para sentirlo: los mercados de flores

El mercado de flores de la calle peatonal Nguyen Hue, en Ciudad Ho Chi Minh, es el que más visitantes encuentran, normalmente por casualidad, en los días previos al Tet. Los puestos ocupan todo el bulevar: ramas de mai, kumquats cargados de pequeños frutos naranjas, caléndulas, crisantemos y montajes florales cada vez más elaborados, pensados tanto para las fotos como para la venta. Se llena de gente, de una forma alegre y sin prisas, con familias caminando despacio y deteniéndose cada pocos metros para admirar el kumquat de otra persona.

Los mercados de barrio más pequeños hacen lo mismo a menor escala. En las calles secundarias de District 1 y alrededor del Ben Thanh Market, los vendedores montan puestos temporales de flores que aparecen casi de la noche a la mañana y desaparecen igual de rápido en cuanto pasa la fiesta.

En Cholon, el histórico barrio chino de la ciudad, el ambiente también se contagia de la temporada, con decoraciones rojas y doradas superpuestas a la mezcla habitual de templos y casas-tienda del barrio; la guía del barrio de Cholon es un buen punto de partida si quieres pasear por allí antes o después del ajetreo de la fiesta. Me gusta caminar por las calles alrededor de Ben Thanh en estos días precisamente por eso, y si los mercados te interesan en general, la guía de mercados y compras cubre lo que suele ofrecerse allí fuera de la temporada del Tet.

Una fiesta familiar, no un cierre general

Aquí es donde creo que muchos visitantes se equivocan de idea. A menudo se describe el Tet como “la ciudad cerrando”, y eso no es del todo exacto. Es más bien que cambia el ritmo. Muchos saigoneses viajan a sus pueblos de origen, a menudo fuera de la ciudad, para estar con la familia extensa, lo que sí vacía algunos barrios residenciales. Los restaurantes familiares, los pequeños puestos de pho y com tam que dependen de un solo hogar para funcionar, suelen cerrar varios días para que sus dueños puedan estar con sus propios familiares. Es un vacío real que conviene tener en cuenta si tenías puesto el corazón en un puesto de comida callejera concreto.

Pero no es una ciudad cerrada. Los hoteles siguen abiertos. Muchos restaurantes grandes, las tiendas de conveniencia y los principales atractivos siguen funcionando, a veces con horarios ajustados. Lo que más cambia es el ambiente: menos ruido de tráfico, más familias paseando juntas con ropa nueva, sobres rojos cambiando de manos, incienso ardiendo en pagodas y altares domésticos. Es, sinceramente, uno de mis momentos favoritos para sentarme en una esquina y ver a la ciudad ser ella misma en lugar de actuar para los visitantes.

Notas prácticas sin falsa precisión

Deliberadamente no te voy a dar horarios de cierre, precios de entradas ni cifras de visitantes para este periodo, porque cambian de un año a otro y una cifra concreta impresa aquí envejecería mal enseguida. Lo que sí puedo decir por experiencia: reserva alojamiento y cualquier traslado con antelación si tu viaje coincide con la ventana de la fiesta, porque los desplazamientos internos aumentan y los precios tanto de alojamiento como de transporte tienden a subir.

Si un tour o crucero concreto es importante para tus planes, confirma que funciona con normalidad en lugar de dar por hecho un horario habitual, ya que algunos operadores reducen su actividad durante unos días en torno a la propia festividad. Para un repaso más completo de qué suele cerrar y qué se mantiene abierto, la guía de cierres por el Tet entra en más detalle del que quiero repetir aquí.

Si estás decidiendo dónde alojarte para una visita en Tet, quedarte en el centro facilita ir a pie a los mercados de flores y las pagodas; la guía de barrios donde alojarse en Saigon es por donde yo empezaría.

Algunas formas de meterse de lleno en la temporada

No creo que necesites una actividad organizada para sentir el Tet en Ciudad Ho Chi Minh; pasear por Nguyen Hue en los días previos a la fiesta ya hace la mayor parte del trabajo. Pero si quieres una forma guiada de entrar en ella, un tour por el mercado del Año Nuevo Lunar saigonés te lleva por los mercados de flores y las costumbres locales del Tet con alguien que puede explicarte lo que estás viendo.

Si prefieres ver las luces festivas de la ciudad desde el agua, un crucero-cena por el río Saigon ofrece un ángulo distinto y más tranquilo sobre esa misma ciudad en fiestas. Y si tu viaje se extiende más allá de la semana del Tet, una excursión de un día en grupo reducido al Delta del Mekong es una buena manera de ver cómo se vive la misma temporada entre los huertos y canales del delta, donde a menudo se cultivan kumquats y árboles de mai para los mercados de toda la ciudad.

Por qué sigo volviendo a esta semana

Ya he pasado suficientes Tets en esta ciudad como para fijarme más en los pequeños rituales que en los grandes: alguien volviendo a colgar luces en un árbol de mai frente a una casa-tienda en los días previos a una fiesta nacional, una abuela repartiendo sobres rojos sentada en un taburete de plástico frente a una tienda con la persiana bajada, el silencio particular de una calle normalmente ruidosa la mañana del propio año nuevo. Nada de eso aparece en los horarios de apertura ni en los precios de las entradas.

Por eso prefiero describirte el Tet en términos de flores, familia y un pulso más lento que en fechas y cifras que estarán equivocadas el año que viene de todas formas. Si quieres entender mejor lo que marca la vida diaria y las costumbres aquí el resto del año, las costumbres y la etiqueta vietnamitas y en qué se diferencia la cocina del sur de la del norte son ambas buenas lecturas complementarias a esta.

Preguntas frecuentes sobre el Tet en Ciudad Ho Chi Minh

¿Cuándo cae el Tet en Ciudad Ho Chi Minh?

El Tet sigue el calendario lunar, así que la fecha cambia cada año, y suele caer entre finales de enero y mediados de febrero. No pongo una fecha fija en esta página porque sería incorrecta al año siguiente.

¿Ciudad Ho Chi Minh está cerrada durante el Tet?

No. Algunas tiendas familiares y pequeños restaurantes cierran unos días para estar con sus familiares, pero los hoteles, muchos restaurantes, las tiendas de conveniencia y los principales lugares de interés siguen funcionando en general. La ciudad se siente más tranquila, no cerrada.

¿Qué es hoa mai y en qué se diferencia de hoa dao?

Hoa mai es la flor de albaricoque amarilla que llena los mercados de flores y los salones del sur durante el Tet. Hoa dao, la flor de melocotón rosa, es el equivalente del norte, usado en la zona de Hanoi. Confundir ambas es un error habitual y fácil de corregir.

¿Dónde se instalan los mercados de flores?

El mercado de flores más conocido se extiende por la calle peatonal Nguyen Hue y se desborda hacia las calles cercanas de District 1 en los días previos al Tet, junto con mercados de barrio más pequeños repartidos por toda la ciudad.

¿Es Ciudad Ho Chi Minh un buen sitio para pasar el Tet como visitante?

Sí, si disfrutas más del ambiente que de visitar según una lista de imprescindibles. Espera un ambiente más cálido y personal, algunos comercios cerrados y un transporte que se reserva pronto, por lo que siempre recomiendo organizar el alojamiento y cualquier traslado con bastante antelación.

¿Debería reservar tours igualmente en torno al Tet?

Algunos operadores pausan o reducen sus salidas durante unos días en torno a la propia festividad, así que reservo con antelación y me mantengo flexible en lugar de dar por hecho un horario normal.