Tet en el sur de Vietnam: qué cierra realmente y qué no

La única festividad que cambia el funcionamiento de todo el país

A veces los visitantes llegan pensando que el Tet es la versión vietnamita de una festividad occidental: uno o dos días libres, tiendas cerradas ese día concreto, y actividad normal el resto. Esa comparación se queda muy corta. El Tet, el año nuevo lunar, es la fecha más importante del calendario vietnamita, comparable en peso a la Navidad, la Nochevieja y una reunión familiar nacional ocurriendo todo a la vez, extendida a lo largo de varios días.

Para quien visita Ciudad Ho Chi Minh y el sur, vale la pena entenderlo no porque necesariamente vaya a arruinar un viaje, sino porque asumir que funciona como una festividad normal lleva a errores reales de planificación: un restaurante cerrado con el que se contaba, un autobús agotado semanas antes, una excursión en barco que sencillamente no funcionó esa semana.

Esta guía no da una fecha concreta para el Tet, a propósito. El Tet sigue el calendario lunar, así que cae en un día distinto cada año, generalmente entre finales de enero y mediados de febrero. Cualquier fecha fija que se imprimiera aquí sería incorrecta para la mayoría de los años en los que un lector podría estar planificando, así que lo correcto es comprobar la fecha del año en curso directamente antes de reservar nada cercano a ella.

Lo que esta guía sí puede describir de forma fiable es el patrón: qué suele cerrar, qué suele permanecer abierto, cómo se comportan el transporte y los precios, y cómo cambia el ambiente sobre el terreno, tanto en Ciudad Ho Chi Minh como en el resto del territorio del sur que cubre este sitio, desde Cu Chi hasta el delta del Mekong y la costa.

Por qué el Tet importa más que una festividad típica

El Tet marca el comienzo del año lunar, y para la mayoría de las familias vietnamitas es la única ocasión garantizada del calendario en la que los parientes dispersos regresan a su provincia de origen. Alguien que trabaja en Ciudad Ho Chi Minh pero es originario del delta del Mekong, del centro de Vietnam o de un distrito rural a varias horas de distancia, muy a menudo viajará a casa para esta ocasión, a veces durante buena parte de una semana.

Ese único hecho explica casi todo lo que nota un viajero durante este periodo: los negocios familiares cierran porque la familia que los dirige se ha marchado de la ciudad, el transporte se agota porque una enorme parte de la población se desplaza al mismo tiempo, y la propia ciudad se siente diferente, más tranquila en algunos barrios y mucho más concurrida en los nodos de transporte, porque muchos residentes están fuera o preparándose para estarlo.

También es, culturalmente, un periodo de ritual y simbolismo que no tiene un equivalente real en el calendario occidental: culto a los antepasados, limpieza y decoración de la casa en los días previos, el reparto de dinero de la suerte en sobres rojos, comidas específicas preparadas únicamente para esta ocasión, y la sensación general de que los primeros días del nuevo año marcan el tono de los doce meses siguientes.

Nada de esto se detalla aquí a nivel operativo, ya que el objetivo de esta guía es la logística de viaje y no la explicación cultural, pero vale la pena conocerlo como contexto de por qué se producen los cierres: un comerciante que cierra durante buena parte de una semana no se está tomando el Tet a la ligera, y un taxista que desea feliz año nuevo a un pasajero en los días previos está expresando algo genuinamente significativo para él.

Qué cierra realmente

La respuesta honesta es: depende mucho del tipo de negocio, y generalizar demasiado en cualquier dirección genera problemas. Una forma útil de pensarlo es como un espectro, desde los negocios que casi siempre cierran hasta los que casi nunca lo hacen.

Tipo de negocio	Comportamiento típico en Tet
Restaurantes familiares pequeños y puestos de comida callejera	Muy probable que cierren varios días; la familia que los dirige suele viajar
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Tiendas de barrio, sastrerías, mercados locales	Cierran con frecuencia o funcionan con horario reducido durante parte del periodo
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Hoteles internacionales y grandes operadores turísticos	Generalmente permanecen abiertos, aunque algunos servicios pueden reducirse
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Grandes atractivos y monumentos (museos, palacios, templos)	Suelen estar abiertos, a veces con horario ajustado; conviene confirmar cerca de la fecha
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Aerolíneas, autobuses, trenes	Operan, pero los asientos se agotan con semanas de antelación y las tarifas suben
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Bancos y oficinas gubernamentales	Suelen cerrar durante un periodo prolongado en torno a la festividad
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Operadores de barcos y pequeñas casas de huéspedes rurales	Mixto; algunos pausan la actividad varios días, especialmente los gestionados por sus propios dueños

Esto es un patrón, no una garantía para ningún negocio concreto en ningún año concreto, y precisamente por eso esta guía evita indicar fechas, precios o duraciones de cierre específicos: esos detalles cambian de un año a otro y de un negocio a otro, y un número impreso aquí quedaría desactualizado y confundiría más de lo que ayudaría. La respuesta práctica es confirmar directamente el estado de apertura con cualquier restaurante, operador turístico o casa de huéspedes concretos con los que se cuente, en los días previos a la festividad de ese año, en lugar de asumir que todo cierra o que nada lo hace.

El mercado de Ben Thanh, uno de los lugares más visitados del District 1, es un buen ejemplo de este matiz: el edificio del mercado en sí suele permanecer abierto, ya que es una estructura fija con un cuerpo de gestión, pero los puestos individuales dentro los llevan familias concretas, y una parte considerable de ellos cierra por turnos a medida que sus dueños viajan. Un visitante que recorra el mercado durante la festividad puede encontrarlo abierto pero notablemente más tranquilo, con huecos donde suelen estar los puestos habituales.

Transporte: la parte que realmente se complica

Si hay una parte del Tet que afecta sistemáticamente a los viajeros, sea cual sea la estructura de su viaje, es el transporte. Este es el periodo en el que la mayor parte de la población vietnamita se desplaza a la vez, viajando a casa, a sus provincias familiares, desde las ciudades donde viven y trabajan, para luego invertir ese trayecto una semana después aproximadamente. Los vuelos nacionales, los autobuses de larga distancia y el tren Reunification Express registran una demanda enorme en los días inmediatamente antes y después de la festividad, y asientos que normalmente estarían disponibles con poca antelación pueden agotarse con semanas de adelanto.

Esto afecta directamente a las excursiones de un día y las rutas de varios días que cubre el resto del sitio. Una visita a los túneles de Cu Chi, una excursión a Can Tho y el mercado flotante de Cai Rang, o el transporte hacia Mui Ne, dependen todos de autocares, minibuses o coches privados que comparten la carretera con un país en movimiento.

No es que estos viajes se vuelvan imposibles, sino que reservar cerca de la fecha se vuelve mucho menos fiable, y los precios del transporte en particular pueden subir de forma notable en los días que rodean la festividad. Quien planifique un viaje que coincida con el Tet, aunque sea de forma parcial, hará bien en reservar el transporte y cualquier tour estructurado con bastante antelación, en lugar de asumir que algo puede organizarse sobre el terreno, algo que normalmente resulta bastante sencillo en esta zona de Vietnam fuera del periodo festivo.

Los vuelos a Con Dao, que el resto del año son fáciles de reservar cerca de la fecha, son un buen ejemplo de trayecto que conviene asegurar con antelación si un viaje cercano al Tet lo incluye.

El ambiente: por qué algunos viajeros planifican su viaje en torno a él

Con toda esa logística por delante, muchos visitantes eligen deliberadamente que su viaje coincida con el Tet, porque el ambiente que genera es realmente distinto al resto del año. En las semanas previas a la festividad, aparecen mercados de flores por toda la ciudad que venden árboles de kumquat y ramas de flores centrales en la decoración del Tet, y las calles de los distritos centrales se llenan de luces y decoraciones de temporada. Los espacios públicos junto al río Saigón y alrededor de la calle peatonal Nguyen Hue suelen atraer grandes multitudes por la noche en los días previos al año nuevo, con un tono festivo y celebratorio muy distinto al de un fin de semana normal.

También hay un lado más tranquilo que vale la pena conocer para quienes estén en la ciudad justo en los días alrededor del año nuevo: el tráfico, normalmente uno de los rasgos definitorios de Ciudad Ho Chi Minh, puede reducirse notablemente cuando los residentes se marchan a sus provincias de origen o se quedan en casa con la familia, dando a partes de la ciudad una sensación inusualmente calmada, casi vacía, durante uno o dos días. Ese contraste, una ciudad normalmente definida por su tráfico de motocicletas que de repente se queda en silencio, es parte de lo que atrae a algunos viajeros a vivir el Tet en primera persona en lugar de evitarlo.

Planificar un viaje que coincida con el Tet

Nada de lo anterior es motivo para evitar viajar al sur de Vietnam en torno al Tet, pero sí exige un enfoque de planificación distinto al de una semana normal.

• Reservar el transporte de larga distancia, los vuelos y cualquier tour estructurado de varios días con bastante antelación, en lugar de esperar a organizarlos cerca de la fecha, ya que esta es el área más afectada por la festividad.

• No construir un viaje corto únicamente alrededor de pequeños restaurantes familiares o puestos de comida callejera como único plan de comidas, ya que son los negocios con más probabilidades de cerrar; los restaurantes más grandes y la oferta gastronómica de los hoteles suelen ser una alternativa fiable.

• Confirmar directamente el estado de apertura con cualquier operador turístico, excursión en barco o casa de huéspedes rural concretos cerca de la fecha de ese año, en lugar de asumirlo a partir de un patrón general.

  • Esperar precios más altos en transporte y posiblemente en alojamiento en los días inmediatamente alrededor de la festividad, y presupuestar con cierta flexibilidad.

• Si se visita específicamente para vivir el ambiente de la festividad, planificar las semanas previas al año nuevo en sí para ver mercados y decoraciones, ya que los días justo alrededor de la festividad son cuando muchos pequeños negocios están realmente cerrados.

• Mantener el itinerario de las excursiones de un día flexible en lugar de rígidamente programado, ya que un negocio o un operador de barcos normalmente fiable puede cerrar sin mucho aviso público justamente durante este periodo.

Los viajeros que estén organizando un itinerario más largo en este periodo, como un recorrido de varios días por el delta y la costa, pueden encontrar más sencillo apoyarse en un tour reservado de antemano y con personal propio, en lugar de organizar cada día por su cuenta, ya que los operadores más grandes tienen más probabilidades de seguir funcionando durante la festividad que los guías independientes pequeños. Una opción estructurada como el tour de una semana por el sur de Vietnam elimina buena parte de la incertidumbre que puede introducir la planificación independiente en torno al Tet, ya que el transporte, la guía y el alojamiento se organizan como un paquete en lugar de montarse pieza por pieza.

Para quienes quieran vivir el ambiente de la festividad sin arriesgarse a no saber qué restaurantes estarán abiertos esa semana, una experiencia gastronómica guiada como el tour gastronómico guiado por la escena culinaria de Ciudad Ho Chi Minh vale la pena reservarla para la parte inicial de un viaje cercano al Tet, antes de que empiecen los cierres, y una clase práctica de cocina vietnamita con almuerzo en Can Tho ofrece una forma de conocer la gastronomía de la región incluso en días en que los locales de barrio en otras zonas están cerrados por la festividad.

Cómo encaja esto con el resto del año

Vale la pena repetir que esta guía cubre únicamente el periodo del Tet en sí y sus cierres, aglomeraciones y ambiente, no la cuestión más amplia del clima o las estaciones, que se trata por separado en las guías del sitio sobre la estación seca y la estación de lluvias.

El Tet puede caer dentro de la estación seca la mayoría de los años, ya que el calendario lunar lo sitúa aproximadamente entre finales de enero y mediados de febrero, pero ambos temas son en realidad independientes: uno trata sobre temperatura y lluvias, el otro sobre un calendario cultural y comercial que nada tiene que ver con el clima. Quien planifique en función de la mejor época para visitar Ciudad Ho Chi Minh debería tratar el Tet como una capa adicional sobre el panorama estacional, no como un sustituto de él.

Para quien esté organizando un viaje más amplio que pueda tocar este periodo, la guía general de planificación de un itinerario por ciudad, delta y costa y sus notas sobre cuántos días dedicar al sur de Vietnam son buenos puntos de partida, junto con el resumen de festivales y días festivos para ver cómo encaja el Tet junto con el resto de celebraciones del país.

Quienes planifiquen una visita centrada en el delta durante este periodo también pueden querer comparar My Tho frente a Can Tho como puntos de partida, ya que la disponibilidad de barcos y guías en cada uno puede variar durante la festividad.

En resumen

El Tet no es un pequeño inconveniente añadido a un viaje, ni tampoco una interrupción que arruine el viaje. Es la fecha más importante del calendario vietnamita, y reconfigura la experiencia práctica de viajar por Ciudad Ho Chi Minh y el sur durante un periodo de aproximadamente una semana cada año, a través de cierres concentrados en pequeños negocios familiares, una auténtica saturación del transporte de larga distancia, y un cambio de ambiente que muchos viajeros consideran parte del atractivo más que un inconveniente.

Los detalles concretos, qué días cierran, cuánto suben las tarifas, cuánto dura exactamente la calma, varían de un año a otro y de un negocio a otro, y precisamente por eso esta guía evita fijarlos a cifras que solo serían exactas para un año concreto. El enfoque fiable es el mismo cada año, independientemente de la fecha exacta: comprobar pronto la fecha del Tet de ese año, reservar el transporte y cualquier tour estructurado con antelación, tener un plan alternativo para las comidas por si un lugar favorito está cerrado, y esperar una ciudad que se ve, suena y se mueve de forma algo distinta al resto del año.

Los viajeros que busquen un contrapunto más tranquilo frente a las multitudes y los cierres de la festividad también pueden considerar una escapada corta fuera de la ciudad, como el retiro de meditación de dos días cerca de Ciudad Ho Chi Minh, que evita por completo la cuestión de qué restaurantes y tiendas están abiertos esa semana.