Tet a Città di Ho Chi Minh: un Capodanno Lunare in stile Saigon

C’è una settimana particolare ogni anno in cui Città di Ho Chi Minh smette di suonare come se stessa. Il traffico di motorini su Nguyen Hue si dirada, le vetrine delle strade più piccole nel District 1 iniziano ad abbassare le saracinesche una dopo l’altra, e ogni angolo sembra far spuntare un secchio di fiori gialli. Così capisco che il Tet è vicino, molto prima di controllare un calendario.

Voglio essere chiaro su una cosa: non ti dirò mai la data esatta. Il Tet Nguyen Dan, il Capodanno lunare, segue il calendario lunare e cade tra fine gennaio e metà febbraio a seconda dell’anno. Alcuni anni sembra presto, altri sembra tardi, e stampare una data fissa su una pagina come questa sarebbe semplicemente sbagliato non appena cambia l’anno. Se vuoi i dettagli su come si presenta un mese specifico dal punto di vista meteo, li trovi nelle pagine di gennaio e febbraio. Questa pagina parla della sensazione della festività stessa, non della casella di calendario in cui cade.

Il fiore che conta davvero qui

Se hai letto qualcosa sul Tet prima di arrivare, forse ti sei immaginato rami di fiori rosa di pesco appoggiati alle porte. Quella è un’immagine del nord, legata a hoa dao nella zona di Hanoi. Qui invece il fiore è diverso, e conta. Hoa mai, il fiore giallo di albicocco, è la pianta di un Tet del sud.

Nelle settimane prima della festività, vedo alberi di mai ovunque: esposti davanti agli ingressi degli hotel, venduti in vasi grandi quanto una persona lungo la strada, disposti in rami stretti sui banconi dei caffè. Un albero di mai in fiore all’inizio del nuovo anno è considerato un segno di fortuna e prosperità, e le famiglie prendono molto sul serio i tempi della fioritura, potando e stimolando le gemme perché si aprano proprio intorno alla festività.

Cito questo scambio di fiori perché lo trovo ancora in guide turistiche e vecchi post di blog scritti da una prospettiva del nord e incollati su pagine del sud. Se qualcuno ti dice di cercare fiori rosa di pesco a Città di Ho Chi Minh per il Tet, sta descrivendo Hanoi, non qui. Al sud, il giallo è il colore della stagione.

Dove vado per sentirlo: i mercati dei fiori

Il mercato dei fiori lungo la via pedonale Nguyen Hue di Città di Ho Chi Minh è quello in cui la maggior parte dei visitatori si imbatte, di solito per caso, nei giorni che precedono il Tet. Le bancarelle occupano l’intero viale: rami di mai, alberelli di kumquat carichi di piccoli frutti arancioni, calendule, crisantemi e allestimenti floreali sempre più elaborati, pensati tanto per le fotografie quanto per la vendita. Diventa affollato, in modo allegro e senza fretta, con famiglie che camminano lentamente e si fermano ogni pochi metri ad ammirare l’albero di kumquat di qualcun altro.

I mercati di quartiere più piccoli fanno la stessa cosa su scala più tranquilla. Nelle strade laterali del District 1 e intorno al Ben Thanh Market, i venditori allestiscono bancarelle di fiori temporanee che appaiono quasi dall’oggi al domani e scompaiono altrettanto rapidamente una volta passata la festività.

A Cholon, l’antico quartiere cinese della città, l’atmosfera si tinge ancora di più della stagione, con decorazioni rosse e dorate che si sovrappongono al solito mix di templi e case-bottega del quartiere; la guida al quartiere di Cholon è un buon punto di partenza se vuoi girarci prima o dopo la ressa della festività. Mi piace camminare per le strade intorno a Ben Thanh proprio in questo periodo, ed se i mercati in generale ti interessano, la guida ai mercati e allo shopping copre quello che normalmente offre quella zona anche fuori dal periodo del Tet.

Una festa di famiglia, non una chiusura totale

Qui è dove penso che molti visitatori si facciano un’idea sbagliata. Il Tet viene spesso descritto come “la città che si ferma”, e non è del tutto esatto. È più che il ritmo cambia. Molti saigonesi tornano nella loro città natale, spesso fuori Città di Ho Chi Minh, per stare con la famiglia allargata, e questo svuota in parte alcune zone residenziali. I ristoranti a conduzione familiare, le piccole bancarelle di pho e com tam che dipendono da un’unica famiglia che le gestisce, spesso chiudono per diversi giorni perché i proprietari possano stare con i propri parenti. È una vera lacuna da tenere in conto se avevi puntato su un locale di street food specifico.

Ma non è una città chiusa. Gli hotel restano aperti. Molti ristoranti più grandi, i minimarket e le principali attrazioni continuano a funzionare, a volte con orari adattati. Ciò che cambia di più è l’atmosfera: meno rumore di traffico, più famiglie in giro con vestiti nuovi, buste rosse che passano di mano, incenso che brucia nelle pagode e sugli altari domestici. È, onestamente, uno dei miei periodi preferiti per sedermi semplicemente a un angolo di strada e guardare la città essere se stessa invece che mettersi in scena per i visitatori.

Note pratiche senza falsa precisione

Non ti do deliberatamente orari di chiusura, prezzi dei biglietti o numeri di visitatori per questo periodo, perché cambiano di anno in anno e una cifra specifica stampata qui invecchierebbe male in fretta. Quello che posso dire per esperienza: prenota alloggio e trasferimenti in anticipo se il tuo viaggio coincide con il periodo della festività, perché gli spostamenti interni aumentano e i prezzi di alloggio e trasporti tendono a salire.

Se un tour o una crociera specifica è importante per i tuoi piani, conferma che sia in funzione come al solito invece di dare per scontato un calendario tipico, poiché alcuni operatori riducono l’attività per qualche giorno intorno alla festività stessa. Per un quadro più completo di cosa tende a chiudere e cosa resta aperto, la guida alle chiusure per il Tet entra più nei dettagli di quanto voglia ripetere qui.

Se stai scegliendo dove alloggiare per una visita durante il Tet, restare in zona centrale rende comodi a piedi i mercati dei fiori e le visite alle pagode; la guida ai quartieri dove alloggiare a Saigon è da dove partirei.

Alcuni modi per vivere appieno la stagione

Non penso che serva un’attività organizzata per sentire il Tet a Città di Ho Chi Minh; camminare lungo Nguyen Hue nei giorni prima della festività fa già gran parte del lavoro. Ma se vuoi un modo guidato per entrarci, un tour del mercato del Capodanno lunare in stile saigonese ti accompagna tra i mercati dei fiori e le usanze locali del Tet con qualcuno che sa spiegarti cosa stai guardando.

Se preferisci vedere le luci festive della città dall’acqua, una crociera cena sul fiume Saigon offre un angolo diverso e più calmo sulla stessa città in festa. E se il tuo viaggio si estende oltre la settimana del Tet, una gita di un giorno in piccolo gruppo nel Delta del Mekong è un buon modo per vedere come la stessa stagione si vive tra i frutteti e i canali del delta, dove kumquat e mai vengono spesso coltivati per i mercati di tutta la città.

Perché continuo a tornare su questa settimana

Ho passato abbastanza Tet in questa città ormai da notare più i piccoli rituali che i grandi eventi: qualcuno che riappende le luci su un albero di mai fuori da una casa-bottega nell’avvicinarsi a una festività nazionale, una nonna che distribuisce buste rosse seduta su uno sgabello di plastica fuori da un negozio con la saracinesca abbassata, il silenzio particolare di una strada normalmente rumorosa la mattina del nuovo anno stesso. Niente di tutto questo compare in orari di apertura o prezzi dei biglietti.

È il motivo per cui preferirei descriverti il Tet in termini di fiori, famiglia e un ritmo più lento piuttosto che in date e numeri che comunque saranno sbagliati l’anno prossimo. Se vuoi capire meglio cosa plasma la vita quotidiana e le buone maniere qui il resto dell’anno, etichetta e usanze vietnamite e come la cucina del sud differisce da quella del nord sono entrambe buone letture di accompagnamento a questa.

Domande frequenti sul Tet a Città di Ho Chi Minh

Quando cade il Tet a Città di Ho Chi Minh?

Il Tet segue il calendario lunare, quindi la data cambia ogni anno, cadendo di solito tra fine gennaio e metà febbraio. Non riporto una data fissa in questa pagina perché sarebbe sbagliata l’anno successivo.

Città di Ho Chi Minh è chiusa durante il Tet?

No. Alcuni negozi a conduzione familiare e piccoli ristoranti chiudono per qualche giorno per stare con i parenti, ma hotel, molti ristoranti, minimarket e le principali attrazioni restano generalmente aperti. La città sembra più tranquilla, non chiusa.

Cos’è hoa mai e in cosa differisce da hoa dao?

Hoa mai è il fiore giallo di albicocco che riempie i mercati dei fiori e i salotti in tutto il sud durante il Tet. Hoa dao, il fiore rosa di pesco, è l’equivalente del nord usato nella zona di Hanoi. Confonderli è un errore comune e facile da correggere.

Dove si svolgono i mercati dei fiori?

Il mercato dei fiori più conosciuto si tiene lungo la via pedonale Nguyen Hue e si estende alle strade vicine del District 1 nei giorni prima del Tet, insieme a mercati di quartiere più piccoli in tutta la città.

Città di Ho Chi Minh è un buon posto per trascorrere il Tet da visitatore?

Sì, se preferisci l’atmosfera al turismo da lista di cose da vedere. Aspettati un’atmosfera più calda e personale, alcune vetrine chiuse e trasporti che si prenotano in fretta, quindi consiglio sempre di organizzare alloggio e trasferimenti con largo anticipo.

Conviene comunque prenotare i tour durante il Tet?

Alcuni operatori sospendono o riducono le partenze per qualche giorno intorno alla festività stessa, quindi io prenoto in anticipo e resto flessibile piuttosto che dare per scontato un calendario normale.