Etichetta e usanze vietnamite nel Vietnam del Sud

Ho passato la mia prima settimana a Città di Ho Chi Minh a commettere piccoli errori senza che nessuno me lo facesse notare, finché una guida paziente durante un tour gastronomico non mi ha fatto osservare, con delicatezza, perché il sorriso di una venditrice si fosse leggermente irrigidito quando le avevo porto i soldi con una sola mano e l’avevo guardata dritta negli occhi mentre contava il resto. Non era un vero problema. Ma mi è rimasto impresso, e ha cambiato il modo in cui mi sono mosso per la città per il resto del viaggio.

Due mani, sempre, quando puoi

L’abitudine che cambia di più le cose è usare entrambe le mani, o la destra sostenuta dalla sinistra, ogni volta che dai o ricevi qualcosa. Un menu, una tariffa, un biglietto da visita, un sacchetto di manghi, il piccolo sgabello che qualcuno ti fa scivolare in una bancarella di strada — tutto quanto. Non è una regola che qualcuno recita, è semplicemente ciò che fa una mano da queste parti, e un lancio del resto con una mano sola, o un tuo gesto brusco per afferrare qualcosa, viene letto come sciatteria più che come efficienza.

L’ho notato soprattutto con le persone anziane: una venditrice al Ben Thanh Market, una nonna che vende che da un carretto a Cholon, un monaco all’ingresso di una pagoda. Con chiunque sia visibilmente più anziano, l’abitudine delle due mani smette di essere facoltativa e diventa il tono generale dello scambio.

La stessa logica vale per un lieve inchino della testa quando si saluta qualcuno, invece di un gran sorriso e un rumoroso “ciao”. Le strette di mano capitano, specialmente con chi lavora in un negozio, in un hotel o in un’agenzia turistica e ha a che fare quotidianamente con stranieri, ma tendono a essere più leggere della presa a cui ero abituato, e spesso sostenute con l’altra mano se la persona è chiaramente anziana o di rango superiore. Niente di tutto questo va recitato. È più vicino a un volume abbassato che a un insieme di gesti.

I luoghi di culto chiedono meno, non di più

Ogni pagoda e ogni tempio che ho visitato nel sud — il Jade Emperor Pagoda, il gruppo di templi a Cholon, il Cao Dai Holy See fuori Tay Ninh — chiedeva la stessa cosa discreta ai visitatori: coprire spalle e ginocchia, togliersi il cappello e lasciare le scarpe alla porta, dove sono allineate quelle di tutti gli altri. Ho sempre tenuto una sciarpa leggera in borsa proprio per questo, perché con il caldo quello che si ha naturalmente voglia di indossare durante il giorno è spesso troppo poco per la soglia di un tempio.

Ciò che mi ha sorpreso più del codice di abbigliamento è stato il registro dei comportamenti una volta dentro. Le voci scendono quasi a un sussurro, i telefoni tacciono, e le persone si muovono attorno al fumo dell’incenso e agli altari senza fretta. Non è un’atmosfera cupa — spesso c’è una saletta laterale con gente che chiacchiera, bambini che corrono — ma gli spazi centrali davanti alle statue restano ovattati.

Ho trovato più facile osservare cosa facevano i fedeli intorno a me piuttosto che indovinare, e spostarmi di lato invece che passare in mezzo a chi stava effettivamente pregando. Il tempio Cao Dai a Tay Ninh ha convenzioni proprie, stratificate, su abbigliamento e disposizione dei posti per la cerimonia di mezzogiorno, e una guida che fa regolarmente quella gita di un giorno vale la pena averla accanto la prima volta.

Il volto resta calmo, anche quando tu non lo sei

La parte più difficile da disimparare è stata la mia stessa espressione. Sono abituato a lasciar trasparire frustrazione o disaccordo — un sopracciglio alzato, una voce più piatta, una pausa più lunga. Nel Vietnam del sud, questo viene letto come qualcosa di più vicino all’aggressività che alla sincerità, e più di una volta ho visto la cosa finire male prima di adattarmi.

Un malinteso su una tariffa, un ordine sbagliato in una bancarella, una confusione su una prenotazione: le persone intorno a me che gestivano meglio queste situazioni mantenevano un tono pacato e, spesso, un piccolo sorriso per tutto lo scambio, anche mentre lavoravano evidentemente sodo per risolvere il problema. Perdere le staffe in pubblico qui non viene letto come passione o schiettezza. Viene letto come qualcuno che ha perso il controllo di sé, e tende a rendere l’altra persona più guardinga, non più disponibile a collaborare.

Lo sguardo diretto rientra nella stessa famiglia di malintesi. Da dove vengo io, sostenere lo sguardo di qualcuno indica sincerità. Qui, specialmente con una persona più anziana o in una posizione di autorità — un custode di tempio, un parente anziano in un homestay, un membro senior dello staff — uno sguardo più fermo e morbido, che ogni tanto si distoglie, è la versione più confortevole, e fissare qualcuno può sembrare una sfida più che attenzione. Ho notato lo stesso schema in un corso di cucina che ho seguito ai margini della città, dove la famiglia che lo conduceva apprezzava chiaramente un ospite che osservava, faceva domande a bassa voce e lasciava che le correzioni avvenissero senza fare una scena per un errore.

Niente di tutto questo riguarda davvero regole da memorizzare prima di atterrare. È più vicino a un volume più basso, nei gesti e nella voce, di quello a cui ero abituato in una conversazione, e ripaga la pazienza più dell’insistenza quasi sempre. Un tour gastronomico di strada nel District 1 o una mattina più lenta nel delta ti offrono decine di piccole occasioni a basso rischio per esercitarti prima che conti davvero.

una passeggiata gastronomica guidata in cui un ospite locale ti mostra queste piccole cortesie passo dopo passo, e ho scoperto che ha fatto più per la mia sicurezza di qualsiasi lista di regole. Se vuoi una versione più lenta e pratica, un corso di cucina casalinga in una cucina locale ti porta dentro una famiglia per qualche ora, il che è di per sé una lezione discreta su come ci si aspetta che si comporti un ospite. E se il tuo viaggio include una gita al Delta del Mekong, dove la vita di villaggio e le visite ai templi sono più vicine tra loro che in città, una gita di gruppo ridotto di un giorno nel delta ti mette a disposizione una guida per tradurre non solo la lingua ma anche il registro di una stanza.

Altre piccole cose si sono sistemate nel corso del viaggio: la mancia è apprezzata ma non attesa come a casa propria, vale la pena approfondirla separatamente nella guida alle mance; alcune frasi base in vietnamita fanno più per la buona volontà di quanto farà mai una pronuncia perfetta; e la cultura del caffè qui ha un suo ritmo sociale rilassato che vale la pena assaporare.

Se viaggi da sola, le note per chi viaggia da sola coprono alcuni aspetti dell’etichetta specifici per quell’esperienza. Nessuna delle usanze qui riguarda date festive fisse o giorni festivi nazionali — quelle hanno una pagina a parte — questa è semplicemente la trama quotidiana del rapportarsi con le persone a Cholon, in un homestay sul Mekong, o a una bancarella del mercato a Città di Ho Chi Minh.

Etichetta e usanze vietnamite, spiegate

Quali sono le regole di etichetta più importanti nel Vietnam del sud?

Usa entrambe le mani (o la destra sostenuta dalla sinistra) per dare o ricevere qualsiasi cosa, vestiti in modo sobrio e togliti il cappello nelle pagode e nei templi, mantieni un tono di voce calmo e un’espressione neutra anche quando non sei d’accordo. Il confronto diretto e uno sguardo troppo insistente vengono letti qui come aggressivi, non come sincerità.

È giusto usare entrambe le mani per dare o ricevere oggetti in Vietnam?

Sì, ogni volta che puoi. Denaro, un biglietto da visita, un regalo, un piatto di cibo, persino il resto da un venditore di strada — offrire e ricevere con entrambe le mani, o con la destra sostenuta, viene letto come un segno di rispetto di base, specialmente con chi è più anziano di te.

È scortese mantenere uno sguardo fisso e intenso in Vietnam?

Uno sguardo prolungato e diretto, specialmente con una persona più anziana o in una posizione di autorità, può essere percepito come una sfida più che come sincerità. Uno sguardo più morbido, che ogni tanto si distoglie, è normale e non è segno di disonestà o disinteresse.

Cosa dovrei indossare per visitare una pagoda o un tempio a Città di Ho Chi Minh?

Copri spalle e ginocchia, togliti il cappello e le scarpe ovunque tu veda le scarpe di altri visitatori lasciate all’ingresso. Abiti vistosi, aderenti o da spiaggia risaltano in modo poco opportuno in questi spazi.

Come gestiscono il disaccordo o i reclami le persone nel Vietnam del sud?

In modo indiretto e discreto, con un sorriso mantenuto e un tono pacato, anche quando qualcuno è davvero contrariato. Alzare la voce o mostrare frustrazione visibile tende a chiudere una conversazione invece che risolverla.

È accettabile toccare la testa di qualcuno in Vietnam?

No. La testa è considerata la parte del corpo più rispettata, quindi evita di dare colpetti sulla testa a chiunque, incluso un bambino, per quanto amichevole possa sembrarti il gesto.

Come dovrei salutare le persone a Città di Ho Chi Minh?

Un cenno del capo, un sorriso e un leggero inchino della testa coprono quasi ogni situazione. La stretta di mano è comune negli ambienti di lavoro, offerta con una presa più leggera rispetto a quella occidentale, e anche in questo caso è meglio farla, o riceverla, con entrambe le mani se la persona è anziana o di rango superiore.