Apprendre à traverser la rue à Ho Chi Minh City

La première traversée qui a vraiment fonctionné

J’ai passé ma première matinée dans le District 1 à faire exactement ce que tous les guides déconseillent : rester planté sur le trottoir près de Marché Ben Thanh, à regarder une rivière de scooters défiler dans les deux sens, en attendant un créneau qui ne s’est jamais présenté. Des voitures se frayaient un chemin, un bus klaxonnait avec insistance, et les scooters continuaient d’arriver, trois ou quatre de front, occupant chaque centimètre d’espace laissé par une voiture.

Après une dizaine de minutes, j’ai vu une femme âgée avec un sac de légumes descendre du trottoir sans même regarder à gauche, et traverser toute la rue d’un trait, sans se presser. Personne n’a fait d’écart brusque. Personne n’a freiné pour s’arrêter net. La circulation s’est simplement écoulée autour d’elle, comme l’eau autour d’un rocher qui aurait décidé de descendre lentement le courant.

C’est à ce moment-là que toute la ville s’est mise en place dans ma tête, et c’est le premier conseil que je donne aujourd’hui à quiconque part pour Ho Chi Minh City : n’attendez pas un créneau, intégrez-vous plutôt à la logique de la circulation.

Pourquoi attendre un créneau ne fonctionne pas ici

Là d’où je viens, traverser une rue consiste à repérer un créneau dans la circulation et à s’y engager avant l’arrivée du véhicule suivant. Dans le centre de Ho Chi Minh City, en particulier autour de rues comme Dong Khoi ou des ruelles menant vers Cholon, ce créneau ne fait tout simplement pas partie du fonctionnement de la rue. Le volume de scooters est si élevé, et leur espacement si serré, qu’une vraie ouverture — plusieurs secondes sans rien qui n’arrive — peut être rare sur un tronçon animé. Si vous restez planté à en attendre une, vous risquez de rester cloué au trottoir bien plus longtemps que vous ne le voudriez, et de devenir de plus en plus anxieux plutôt que l’inverse.

Les conducteurs, de leur côté, ne s’attendent pas à ce que vous attendiez cette ouverture. Ils s’attendent à ce que vous marchiez. Tout leur système pour se déplacer dans la rue, entre eux, autour des scooters garés, des charrettes de vendeurs, au moment où une portière de taxi s’ouvre, repose sur la prédiction : ils voient où vous êtes, extrapolent où vous serez dans deux secondes, et orientent leur scooter de quelques dizaines de centimètres à gauche ou à droite en conséquence. Un piéton immobile, ou un piéton qui détale soudainement, casse cette prédiction. Un piéton qui avance à un rythme calme et constant est la chose la plus facile à anticiper dans la rue.

La technique, telle qu’elle est

Il n’y a pas grand-chose à retenir, ce qui explique en partie pourquoi c’est difficile à croire tant qu’on ne l’a pas fait soi-même :

• Choisissez votre trajectoire vers l’autre côté et engagez-vous dedans avant de descendre du trottoir.
• Marchez à un rythme normal et sans précipitation — ni flânerie, ni course, juste une allure de marche humaine régulière.
• Ne vous arrêtez pas à mi-chemin pour réévaluer la situation, et n’accélérez pas soudainement parce qu’un scooter semble proche. Ce sont les deux mouvements que les conducteurs ne peuvent pas anticiper.
• Ne tournez pas la tête pour suivre chaque scooter individuellement ; une conscience générale de ce qui arrive des deux côtés suffit. Observer un seul scooter de façon obsessionnelle fait souvent geler les gens sur place.
• Gardez une trajectoire rectiligne plutôt que de zigzaguer. Une ligne droite est ce qu’un conducteur à quarante mètres peut le plus facilement anticiper.

La première fois que vous faites cela dans une rue près de Marché Ben Thanh ou en bordure de Cholon, vous aurez l’impression de marcher droit dans la circulation, parce que c’est exactement le cas. Mais les scooters ne visent pas vous ; ils visent l’espace que vous aurez laissé libre au moment où ils arriveront, et ils s’ajustent en continu pendant que vous marchez. Dès la troisième ou quatrième traversée de la journée, la plupart des gens ne réfléchissent plus consciemment à la question.

Ce que cette page ne couvre pas

Ceci porte uniquement sur la mécanique de la marche dans la circulation de scooters — cela n’a rien à voir avec le sujet distinct et bien plus terre-à-terre des arnaques ou des surfacturations de location de scooter autour des rues touristiques animées, qui mérite d’être traité à part ailleurs sur ce site. Ce n’est pas non plus un guide pour louer soi-même un scooter, qui implique des questions de permis et d’assurance bien différentes. Cette page ne traite que de l’acte très ordinaire de passer d’un côté de la rue à l’autre à pied.

Il vaut aussi la peine de le dire clairement : cette page ne vous donnera pas de statistiques de trafic, ne vous dira pas quelle heure de la journée est la pire, et ne prétendra pas savoir exactement combien de scooters passent à un coin de rue donné. Rien de tout cela ne change la technique, et traiter la rue comme un problème de données a tendance à rendre les gens plus anxieux, pas moins. La marche régulière fonctionne quel que soit le niveau de circulation à ce moment précis.

Où cela compte le plus, et où cela compte moins

En pratique, la technique est surtout utile dans la grille dense du District 1 et dans les ruelles de marché de Cholon, où les scooters dépassent largement les voitures en nombre et où la rue elle-même n’offre souvent aucune vraie ouverture dans le flux. Elle compte beaucoup moins sur les quelques grands boulevards à circulation automobile plus dense, dotés de passages piétons marqués et de policiers de la circulation, où vous pouvez simplement utiliser le passage comme dans la plupart des villes.

Ce n’est pas non plus vraiment un enjeu une fois sorti des rues centrales les plus denses — dans des ruelles résidentielles plus calmes, ou une fois quitté la ville pour une excursion d’une journée dans le delta du Mékong, le même réflexe de marche régulière reste utile mais la circulation elle-même est bien plus légère et bien moins exigeante.

Si vous arrivez tout juste de l’aéroport et vous dirigez vers le centre pour la première fois, il vaut la peine de lire au préalable comment se déplacer à Saigon et Grab et les taxis à Ho Chi Minh City, simplement pour que votre première traversée ne soit pas aussi votre premier contact avec la façon dont la ville bouge.

Pour quiconque serait tenté de louer son propre scooter plutôt que de marcher ou de prendre une voiture avec chauffeur, mieux vaut lire d’abord notre guide sur la location de scooter et les règles de permis, car la situation en matière d’assurance et de législation y est plus stricte qu’il n’y paraît. Et si les bus ou la nouvelle ligne de métro vous intéressent comme alternative à de longues marches, le guide du métro et des bus urbains couvre les deux.

L’apprendre en le faisant, pas en regardant

J’ai trouvé que le moyen le plus rapide de devenir à l’aise était simplement de beaucoup marcher les deux premiers jours, plutôt que de prendre un taxi partout et de repousser le problème. Une matinée passée à arpenter le District 1 à pied, ou l’une de ces balades gourmandes du soir qui passent d’un stand à l’autre dans les petites rues, rend la technique de traversée automatique bien plus vite que n’importe quelle lecture.

Si vous préférez faire cette première balade avec quelqu’un qui connaît déjà le rythme de la rue, une sortie guidée en soirée est une manière tout en douceur d’y arriver : je recommande sincèrement le tour street food en scooter, qui vous plonge dans la circulation avec un chauffeur local avant que vous ne le fassiez seul, ou le plus court tour de l’après-midi et street food si vous préférez vous y mettre à pied, avec un guide à proximité.

Dès mon deuxième jour, j’avais cessé de voir les traversées comme un événement à part entière — elles faisaient simplement partie du trajet entre le musée des Vestiges de guerre et le déjeuner, ou entre mon hôtel et le fleuve pour une promenade du soir le long de la rivière Saigon. C’est ça, plus que tout, le vrai signe que la technique est acquise : le moment où vous cessez de vous préparer à l’avance.

Pour choisir où vous loger afin qu’une plus grande partie de vos trajets à pied se fasse du côté le plus calme de la ville, où loger à Saigon par quartier mérite un coup d’œil, et pour une première journée complète qui met immédiatement la technique en pratique, l’itinéraire d’une journée à Ho Chi Minh City vous fait traverser exactement ce type de rue dès la première matinée.

Si les surfacturations et les pièges à touristes vous préoccupent plus que la circulation elle-même, c’est traité séparément dans les arnaques courantes à Ho Chi Minh City, et un tour d’horizon plus large des bagages se trouve dans que mettre dans sa valise pour Ho Chi Minh City. Pour une vue plus large de ce qui est accessible à pied aux alentours, le hub choses à faire à Ho Chi Minh City est une bonne étape suivante.

Traverser les rues à Ho Chi Minh City : vos questions, nos réponses

Comment traverse-t-on la rue à Ho Chi Minh City ?

Marchez d’un pas régulier et prévisible, en ligne droite, et laissez les scooters ajuster leur trajectoire autour de vous plutôt que d’essayer de calculer un créneau.

Est-ce dangereux de traverser la rue à Ho Chi Minh City ?

Cela semble impressionnant les premières fois, mais le flot de scooters a l’habitude des piétons qui se déplacent de façon prévisible, et les conducteurs surveillent activement la situation et s’adaptent — ils ne conduisent pas à l’aveugle.

Quelle est la plus grande erreur des touristes qui traversent ?

Attendre sur le trottoir un créneau bien dégagé dans la circulation. Sur une rue centrale animée, ce créneau n’arrive quasiment jamais, si bien que l’attente ne fait que s’allonger et devenir plus stressante.

Faut-il courir pour traverser la rue ?

Non. Courir change votre vitesse et votre position d’une façon que les conducteurs ne peuvent pas anticiper à distance, ce qui est justement ce qui rend une traversée dangereuse. Une marche régulière est plus sûre qu’un sprint.

Que faire si un scooter fonce droit sur moi ?

Gardez votre allure et votre trajectoire. Dans presque tous les cas, le conducteur vous a déjà vu et ajuste sa propre trajectoire ; s’arrêter ou reculer d’un bond, c’est justement ce qui supprime la prévisibilité sur laquelle il compte.

Cela s’applique-t-il à toutes les rues de la ville ?

Cela s’applique aux rues ordinaires des quartiers centraux où les scooters dominent. Sur quelques grands boulevards à forte circulation automobile et passages piétons marqués, utilisez le passage et la signalisation comme vous le feriez ailleurs.

Est-ce différent à un vrai carrefour avec des feux ?

Même à un carrefour signalisé, les scooters tournent au feu vert de façon plus libre que dans beaucoup d’autres pays, donc le même principe s’applique : gardez un mouvement régulier une fois lancé, et ne vous arrêtez pas à mi-chemin pour reconsidérer votre trajectoire.

Est-ce que ça devient plus facile avec le temps ?

Oui, rapidement. La plupart des visiteurs sont déstabilisés lors de la première ou des deux premières traversées, puis trouvent que cela devient presque une routine en une journée, une fois qu’ils font confiance au principe d’un mouvement régulier et prévisible.