Que mettre dans sa valise pour Ho Chi Minh City

Ma vraie liste de bagages pour le sud, pas pour le nord

J’avais trop chargé ma valise pour mon premier séjour ici. J’étais arrivé en décembre avec une polaire roulée au fond de mon sac, convaincu d’atterrir dans une version tropicale de l’hiver, et je ne l’ai jamais sortie une seule fois. Cette erreur m’a appris la seule chose autour de laquelle toute cette liste de bagages est construite : Ho Chi Minh City et le reste du sud du Vietnam n’ont pas quatre saisons. Elles en ont deux — sèche et humide — et aucune des deux n’est froide. Si vous venez d’un pays où le calendrier dicte la garde-robe, cette habitude jouera contre vous ici. Cette page consiste donc à préparer un sac pour le sud spécifiquement, pas à recycler une liste utilisée ailleurs, dans un endroit avec un véritable hiver.

Je ne vais pas répéter ici le détail du climat mois par mois, car il figure sur la page meilleure période pour visiter Ho Chi Minh City et dans les guides dédiés à la saison sèche et à la saison des pluies. Ce que je veux faire ici, c’est traduire ces deux saisons en un vrai sac, tel que je le prépare avant de m’envoler vers Ho Chi Minh City.

La base qui fonctionne toute l’année

Quel que soit le mois de mon arrivée, le cœur de mon sac ne change jamais : des vêtements amples, respirants, à séchage rapide. Le coton est agréable pendant environ une heure ici avant de devenir humide et de le rester, alors je préfère les tissus techniques ou en mélange de lin — ceux qui sèchent d’une nuit sur un balcon d’hôtel. Quelques chemises à manches courtes, deux ou trois pantalons légers ou shorts, et une ou deux robes légères ou chemises fines pour le soir couvrent la plupart des journées, que je flâne dans District 1 ou que je remonte les canaux près du delta du Mékong.

J’emporte toujours une chemise fine à manches longues, et pas pour la chaleur. Elle sert contre le soleil en bateau, contre les moustiques au crépuscule près de Cu Chi ou dans le delta, et pour couvrir les épaules quand j’entre dans une pagode. Cette seule chemise justifie sa place dans le sac plus que presque tout le reste.

Saison sèche : protection solaire plutôt que chaleur

Pendant la saison sèche, la tentation est de tout préparer pour la chaleur, et c’est globalement juste — mais j’ajoute quand même une fine couche à laquelle je ne penserais jamais pour un voyage tropical ailleurs : un haut léger à manches longues ou un gilet fin pour le soir. Les restaurants, les bus et l’aéroport poussent la climatisation assez froid, et certaines soirées de saison sèche, surtout en fin de saison, sont sensiblement plus douces après le coucher du soleil. Ce n’est pas un froid à veste et écharpe, juste assez pour que des épaules nues paraissent un peu trop dénudées sur un rooftop bar ou un bateau de nuit. Cette fine couche, plus un chapeau et une bonne crème solaire, c’est à peu près tout ce que demande la saison sèche.

Je considère la protection solaire comme non négociable, quel que soit le mois : un chapeau à large bord ou une casquette, des lunettes de soleil, et une crème solaire respectueuse des récifs que je réapplique plus souvent qu’il n’y paraît nécessaire. Cela compte autant sur la rivière Saigon qu’en marchant autour du marché Ben Thanh.

Saison des pluies : prévoir une averse, pas une mousson

La saison des pluies effraie plus qu’elle ne le devrait, et s’y préparer consiste moins à rester sec toute la journée qu’à survivre à vingt minutes violentes en fin d’après-midi. Je transporte une veste de pluie compacte qui se plie en petit format, et j’ai pris l’habitude d’acheter un poncho en plastique bon marché sur place — cela ne coûte presque rien et rend le même service quand je suis surpris sans mon sac. Une petite pochette étanche ou quelques sachets zippés pour mon téléphone, mon passeport et mes espèces restent en permanence dans mon sac à dos, car la pluie ici arrive vite et sans prévenir.

C’est au niveau des chaussures que la saison des pluies change vraiment ma façon de faire mon sac. J’échange une paire de baskets contre des sandales à séchage rapide ou des chaussures qui tolèrent l’eau, car les rues peuvent brièvement être inondées après une grosse averse et les baskets mouillées mettent une journée à sécher dans l’air humide. Un petit parapluie m’accompagne aussi — moins pour la pluie elle-même que parce qu’il est plus rapide à ouvrir sur place qu’une veste de pluie complète, entre la porte d’un café et un taxi qui attend.

Ce que je laisse vraiment à la maison

Pas de veste, pas de pull, pas de couche thermique d’aucune sorte — je le mentionne parce que je vois encore d’autres voyageurs les sortir de leur valise à l’hôtel, ayant préparé leurs bagages pour un hiver vietnamien qui n’existe qu’à mille kilomètres au nord. Je fais aussi l’impasse sur les grosses chaussures de randonnée ; la marche ici se fait surtout sur des trottoirs urbains, des allées de marché et parfois une passerelle en bois à travers une réserve de mangrove, pas sur des sentiers de montagne. Et j’ai arrêté depuis des années d’emporter un gros combo parapluie-et-veste : une seule veste pliable plus un poncho local bon marché couvre les mêmes besoins pour une fraction de l’encombrement.

Une version « excursion à la journée » du même sac

Pour les excursions à la journée au départ de la ville, mon sac change à peine, il devient juste plus petit. Pour une journée aux tunnels de Cu Chi, j’ajoute une gourde réutilisable, la chemise à manches longues pour l’ombre, et des chaussures fermées plutôt que des sandales, car le terrain est inégal. Sur l’eau — une balade en canal, un sampan, ou une journée complète avec une excursion en petit groupe dans le delta du Mékong

— j’emporte la pochette étanche, un chapeau avec jugulaire pour qu’il ne s’envole pas, et des sandales que je n’ai pas peur de mouiller. Pour une soirée sur le fleuve, comme une croisière-dîner sur la rivière Saigon, j’emporte cette tenue un peu plus habillée avec la fine couche, car la brise sur le pont après la tombée de la nuit est ce qui se rapproche le plus de la fraîcheur dans cette ville.

Si tunnels et temples sont au programme ensemble, par exemple lors d’un circuit d’une journée aux tunnels de Cu Chi ou d’une boucle plus longue dans le delta avec un circuit classique d’une journée dans le delta du Mékong, la logique de préparation reste la même : des couches de base respirantes, une protection solaire, une couche de pluie en saison humide, et rien de plus chaud que ce gilet fin pour le trajet en bus du retour.

Les indispensables pratiques que je n’oublie jamais

Un adaptateur universel couvre les prises de type A et de type C présentes ici, une batterie externe garde mon téléphone en vie pendant les longues journées dehors, et j’emporte toujours les informations de mon passeport et la confirmation de mon visa sous forme de photo et de copie papier, conservées séparément de l’original.

L’eau du robinet n’est pas potable, donc je voyage avec une gourde réutilisable que je remplis à des stations filtrantes ou j’achète de l’eau en bouteille, plutôt que de m’encombrer d’un système de purification élaboré. Rien de spectaculaire là-dedans, mais c’est la différence entre un sac qui tient tout le voyage et un sac que je fouille à 6 heures du matin avant un transfert.

Au-delà de la saison, le reste de la planification — combien de jours consacrer à la ville par rapport au delta et à la côte, et comment se déplacer entre eux — est couvert par le guide de planification pour la ville, le delta et la côte et la page combien de jours prévoir dans le sud du Vietnam, avec en complément des notes sur comment traverser la rue en toute sécurité et sur le passage par l’aéroport de Tan Son Nhat sans se retrouver sans la bonne devise ni batterie.

Si vos dates tombent près du Têt, emportez un peu de patience en plus avec vos vêtements — c’est aussi une forme de préparation.

Les questions sur les bagages pour Ho Chi Minh City qu’on me pose le plus

Faut-il des vêtements chauds pour Ho Chi Minh City en hiver ?

Non. Le sud n’a pas de saison froide. Ce que l’on appelle « l’hiver » ici n’est que la saison sèche, encore chaude dans la journée, avec tout au plus une soirée un peu plus fraîche. Gardez la veste pour un séjour dans le nord.

Que mettre dans sa valise pour la saison des pluies ?

Une veste de pluie compacte et pliable ou un poncho local bon marché, un sac étanche ou quelques sachets zippés pour votre téléphone et votre passeport, et des chaussures qui supportent l’humidité et sèchent vite. La pluie est en général une averse courte et violente en fin d’après-midi, pas une pluie continue toute la journée.

Fait-il plus frais dans le delta du Mékong ou sur la côte qu’en ville ?

Pas de façon notable. L’humidité et l’exposition au soleil changent plus que la température. Emportez les mêmes couches de base pour Can Tho, Mui Ne ou Con Dao que pour District 1, et ajoutez davantage de protection solaire près de l’eau et sur les bateaux.

Faut-il prévoir une tenue habillée pour les restaurants ou les temples ?

Une tenue un peu plus habillée suffit pour un dîner plus soigné ou un rooftop bar. Pour les temples et les pagodes, prévoyez de quoi couvrir les épaules et les genoux, ce qui pour moi se résume en général à une chemise légère à manches longues et un pantalon ample déjà emporté pour le soleil.

Quelles chaussures privilégier pour Ho Chi Minh City et les excursions à la journée ?

Des chaussures de marche confortables et respirantes, ou des sandales à bonne accroche pour la ville, plus une paire de sandales à séchage rapide pour les balades en bateau dans le delta du Mékong ou à Can Gio. Des chaussures de randonnée lourdes ne sont pas nécessaires pour cet itinéraire.

Faut-il emporter un parapluie si j’ai déjà une veste de pluie ?

J’emporte quand même un petit parapluie pliant. Il est plus pratique qu’une veste pour se faufiler entre un café et un taxi pendant une averse, et il sert aussi d’ombrelle pendant les heures les plus chaudes de la saison sèche.

Quels appareils électriques et adaptateurs emporter ?

Un adaptateur universel ou de type A/C pour les prises en 220V, une batterie externe pour tenir toute une journée dehors, et une pochette étanche pour votre téléphone si vous faites des sorties en rivière ou en canal. Les prises européennes continentales se branchent en général directement.