Pagode do Imperador de Jade: O Guia Completo

Ao sair de uma rua movimentada do centro de Cidade de Ho Chi Minh e entrar numa nuvem de fumo de incenso, deuses esculpidos em madeira e um pátio com um lago repleto de tartarugas, chegou ao Pagode do Imperador de Jade. É um dos locais religiosos mais evocativos de toda a cidade, e também um dos mais sistematicamente mal situados no mapa.

Como a concentração mais famosa de templos de Cidade de Ho Chi Minh fica em Cholon, o histórico bairro chinês do outro lado dos Districts 5 e 6, muitos guias e blogues assumem levianamente que qualquer templo antigo de estilo cantonês na cidade deve estar lá também. O Pagode do Imperador de Jade não está. Situa-se bem fora de Cholon, na zona de District 1, no centro da cidade, e perceber essa distinção é o primeiro passo para conseguir encontrá-lo e para compreender o que o torna diferente dos seus primos de Cholon.

Um santuário taoista-budista no coração da cidade

O nome completo do pagode, Phuoc Hai Tu, raramente é usado pelos visitantes, que o conhecem quase universalmente como Pagode do Imperador de Jade, ou por vezes pelo seu nome vietnamita, Chua Ngoc Hoang. Foi construído no início do século XX por migrantes cantoneses instalados em Saigon, parte da vaga de comunidades chinesas que moldou grande parte da arquitectura religiosa antiga da cidade.

Ao contrário dos templos de Cholon, que permaneceram ancorados a um grande bairro chinês auto-suficiente à medida que essa comunidade crescia à sua volta, este pagode acabou por ficar de certo modo isolado, numa zona residencial mais tranquila do centro da cidade, e mais tarde passou aos cuidados de monges budistas vietnamitas. Essa transferência de responsabilidade explica em parte por que motivo o edifício parece menos puramente chinês-cantonês do que os grandes salões de Cholon, e mais uma verdadeira fusão: divindades taoistas e iconografia budista partilham as mesmas salas, por vezes o mesmo altar.

Ao atravessar o portão de entrada, a mudança de ambiente é imediata. Lá fora, a rua traz a habitual mistura do centro da cidade, motas e fachadas de lojas. Lá dentro, o ar torna-se espesso com o fumo do incenso que se ergue de grandes espirais suspensas do tecto, e a luz esbate-se sob um telhado baixo e enegrecido que absorveu um século desse fumo. É um complexo pequeno para os padrões internacionais de templos, mas recompensa bem mais um ritmo lento do que uma paragem rápida para fotografias.

O que a confusão com Cholon tem de errado

O equívoco é compreensível, ainda que errado. Os templos de herança chinesa mais visitados de Cidade de Ho Chi Minh ficam de facto em Cholon: o Thien Hau Temple perto do Binh Tay Market é o mais conhecido, parte de um denso bairro histórico que inclui também mercados, casas-loja e uma vida de rua distinta, construída ao longo de mais de um século de instalação cantonesa, teochew e hokkien. Como o Pagode do Imperador de Jade também foi construído por uma comunidade cantonesa e partilha uma linguagem decorativa semelhante, painéis de madeira esculpida, cumeeiras ornamentadas, espirais de incenso, acaba por ser incluído nos “templos de Cholon” por quem escreve sem sequer verificar um mapa.

A realidade é uma simples questão de distância e contexto. Cholon é um grande bairro histórico auto-suficiente, espalhado pelo próprio Cholon, aproximadamente os Districts 5 e 6, construído em torno dos seus próprios mercados e da sua própria história comunitária; visitá-lo devidamente é uma saída em si mesma, coberta no guia do bairro de Cholon e no tour dos pagodes de Cholon.

O Pagode do Imperador de Jade, pelo contrário, situa-se isolado na zona de District 1, no centro da cidade, desligado desse bairro, mais próximo do bairro de District 3, de vivendas e cafés, do que dos mercados de Cholon. Tratar os dois como uma única paragem, ou assumir que um tour de templos de Cholon passará pelo Pagode do Imperador de Jade no caminho, cria um percurso que simplesmente não funciona no terreno. São duas visitas separadas, em duas partes separadas da cidade, reflectindo dois ramos separados da mesma tradição religiosa sino-vietnamita.

Dentro do pagode: o que procurar

A sala principal centra-se numa grande estátua do próprio Imperador de Jade, a divindade suprema do panteão taoista, ladeada por generais e assistentes esculpidos em madeira escura e vestidos com trajes pintados elaborados. É uma figura imponente numa sala pequena e escura, e o efeito é deliberadamente arrebatador em vez de sereno.

As câmaras laterais guardam alguns dos detalhes mais marcantes, e mais negligenciados, do pagode. Uma sala alberga uma fila de figuras esculpidas que representam os dez reis do inferno, cada um supervisionando o julgamento de uma categoria diferente de pecado terreno, representados num estilo que tende para o teatral em vez do suavizado. Outra câmara, dedicada a uma deusa associada ao parto e à fertilidade, atrai um fluxo constante de visitantes locais que deixam oferendas e fazem pedidos, um lembrete de que se trata de um templo em actividade e não de uma instalação de museu.

Lá fora, no pátio, um lago repleto de tartarugas é um dos cantos mais fotografados do pagode. Os visitantes compram tartarugas a vendedores junto à entrada e libertam-nas no lago como acto de mérito, uma prática enraizada no mesmo espírito de generosidade que enche os braseiros de incenso por todo o complexo. As tartarugas, muitas marcadas com caracteres ou símbolos pintados de libertações anteriores, acumularam-se ao longo dos anos numa população verdadeiramente grande.

Nada disto está organizado para os visitantes. Os fiéis circulam pelas salas queimando incenso, curvando-se perante estátuas específicas, e consultando adivinhos que por vezes trabalham em pequenas mesas junto à entrada. A fotografia é geralmente tolerada, mas deve ser feita com a mesma discrição esperada em qualquer local de culto activo: sem flash perto de pessoas a rezar, sem interromper o caminho de alguém a meio de um ritual, e um nível de silêncio à altura da sala e não da rua lá fora.

O lado mais tranquilo do District 1

Parte do que torna o Pagode do Imperador de Jade merecedor do desvio é o contraste que oferece com o resto do centro de Cidade de Ho Chi Minh. A zona de District 1 é mais conhecida pelos marcos construídos para visibilidade e volume: a torre do relógio do Ben Thanh Market, a ampla praça do Reunification Palace, as multidões ao longo de Dong Khoi e da rua pedonal Nguyen Hue. O pagode fica afastado desse circuito, numa rua mais estreita onde o som mais alto é muitas vezes o sino do templo, em vez do trânsito.

Essa localização torna-o um complemento natural do lado mais contemplativo do circuito patrimonial do bairro. A Catedral de Notre-Dame e os Correios Centrais, marcos coloniais franceses a uma curta distância, situam-se numa zona igualmente percorrível a pé do centro, e os viajantes que organizam meio dia em torno de arquitectura colonial e religiosa costumam ligar os dois locais. Vale a pena ler antes de sair uma análise mais atenta ao traçado e às rotas a pé do bairro, no guia do bairro do District 1.

Como chegar e circular pela cidade

A maioria dos visitantes chega ao pagode de táxi ou aplicação de transporte, de longe a opção mais simples, dado como é fácil passar ao lado da entrada numa rua estreita apinhada de motas. Um breve guia sobre a mecânica de pedir um carro ou apanhar um táxi com taxímetro pela cidade, incluindo como evitar as poucas tácticas persistentes de sobrecusto perto do núcleo turístico, encontra-se em Grab e táxis em Cidade de Ho Chi Minh.

Quem preferir caminhar entre os pontos centrais, ou quiser uma forma mais lenta e social de ligar o pagode a outros marcos do District 1, pode também considerar um tour de cyclo em Saigon, o tradicional triciclo pedalado que ainda percorre algumas das ruas mais antigas da cidade.

Os viajantes que organizam um itinerário mais amplo em torno dos templos, mercados e marcos coloniais da cidade normalmente saem-se melhor com um tour a pé por Cidade de Ho Chi Minh, que liga vários pontos centrais numa única saída, ou um arranjo privado de dia inteiro, coberto no guia de tour privado de Cidade de Ho Chi Minh. Qualquer uma das abordagens facilita incluir o Pagode do Imperador de Jade numa manhã, junto com outras paragens do District 1, sem necessidade de uma saída separada.

Uma paragem evocativa, não um item de checklist

Como o pagode recompensa um ritmo lento e não rápido, encaixa melhor num dia que não esteja demasiado programado. Os visitantes que chegam à espera de uma paragem de cinco minutos para fotografias tendem a sair pouco impressionados por um edifício pequeno, escuro e cheio de fumo; os que dão tempo para observar as câmaras laterais, ver o lago das tartarugas e simplesmente sentir o ambiente durante uns minutos tendem a descrevê-lo como uma das paragens mais memoráveis do centro da cidade, muito acima do seu tamanho físico.

Esse ambiente também fez do pagode e das ruas em seu redor um elemento fixo das histórias mais estranhas e folclóricas de Cidade de Ho Chi Minh. Histórias de fantasmas e lendas urbanas locais sobre os edifícios mais antigos do centro da cidade circulam por vezes entre residentes de longa data, e os viajantes curiosos por esse lado de Saigon podem explorá-lo através de uma saída nocturna temática.

um passeio nocturno de histórias de fantasmas pelos cantos mais antigos e evocativos da cidade, com paragens ligadas ao folclore local sobre edifícios assombrados e tradições fúnebres

Para um olhar mais amplo sobre as instituições culturais da cidade perto do centro, uma visita guiada ao museu de medicina tradicional combina bem com uma manhã centrada em templos e arquitectura antiga.

uma visita guiada ao museu de medicina tradicional de Cidade de Ho Chi Minh, a uma curta distância do circuito patrimonial do District 1

Os viajantes que organizam um dia mais completo de marcos do centro da cidade por vezes acrescentam o jardim zoológico e o museu de história anexo, um dos espaços verdes mais antigos entre o District 1 e o District 3.

um tour combinado ao jardim zoológico da cidade e ao museu de história anexo, facilmente incluído num meio-dia que também cobre o pagode

E para o contraponto de época colonial à arquitectura religiosa sino-vietnamita do pagode, uma visita guiada à catedral completa uma manhã de marcos do centro da cidade com um estilo visual muito diferente.

uma visita guiada a pé à Catedral de Notre-Dame de Saigon, a uma curta distância do pagode, na mesma área central

Etiqueta num templo activo

Como o culto continua diariamente aqui, alguns pontos básicos de etiqueta fazem toda a diferença. Os ombros e joelhos devem estar cobertos à entrada, em linha com as expectativas em locais religiosos por todo o país; as vozes devem manter-se baixas, sobretudo perto da sala principal; e os visitantes devem evitar colocar-se directamente à frente de alguém a meio de uma oração, ou fotografar o rosto de um fiel sem permissão. Orientações mais amplas sobre costumes aplicáveis a locais religiosos e à vida quotidiana no Vietname encontram-se em Etiqueta e costumes vietnamitas, leitura útil antes de qualquer visita a um templo na cidade.

A popularidade do complexo, especialmente junto de fiéis locais e grupos de turistas em visita, faz com que por vezes pareça sobrelotado, mas a lotação tende a mover-se em vagas em vez de se manter constante, e alguns minutos de paciência junto das câmaras mais concorridas costumam abrir uma vista mais desimpedida.

Arquitectura próxima que vale a mesma tarde

Como o Pagode do Imperador de Jade se situa dentro da mesma zona geral do centro que vários marcos de época colonial, funciona bem como uma paragem numa caminhada arquitectónica mais ampla.

Quem tiver curiosidade em comparar os edifícios religiosos sino-vietnamitas da cidade com a sua arquitectura cívica colonial francesa, e como ambos diferem, por sua vez, dos mercados e casas-loja de Cholon, pode ler Arquitectura patrimonial colonial de Saigon a par deste guia, e para vistas sobre esses mesmos bairros centrais depois da caminhada, o mirante da Bitexco Tower e os melhores bares de terraço de Saigon oferecem ambos um olhar de cima sobre as ruas acabadas de percorrer a pé.

Planear o resto da visita

Um único pagode raramente preenche um dia inteiro, e a maioria dos visitantes trata-o como um ponto de ancoragem num itinerário mais longo pelo centro da cidade. Quem procurar uma visão mais completa do que o District 1 e os bairros em seu redor oferecem, de mercados a museus e vida nocturna, pode começar pela panorâmica mais ampla de coisas para fazer em Cidade de Ho Chi Minh, ou explorar os outros templos e locais patrimoniais da cidade para um circuito religioso e arquitectónico mais completo, que separa devidamente os marcos dispersos do District 1 do bairro histórico concentrado de Cholon.

O Pagode do Imperador de Jade merece a sua reputação como uma das paragens mais evocativas de Cidade de Ho Chi Minh precisamente por se situar à margem dos circuitos mais concorridos, incluindo aquele em Cholon com o qual é tantas vezes confundido. Acertar na geografia é uma pequena correcção, mas faz a diferença entre uma tarde que flui naturalmente e uma construída sobre um pressuposto errado quanto ao local onde realmente se encontra o templo mais memorável da cidade.