Réserve de biosphère de la mangrove de Can Gio : le guide complet

Une mangrove urbaine reconstruite à partir de rien

La plupart des visiteurs imaginent Hô Chi Minh-Ville comme la circulation du District 1 et ses tours avec vue sur le fleuve, si bien que c’est une surprise de découvrir que l’un des districts mêmes de la ville est une mangrove sauvage en activité. Can Gio se trouve sur les terres basses et soumises aux marées où le système du fleuve Saigon s’étale vers la mer de Chine méridionale, et sa forêt est assez dense, et assez silencieuse, pour que le passage de la circulation du centre-ville à une eau saumâtre et immobile se fasse sentir immédiatement.

Cette forêt n’est pas un fragment de nature intacte. C’est un paysage replanté, reconstitué délibérément au fil des décennies depuis que la défoliation de l’époque de la guerre du Vietnam a dépouillé le district de sa couverture de mangrove d’origine. L’ampleur et la réussite de cette replantation sont précisément la raison pour laquelle l’UNESCO a désigné Can Gio réserve de biosphère en 2000 : elle est citée à l’international comme un modèle de reconstitution écologique associée à une économie locale fonctionnelle de pêche, d’aquaculture et, plus récemment, de tourisme.

Cette page s’en tient à la réserve elle-même — ce qu’est la mangrove, comment elle est organisée, ce que les passerelles et les canaux montrent réellement à un visiteur, et la géographie que l’on confond régulièrement. Le déroulement pratique d’une excursion d’une journée depuis Saigon, les horaires et la manière d’organiser la visite, se trouvent sur la page distincte de ce site consacrée à l’excursion d’une journée à Can Gio.

Les célèbres macaques résidents de la réserve et le reste de la faune ont eux aussi leur propre page, sur l’île aux singes de Can Gio et sa faune. Séparer l’écosystème des animaux et de la logistique est un choix délibéré — chacun de ces sujets mérite d’être traité à part.

La confusion à dissiper d’emblée : ce n’est pas le delta du Mékong

Presque toutes les descriptions des mangroves du sud du Vietnam finissent regroupées dans l’esprit des voyageurs, et Can Gio est celle que l’on situe le plus souvent au mauvais endroit. Il vaut la peine de le dire clairement : Can Gio est un district côtier de Hô Chi Minh-Ville, pas une partie du delta du Mékong. Le delta se trouve plus au sud et à l’ouest, drainé par les bras du fleuve Mékong à l’approche de la mer, près de villes comme My Tho, Ben Tre et Can Tho.

La mangrove de Can Gio, elle, pousse sur des sédiments charriés par le fleuve Saigon et son réseau de chenaux côtiers, un système hydrologique entièrement séparé, avec sa propre histoire et sa propre écologie.

Les deux paysages se ressemblent superficiellement depuis un bateau — eau soumise aux marées, racines de mangrove en arceaux, chenaux verts et étroits — et les deux régions comptent des communautés qui pêchent et cultivent l’eau saumâtre pour vivre. Mais traiter Can Gio comme une simple annexe du delta du Mékong fait passer à côté de ce qui la rend particulière : c’est une forêt à l’intérieur même des limites de l’une des plus grandes villes d’Asie, assez proche des gratte-ciel pour que certains points de vue montrent les deux à la fois.

Pour ceux qui souhaitent comparer les deux expériences, les paysages proches de la mangrove dans le delta du Mékong sont traités séparément, notamment dans le guide de la forêt de cajeputiers de Tra Su et dans le guide plus large de l’observation des oiseaux dans le delta du Mékong.

Réserve de biosphère de l’UNESCO, pas patrimoine mondial

L’autre confusion qu’il convient de dissiper concerne le type de reconnaissance UNESCO dont bénéficie réellement Can Gio. Elle a été désignée réserve de biosphère en 2000, dans le cadre du programme sur l’Homme et la biosphère de l’UNESCO. Ce programme repose sur une idée différente de la liste du patrimoine mondial : plutôt que de protéger un monument ou un paysage pour sa seule valeur intrinsèque, une réserve de biosphère reconnaît un arrangement fonctionnel dans lequel conservation, recherche et moyens de subsistance des communautés locales coexistent au sein d’une même zone découpée en secteurs.

Aucune destination couverte par ce site — Can Gio y compris — n’est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La réserve forestière continentale de Cat Tien, traitée dans son propre guide du parc national de Cat Tien, bénéficie du même statut de réserve de biosphère, obtenu l’année suivante, en 2001. Les véritables sites du patrimoine mondial du Vietnam sont concentrés dans le centre et le nord du pays, bien en dehors du territoire couvert par ce site, et ne sont donc pas traités ici.

De quoi est faite la forêt de mangrove

La forêt de Can Gio est un écosystème soumis aux marées, ce qui signifie que son aspect change avec la montée et la descente de l’eau plutôt que de rester fixe comme une forêt terrestre. À marée haute, les racines-échasses arquées de la mangrove et les pneumatophores — ces racines respiratoires en forme de crayon qui percent la vase — se retrouvent à moitié immergés, et des bateaux peuvent s’engager dans des chenaux devenus impraticables quelques heures plus tard. À marée basse, les vasières exposées révèlent crabes, poissons-grimpeurs et oiseaux limicoles s’affairant dans les hauts-fonds, et l’ampleur des systèmes racinaires devient visible d’une manière que l’eau dissimule autrement.

L’essence dominante sur la majeure partie de la réserve est une espèce de mangrove à croissance rapide, choisie délibérément lors du programme de replantation d’après-guerre pour sa capacité à stabiliser rapidement les sédiments et à rétablir une canopée. Des peuplements plus denses et plus matures, ainsi qu’un mélange plus varié d’espèces de mangrove, se trouvent dans les zones cœur les plus protégées de la réserve, accessibles principalement par voie d’eau plutôt qu’à pied.

Le contraste entre les deux — jeune forêt uniforme de type plantation près des entrées, et peuplements plus anciens et plus denses à mesure que l’on s’enfonce — est l’une des choses les plus intéressantes à observer lors d’une visite, car il montre la reconstitution en cours plutôt qu’un paysage achevé et figé.

Passerelles, sentiers forestiers et canaux

Deux façons de se déplacer à Can Gio se complètent, et la plupart des visites combinent les deux.

Les passerelles en bois surélevées et les sentiers forestiers permettent de pénétrer directement dans la mangrove sans marcher dans la vase à marée qu’elle recouvre. Ces passerelles sont construites sur pilotis à travers certaines sections de la forêt, assez près de la canopée pour que les systèmes racinaires aériens soient à portée de main, et elles offrent le moyen le plus simple d’observer lentement et de près comment un arbre de mangrove se tient réellement sur son propre sol soumis aux marées. Des points d’information le long de certains de ces sentiers rappellent l’histoire de la replantation de la réserve et son rôle dans la protection du littoral.

Les bateaux le long des étroits canaux atteignent des parties de la forêt inaccessibles aux passerelles, en particulier les peuplements les plus denses de l’intérieur et les chenaux à marée ouverts où la mangrove débouche sur des eaux plus larges. Se déplacer en bateau change aussi le rythme de la visite — plus silencieux, plus lent, et mieux adapté à l’observation des oiseaux et du reste de la faune le long des berges qu’un sentier de marche, même si cette faune est traitée sur sa propre page plutôt qu’ici.

Ni les passerelles ni les itinéraires en bateau ne sont décrits ici avec des distances ou des durées fixes, car l’étendue de la réserve couverte lors d’une visite donnée dépend entièrement du programme ou du circuit réservé, et ce détail relève de la planification de l’excursion plutôt que de l’écosystème lui-même.

Une réserve organisée en zones

Les réserves de biosphère sont généralement structurées en zones, et Can Gio suit ce modèle : une zone cœur strictement protégée où la mangrove est le moins perturbée, une zone tampon environnante qui autorise des activités réglementées comme la recherche et un tourisme contrôlé, et une zone de transition extérieure où vivent et travaillent les communautés de pêche et d’aquaculture du district.

Comprendre ce découpage en zones explique pourquoi une visite à Can Gio peut donner l’impression de passer entre des paysages très différents sur une courte étendue d’eau — forêt dense et silencieuse dans un chenal, parcs à poissons en activité et maisons sur pilotis dans le suivant — sans que la réserve perde sa cohérence d’ensemble en tant qu’écosystème géré unique.

Cette structure en zones est aussi la raison pratique pour laquelle la réserve soutient à la fois la conservation et une économie locale vivante, ce qui constitue l’idée centrale derrière la désignation de réserve de biosphère. Les activités de pêche et de petite aquaculture de Can Gio se situent dans la zone de transition, exploitant les mêmes eaux à marée que celles que le cœur de mangrove protège plus en amont.

Pourquoi la mangrove compte au-delà de la vue depuis une passerelle

Une forêt de mangrove de l’ampleur de Can Gio accomplit un travail facile à négliger depuis un bateau. Ses systèmes racinaires denses piègent et stabilisent les sédiments que le fleuve Saigon charrie vers la mer, ce qui ralentit l’érosion côtière et aide à protéger la ville elle-même contre les ondes de tempête. L’eau saumâtre entre les racines fait office de nurserie pour les larves de poissons, de crevettes et de crabes, ce qui contribue à faire vivre les communautés d’aquaculture et de pêche installées dans les zones extérieures de la réserve.

Rien de tout cela n’est visible au premier coup d’œil comme le sont les arbres eux-mêmes, mais c’est la raison profonde pour laquelle la réserve attire autant les chercheurs que les visiteurs, et pourquoi sa reconstitution depuis l’effort de replantation d’après-guerre est considérée comme une véritable réussite en matière de conservation, et pas seulement comme une forêt pittoresque proche de la ville.

Comparer Can Gio avec d’autres sites de mangrove et de zones humides de ce site

Site	Région	Type de paysage	Statut UNESCO
Can Gio	Côte de Hô Chi Minh-Ville	Forêt de mangrove à marée	Réserve de biosphère (2000)
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Cat Tien	Intérieur des terres, au nord de la ville	Forêt tropicale de plaine	Réserve de biosphère (2001)
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Tra Su	Delta du Mékong, près de Chau Doc	Forêt de cajeputiers inondée saisonnièrement	Pas une réserve de biosphère
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Zone de Cai Rang	Delta du Mékong, à Can Tho	Fleuve et canaux du marché flottant	Pas une réserve de biosphère

Cette comparaison vaut la peine d’être faite car Can Gio est parfois réservée comme alternative à une excursion dans le delta du Mékong, ou combinée avec elle, sur l’idée que les deux offrent le même type de paysage. Elles se ressemblent par l’atmosphère — eau à marée, mangrove ou forêt inondée, bateaux comme principal moyen de déplacement — mais elles appartiennent à des systèmes fluviaux différents, à des régions différentes et, dans le cas de Cat Tien, à une désignation UNESCO entièrement différente.

Combiner Can Gio avec le reste de la côte

La position de Can Gio en bordure côtière de Hô Chi Minh-Ville en fait aussi une escale naturelle pour les voyageurs arrivant par la mer plutôt que par la route. Les navires de croisière faisant escale à la ville accostent bien en dehors du centre, au port de Phu My, et plusieurs itinéraires d’excursions à terre passent par la mangrove de Can Gio à l’aller ou au retour plutôt que de filer directement vers le centre-ville.

une excursion à vélo depuis le port de Phu My

est une façon pour les passagers de croisière de découvrir la campagne côtière malgré un temps limité à terre, et un circuit flexible au départ du port de Phu My couvrant la ville, Cu Chi ou le delta du Mékong montre comment les opérateurs intègrent le versant côtier de Can Gio dans un menu d’options plus large depuis le même quai. Les voyageurs qui poursuivent le long de la côte plutôt que de revenir vers la ville associent parfois une matinée dans la mangrove à une étape à Vung Tau ; un circuit privé guidé de Vung Tau est un moyen simple d’ajouter cette portion de littoral au même voyage.

Pour les visiteurs basés en ville souhaitant voir la mangrove sans passer par cet itinéraire côtier ou lié aux croisières, une excursion guidée d’une journée dans la réserve de biosphère de la mangrove de Can Gio est l’option directe, construite spécifiquement autour de la forêt, de ses passerelles et de ses canaux plutôt qu’autour d’un itinéraire côtier plus large.

Où cela s’inscrit dans un itinéraire plus large du sud du Vietnam

Can Gio constitue un bon contraste avec les sites plus urbains et historiques du centre de Hô Chi Minh-Ville, et ne demande pas le temps de trajet plus long qu’exigent le delta du Mékong ou la côte plus lointaine. Les voyageurs qui l’évaluent face à d’autres options de demi-journée ou de journée complète à proximité — les tunnels de Cu Chi, une croisière sur le fleuve Saigon, ou les marchés et pagodes de Cholon — envisagent une matinée d’un genre vraiment différent : eau calme et canopée forestière plutôt que tunnels, temples ou circulation.

Quiconque prépare un séjour plus long autour de la ville peut voir comment intégrer une matinée à Can Gio dans une semaine plus large en consultant le guide de ce site sur combien de jours passer dans le sud du Vietnam, ou en la comparant directement à une excursion dans le delta du Mékong dans une excursion d’une journée dans le delta du Mékong en vaut-elle la peine, puisque les deux sont les deux excursions nature classiques de demi-journée à journée complète de la région et sont fréquemment mises en balance lorsque le temps est limité.

Réserve de biosphère de Can Gio : questions fréquentes

Can Gio fait-il partie du delta du Mékong ?

Non. Can Gio est un district côtier de Hô Chi Minh-Ville lui-même, bâti sur les vasières à marée où le système du fleuve Saigon rejoint la mer. Le delta du Mékong se trouve plus au sud et est drainé par un système fluvial entièrement différent ; les deux paysages de mangrove sont souvent confondus mais ne sont pas reliés.

Can Gio est-il un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Non. Can Gio a été désigné réserve de biosphère de l’UNESCO en 2000, un programme différent qui reconnaît un équilibre fonctionnel entre conservation et moyens de subsistance locaux. Aucun site couvert par ce guide, Can Gio compris, n’est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Quel type de forêt trouve-t-on à Can Gio ?

Il s’agit presque entièrement d’une mangrove replantée, qui a repoussé après que la forêt d’origine du district a été détruite pendant la guerre du Vietnam. Des décennies de replantation ont restauré une forêt dense, soumise aux marées et à l’eau saumâtre, aujourd’hui reconnue comme une réussite écologique.

Que peut-on réellement parcourir à pied à Can Gio ?

La réserve est parcourue de passerelles en bois surélevées et de sentiers forestiers qui permettent aux visiteurs de se déplacer dans la mangrove sans marcher dans la vase à marée, ainsi que d’étroits chenaux empruntés par des bateaux pour atteindre les peuplements les plus denses.

Verrai-je des singes ou de la faune à Can Gio ?

Can Gio abrite bien une faune, dont une population bien connue de macaques à longue queue, mais les animaux et les aspects pratiques pour les observer sont traités sur une page qui leur est propre plutôt qu’ici, cette page se concentrant sur l’écosystème de la mangrove lui-même.

Comment se rendre concrètement à Can Gio et organiser la visite ?

Le trajet pour s’y rendre, la manière dont la journée est généralement organisée et ce qu’il faut prévoir à l’avance sont traités sur la page dédiée de ce site consacrée à l’excursion d’une journée à Can Gio plutôt qu’ici, puisque cette page porte sur la réserve et son écosystème, pas sur la logistique du trajet.

Pourquoi la mangrove est-elle importante au-delà du paysage ?

Les forêts de mangrove comme celle de Can Gio stabilisent les sédiments côtiers, protègent la ville des ondes de tempête et de l’intrusion de sel, et fournissent un habitat de nurserie pour les poissons, crabes et crevettes qui font vivre les communautés de pêcheurs locales, ce qui explique en partie la reconnaissance de l’UNESCO.