Ho Chi Minh City en novembre : la mousson relâche enfin son emprise

Ce que l’on ressent à Ho Chi Minh City en novembre

Je reviens sans cesse à Ho Chi Minh City en novembre, et chaque fois, en atterrissant à Tan Son Nhat, je remarque la même chose avant même d’avoir quitté le terminal : le ciel a l’air las de pleuvoir. Pas sec, pas dégagé comme il le sera en décembre, mais plus doux. La ville reste plongée dans ce que le calendrier appelle la saison des pluies, mais dès novembre, le rythme quotidien commence à changer — et si vous avez déjà lu comment fonctionnent les pluies ici pendant les mois les plus chauds, vous remarquerez que ce texte ne revient pas sur ce mécanisme. Il parle plutôt de ce qui se passe lorsque ce mécanisme s’essouffle.

En résumé, pour quelqu’un qui a passé assez de mois de novembre à arpenter le District 1 avec un poncho au fond du sac « au cas où » : les averses de l’après-midi qui caractérisent la saison des pluies ne s’arrêtent pas à une date précise. Elles s’espacent. Certains jours du début novembre ressemblent encore à octobre, avec un air épais qui s’accumule le matin avant d’éclater l’après-midi. Dans la seconde moitié du mois, il peut y avoir plusieurs jours secs d’affilée, ce qui aurait été inhabituel deux mois plus tôt.

Le mois qui ne choisit pas de saison

Ce que je trouve vraiment intéressant à propos de novembre, et que la plupart des guides passent sous silence, c’est qu’il refuse d’être net. Ce n’est pas la saison sèche. Je tiens à être clair là-dessus, car c’est la confusion la plus fréquente que j’entends chez les voyageurs qui préparent leur séjour : croire que la saison sèche s’enclenche dès que le calendrier bascule en décembre. Ce n’est pas ainsi que ça se passe. La transition est progressive, et novembre s’inscrit pleinement dedans, penchant vers le sec plutôt que de se situer au cœur de la saison des pluies comme le sont août ou septembre.

En marchant le long de Dong Khoi ou en s’asseyant à une terrasse près du marché Ben Thanh, on sent presque la saison hésiter. Certaines matinées s’ouvrent grises et se referment humides sans une seule goutte. D’autres livrent encore cette averse brève et franche en fin de journée, même si cela ressemble de moins en moins à une certitude quotidienne et de plus en plus à un coup de dés. J’ai appris à ne plus organiser toute ma journée autour de la pluie en novembre comme je le ferais en juillet. Ce n’est tout simplement plus un obstacle aussi fiable.

Le lent basculement du delta

Le changement ne se limite pas à la ville. Dans le delta du Mékong, novembre est le mois où la crue qui a poussé l’eau dans les rivières et les canaux tout au long de la saison des pluies commence, doucement, à refluer. Je ne donnerai pas de chiffre sur la hauteur atteinte par les eaux ni sur l’ampleur du retrait, car ces valeurs varient d’une année à l’autre et ce n’est pas l’essentiel.

Ce qui compte pour un voyageur, c’est la sensation : le delta en novembre garde encore de l’eau là où le sol sera asséché en janvier, et les balades en bateau autour de villes comme My Tho ou vers Cai Be traversent encore un paysage visiblement gorgé d’eau, même si l’intensité de cette saturation commence à baisser.

Lors d’une excursion vers Can Tho, j’ai remarqué que les vergers et les berges des canaux en novembre paraissent luxuriants d’une façon qui semble méritée plutôt que fortuite — le résultat de mois de pluie encore visible sur la végétation. Si vous programmez un départ matinal pour rejoindre le marché flottant de Cai Rang à l’aube, la lumière de novembre a une clarté particulière les matins où la pluie fait une pause, quelque chose que j’associe davantage à ce mois-ci qu’à la période plus étouffante du milieu de l’année.

Pourquoi je le recommande vraiment

Je trouve que novembre n’obtient pas la reconnaissance qu’il mérite. Il occupe une place un peu inconfortable dans le calendrier, trop tardif pour ceux qui recherchent la curiosité du « pic de la saison des pluies », et trop précoce pour ceux à qui l’on a conseillé d’attendre les mois franchement secs. Mais c’est justement ce statut d’entre-deux qui me plaît. La ville n’a pas encore accueilli la foule qui s’installe de décembre à avril, et vous n’affrontez pas non plus l’humidité la plus dense et la plus constante de l’année.

Une journée vers les tunnels de Cu Chi en novembre a, d’après mon expérience, de bonnes chances de rester sèche dès la mi-matinée, même si le ciel paraissait incertain au petit-déjeuner. J’ai pris l’habitude de prévoir un peu de flexibilité plutôt qu’une garantie absolue, car il s’agit encore, techniquement, du dernier sursaut de la saison des pluies. Si vous hésitez entre réserver la version courte ou en faire une journée complète combinée avec la rivière, il vaut la peine de se renseigner sur une excursion guidée d’une demi-journée aux tunnels depuis la ville avant de décider du temps à y consacrer.

Le soir, c’est l’un des mois où j’apprécie le plus être sur l’eau. La lumière baisse plus tôt que durant les mois plus secs à venir, mais l’air ne devient presque jamais oppressant comme au cœur de la saison des pluies, et une lente balade devant les lumières du District 1 est particulièrement agréable après une journée de visites. J’ai réservé une croisière-buffet en soirée sur la rivière Saigon en novembre plus d’une fois, et le temps a coopéré plus souvent qu’autrement.

Bagages et rythme pour ce mois charnière

Je ne pars jamais à Ho Chi Minh City en novembre sans une couche de pluie légère, et je ne présume jamais de ne pas en avoir besoin, mais je ne construis pas non plus mon itinéraire de façon défensive comme je le ferais plus tôt dans la saison des pluies. Mon approche est simple : réserver les matinées à tout ce qui est en extérieur et flexible, puisque c’est le moment où les chances d’une fenêtre sèche sont les meilleures, et considérer toute pluie de l’après-midi comme une bonne raison de se réfugier dans un musée ou un café plutôt que d’annuler ses plans.

Si vous partez dans le delta, novembre reste un mois solide pour cela, précisément parce que la crue n’a pas encore totalement reflué. Je marierais volontiers une journée autour de Ben Tre et de ses canaux avec un itinéraire axé sur le bateau plutôt que sur de longues marches, puisque les voies d’eau ont encore quelque chose à offrir. Une bonne excursion en petit groupe dans le delta permet à un batelier local de lire les conditions de l’eau d’une manière que je ne saurais jamais faire seul, ce qui compte davantage lors d’un mois de transition comme celui-ci que pendant la saison sèche bien installée.

Et si votre séjour de novembre ne permet qu’une seule grande excursion hors de la ville, je pencherais pour combiner plusieurs sites plutôt que d’en choisir un seul. Une seule journée qui réunit un itinéraire classique d’une journée dans le delta du Mékong couvre une bonne partie de ce qui rend cette saison de transition intéressante, des vergers aux villages en bord de canal, sans miser tout le voyage sur une seule fenêtre météo.

Organiser son séjour autour de cela

Pour quiconque construit un itinéraire plus long dans le sud, il vaut la peine de lire comment la saison sèche se compare à ce qu’offre novembre, et comment la fin de la saison des pluies se comporte réellement mois après mois plutôt que comme un bloc uniforme. Je suggère aussi de vérifier combien de jours il faut vraiment prévoir dans le sud du Vietnam avant de fixer ses dates, puisqu’un mois de transition comme novembre récompense un programme un peu plus souple.

Questions fréquentes sur la visite de Ho Chi Minh City en novembre

Pleut-il tous les jours à Ho Chi Minh City en novembre ?

Non. La pluie devient nettement moins fréquente à mesure que novembre avance, même si des averses isolées, généralement l’après-midi, restent possibles, surtout en début de mois.

Novembre fait-il partie de la saison sèche ou de la saison des pluies ?

Techniquement, c’est encore la saison des pluies, mais c’est son dernier mois, et la bascule vers des conditions plus sèches est déjà en cours plutôt que de démarrer brutalement en décembre.

Le delta du Mékong est-il encore inondé en novembre ?

La crue saisonnière commence à refluer en novembre, mais le niveau de l’eau dans les canaux et les zones basses reste élevé par rapport aux mois plus secs à venir, ce qui rend les balades en bateau particulièrement intéressantes.

Faut-il encore emporter un imperméable pour un séjour en novembre ?

Oui. Même si la pluie devient moins fréquente, une couche de pluie légère et facile à ranger vaut la peine d’être emportée, surtout si votre programme inclut des sites en plein air comme les tunnels de Cu Chi ou les canaux du delta.

Novembre est-il un bon moment pour éviter la foule à Ho Chi Minh City ?

Globalement oui. Novembre précède les mois les plus fréquentés de la saison sèche, donc les sites populaires ont tendance à être plus calmes qu’ils ne le seront à partir de décembre.

Peut-on encore profiter confortablement d’une balade en bateau dans le delta du Mékong en novembre ?

Oui, et beaucoup de voyageurs trouvent que c’est l’un des meilleurs mois pour cela, car le niveau d’eau encore élevé rend les canaux et les routes des vergers particulièrement pittoresques avant que le delta ne s’assèche complètement.

Une croisière au coucher du soleil est-elle une bonne idée en novembre ?

C’est l’une de mes activités préférées ce mois-ci. L’air est moins oppressant qu’au cœur de la saison des pluies, et la pluie de l’après-midi, quand elle survient, s’est généralement dissipée bien avant le soir.