Cidade de Ho Chi Minh em maio: o regresso das chuvas

Reparo sempre na primeira tempestade a sério do ano antes de reparar em qualquer outra coisa relacionada com maio. Numa tarde qualquer no District 1, o céu sobre o Saigon River ganha um tom estranho, entre cinzento e amarelado, as motas começam a tirar as capas de chuva de debaixo dos bancos, e depois a chuva simplesmente desaba. Quinze, talvez vinte minutos daquele tipo de chuva que transforma Dong Khoi num rio à parte, e depois acaba, o sol volta e o pavimento já começa a soltar vapor.

É isto maio em Cidade de Ho Chi Minh, e apanha muitos visitantes desprevenidos.

O mês em que a estação realmente muda

Já tive esta conversa com amigos que visitavam a cidade pela primeira vez mais vezes do que consigo contar: leram que maio é o início da estação húmida e imaginam céus cinzentos e chuva constante de manhã à noite, como poderia acontecer num lugar com quatro estações bem definidas. Não é assim que funciona aqui. Maio é uma dobradiça, não um interruptor. A cidade acabou de atravessar o período mais quente e mais seco do ano, e a mudança não chega de uma só vez — chega aos poucos, normalmente na segunda metade do dia.

A maioria das manhãs de maio ainda parece herdada da estação seca: muitas vezes limpas, por vezes enevoadas, geralmente calmas. Se pretende fazer algo que dependa de boa luz ou de pavimento seco, esta é a sua janela. Já me habituei a marcar tudo o que é ao ar livre — um passeio pelo Ben Thanh Market, uma volta tranquila até ao Reunification Palace e à Catedral de Notre-Dame — para a primeira metade do dia, sem sequer pensar muito nisso. Já faz parte do ritmo.

A partir do início ou meio da tarde, o ambiente começa a mudar. As nuvens acumulam-se depressa, o ar torna-se mais pesado e costuma haver um período em que se sente a tempestade a aproximar-se antes de ela chegar. Depois desaba — forte, ruidosa, breve. É esta a parte que as pessoas mais entendem mal: presumem que, como a estação húmida já começou tecnicamente, devem esperar chuva o dia todo, e por isso ou cancelam por completo os planos ao ar livre ou preparam-se para uma monção que nunca chega às dez da manhã. Nenhuma das duas reações corresponde ao que maio realmente traz.

O que isto significa para um dia de passeio

Em maio planeio de forma um pouco diferente da que uso nos meses mais secos, mas não de forma drástica. Se vou até Cu Chi ou ao Delta do Mekong, saio cedo — em parte para escapar ao trânsito e ao calor, em parte porque esses dias mais longos aproveitam-se melhor com o céu mais limpo da manhã do que apostando numa janela à tarde. Uma saída de Cidade de Ho Chi Minh ao nascer do dia, chegando a Ben Duoc ou aos túneis de Ben Dinh a meio da manhã, costuma terminar e regressar antes de a tempestade sequer se formar. Já reservei mais do que uma vez um passeio de meio-dia aos túneis exatamente por este motivo — encaixa perfeitamente na parte limpa do dia.

Os passeios ao delta funcionam de forma um pouco diferente, já que seguem horários de barco e não horários de tempestade. Um passeio de um dia em pequeno grupo pelo Mekong Delta ou uma rota clássica de um dia pelas povoações do delta costuma colocá-lo na água antes de a mudança da tarde se instalar, e uma chuvada breve num canal é, sinceramente, uma das formas mais evocativas de a viver — todos se abrigam debaixo do toldo do barco durante dez minutos e depois volta a fazer sol.

As noites de maio são uma recompensa à parte. Depois de passar uma tempestade, o ar sente-se genuinamente diferente — a poeira assenta, a humidade acumulada durante o dia é lavada durante algumas horas, e a cidade cheira a betão molhado e a frangipani. É nesta altura que recomendo algo sobre a água, em vez de dentro dela: já levei convidados a um jantar-cruzeiro no Saigon River em maio precisamente porque o céu pós-tempestade sobre o rio, com o Landmark 81 iluminado ao longe, é difícil de superar.

A confusão que insisto em corrigir

O maior mal-entendido com que me deparo sobre este mês é a ideia de que “estação das chuvas” significa chuva constante. Não significa, nem em maio nem, honestamente, na maior parte da estação que se segue. O que acontece na realidade é que a chuva se concentra numa janela mais curta e mais intensa, normalmente à tarde, em vez de se espalhar de forma ligeira por todo o dia. Um visitante que consulta a previsão, vê “chuva” e risca o dia inteiro dos planos vai perder horas de bons passeios, a seco, na zona de Bui Vien ou junto à rua pedonal Nguyen Hue.

Também gosto de contrariar suavemente o instinto de tratar maio como uma versão inferior dos meses secos. É genuinamente uma das minhas épocas preferidas na cidade, precisamente por causa desse ritmo diário — manhã limpa, quebra dramática à tarde, noite fresca. Dá ao dia uma forma que os meses secos, mais uniformes e sem quebras, não costumam ter.

Hábitos e preparação da mala que realmente ajudam

Algumas coisas que passei a fazer e que tornam maio mais fácil do que parece:

Hábito	Por que ajuda
Levar sempre um impermeável leve ou uma capa de chuva	A tempestade chega depressa; o guarda-chuva funciona, mas a capa é mais prática numa mota-táxi
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Concentrar os planos ao ar livre na manhã	As manhãs continuam muitas vezes limpas, mais próximas das condições da estação seca
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Guardar os aparelhos eletrónicos num saco ou bolsa estanque	Uma chuvada repentina pode apanhá-lo entre uma porta e outra
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Encarar a tempestade como uma pausa, não um desastre	Entre numa cafetaria; costuma passar dentro de uma hora
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Marcar os passeios ao delta e a Cu Chi para o início da manhã	Regressa-se antes de a mudança da tarde se instalar, normalmente

Nada disto exige muito planeamento extra. Nunca senti que maio me obrigasse a reestruturar uma viagem da forma como, por exemplo, uma estação de tufões o faria noutro lugar. Basta um pouco de flexibilidade à tarde e vontade de esperar vinte minutos de chuva com um café na mão.

Cidade de Ho Chi Minh em maio — perguntas frequentes

Chove o dia todo em Cidade de Ho Chi Minh em maio?

Não. Maio traz normalmente uma chuvada curta e intensa à tarde ou ao início da noite, enquanto as manhãs costumam continuar limpas. Não é o padrão de chuva o dia inteiro que alguns visitantes esperam de uma “estação das chuvas”.

Maio é uma má altura para visitar Cidade de Ho Chi Minh?

De maneira nenhuma — muitos residentes, incluindo eu, gostam do contraste diário entre manhãs limpas e tempestades dramáticas à tarde. Basta ajustar as atividades ao ar livre para mais cedo no dia.

Devo evitar passeios de um dia a Cu Chi ou ao Mekong Delta em maio?

Não, mas os horários ajudam. Os passeios que partem de manhã cedo costumam terminar ou já estar bem avançados antes de a mudança da tarde chegar.

O que devo levar na mala para Cidade de Ho Chi Minh em maio?

Um impermeável leve e fácil de dobrar é mais útil do que um guarda-chuva grande, além de um saco ou bolsa estanque para o telemóvel e a máquina fotográfica durante uma chuvada repentina.

Quanto tempo dura uma tempestade típica de maio?

Pela minha experiência, estas tempestades da tarde são breves e passam em cerca de quinze a trinta minutos, após os quais o céu costuma voltar a abrir.

Maio faz parte da principal estação das chuvas no sul do Vietname?

Maio marca o início da transição para a estação húmida, e não o seu pico. Para uma visão completa da estação das chuvas, vale a pena ler um resumo dedicado em vez de a avaliar a partir de um único mês.

A humidade sente-se diferente em maio em comparação com abril?

As tempestades da tarde tendem a limpar o ar por breves momentos, pelo que as noites depois da chuva costumam parecer menos pesadas do que a acumulação que as precede — ainda que o clima de fundo se mantenha quente e húmido durante todo o ano nesta parte do país.