Aprender a cruzar la calle en Ciudad Ho Chi Minh

El primer cruce que de verdad funcionó

Pasé mi primera mañana en District 1 haciendo exactamente lo que toda guía te dice que no hagas: quedarme de pie en la acera cerca de Mercado Ben Thanh, viendo pasar un río de motos en ambas direcciones, esperando un hueco que nunca llegaba. Los coches se abrían paso, un autobús hacía sonar el claxon, y las motos seguían llegando, tres y cuatro en fila, llenando cada centímetro de espacio que un coche dejaba libre.

Después de unos diez minutos así, vi a una mujer mayor con una bolsa de verduras bajar de la acera sin apenas mirar a la izquierda, y cruzar toda la calle en una única línea ininterrumpida y sin prisa. Nadie dio un volantazo brusco. Nadie frenó en seco. El tráfico simplemente fluyó a su alrededor, como el agua alrededor de una roca que hubiera decidido moverse lentamente río abajo.

Ese fue el momento en que toda la ciudad encajó para mí, y es el consejo que ahora doy antes que casi cualquier otra cosa a quien viaja a Ciudad Ho Chi Minh: no esperes un hueco, conviértete en parte de la lógica del tráfico.

Por qué esperar un hueco no funciona aquí

De donde vengo, cruzar una calle significa leer un hueco en el tráfico y pasar por él antes de que llegue el siguiente vehículo. En el centro de Ciudad Ho Chi Minh, sobre todo en calles como Dong Khoi o los callejones hacia Cholon, ese hueco sencillamente no forma parte de cómo funciona la calle. El volumen de motos es tan alto, y su distancia entre sí tan estrecha, que una apertura real —varios segundos sin que llegue nada— puede ser rara en un tramo concurrido. Si te quedas esperando una, puedes acabar clavado en la acera mucho más tiempo del que te gustaría, cada vez más nervioso en lugar de menos.

Los conductores, mientras tanto, no esperan que tú aguardes esa apertura. Esperan que camines. Todo su sistema para moverse por la calle —entre ellos, esquivando las motos aparcadas, los carritos de los vendedores, el instante en que se abre la puerta de un taxi— funciona mediante predicción: ven dónde estás, calculan dónde estarás dentro de dos segundos y giran el manillar un palmo a la izquierda o a la derecha en consecuencia. Un peatón que se queda quieto, o que de repente echa a correr, rompe esa predicción. Un peatón que se mueve a un ritmo tranquilo y constante es lo más fácil de prever que hay en la calle.

La técnica, tal cual es

No tiene mucho misterio, y precisamente por eso cuesta creerla hasta que la has probado:

• Elige tu línea hacia el otro lado y comprométete a seguirla antes de bajar de la acera.
• Camina a ritmo normal y sin prisa: ni un paseo lento, ni un trote, solo el paso constante de una persona caminando.
• No te detengas a mitad de camino para reevaluar, y no aceleres de golpe porque una moto parezca cerca. Ambos movimientos son justo lo que los conductores no pueden anticipar.
• No gires la cabeza para seguir cada moto por separado; basta con una atención general a lo que llega desde ambas direcciones. Observar una sola moto de forma obsesiva suele hacer que la gente se paralice.
• Mantén la línea recta en lugar de zigzaguear. Una línea recta es lo más fácil de prever para un conductor que está a cuarenta metros.

La primera vez que hagas esto en una calle cerca de Mercado Ben Thanh o al borde de Cholon, sentirás que estás caminando directamente hacia el tráfico en movimiento, porque así es. Pero las motos no van dirigidas hacia ti; van dirigidas al hueco que habrás dejado libre para cuando lleguen, y ajustan su trayectoria de forma continua mientras caminas. A partir del tercer o cuarto cruce del día, la mayoría de la gente deja de pensarlo de forma consciente.

Lo que esta página no cubre

Esto trata únicamente de la mecánica de caminar entre el tráfico de motos; no tiene nada que ver con el tema aparte, y más mundano, de los cobros excesivos o las estafas con escúteres cerca de las calles turísticas concurridas, que es un tema propio y merece leerse por separado en otra parte de este sitio. Tampoco es una guía para alquilar tú mismo un escúter, que conlleva un conjunto distinto de consideraciones sobre licencia y seguro. Esta página trata únicamente del acto muy cotidiano de pasar de un lado de la calle al otro a pie.

También conviene decirlo con claridad: esta página no te va a dar estadísticas de tráfico, ni te va a decir qué hora del día es la peor, ni pretende saber exactamente cuántas motos pasan por una esquina determinada. Nada de eso cambia la técnica, y tratar la calle como un problema de datos tiende a poner a la gente más nerviosa, no menos. El paso constante funciona sin importar lo concurrida que esté la calle en ese momento concreto.

Dónde importa más, y dónde no

En la práctica, la técnica importa más en la densa cuadrícula de District 1 y en los callejones del mercado de Cholon, donde las motos superan con creces a los coches y la calle en sí a menudo no tiene un hueco real en el flujo. Importa mucho menos en los pocos bulevares anchos con más tráfico de coches, pasos de peatones marcados como es debido y policía de tráfico, donde simplemente puedes usar el paso de peatones como harías en la mayoría de las ciudades.

Tampoco es realmente un problema una vez que sales de las calles más céntricas: en los callejones residenciales más tranquilos, o una vez que has dejado la ciudad para una excursión de un día al Delta del Mekong, el mismo instinto de caminar a ritmo constante sigue ayudando, pero el propio tráfico es mucho más ligero y exige mucho menos.

Si llegas directamente desde el aeropuerto y te diriges al centro por primera vez, merece la pena leer antes sobre cómo moverse por Saigon y sobre Grab y los taxis en Ciudad Ho Chi Minh, para que el primer cruce no sea también tu primer contacto con cómo se mueve la ciudad.

Para quien se plantee alquilar su propio escúter en lugar de caminar o pedir un coche por app, conviene leer sobre el alquiler de escúter y las normas de licencia primero, ya que la situación legal y de seguro ahí es más estricta de lo que parece. Y si los autobuses o la nueva línea de metro te interesan como alternativa a caminar largos tramos, la guía sobre el metro y los autobuses urbanos cubre ambos.

Aprenderlo haciéndolo, no observando

Descubrí que la forma más rápida de sentirme cómodo fue simplemente caminar mucho el primer día o los dos primeros, en lugar de tomar un taxi a todas partes y aplazar el problema. Una mañana paseando por District 1 a pie, o uno de los recorridos gastronómicos nocturnos que van de puesto en puesto por calles secundarias, hace que la técnica de cruzar se vuelva automática mucho más rápido de lo que la lectura por sí sola podría lograr.

Si prefieres dar ese primer paseo con alguien que ya conoce el ritmo de la calle, salir con un guía por la noche es una manera suave de empezar: recomiendo de verdad el tour gastronómico en moto, que te sitúa en el tráfico con un conductor local antes de que lo hagas tú solo, o el más corto tour de tarde y comida callejera si prefieres ir acostumbrándote a pie con un guía cerca.

Para mi segundo día había dejado de percibir los cruces como algo aparte: se habían convertido simplemente en parte de caminar desde el Museo de los Vestigios de Guerra hasta el almuerzo, o desde mi hotel hasta el río para un paseo vespertino junto al Saigon River. Esa, más que ninguna otra cosa, es la señal real de que la técnica ha calado: el momento en que dejas de prepararte mentalmente para ello.

Para planear dónde alojarte de modo que gran parte de tus paseos transcurran por el lado más tranquilo de la ciudad, merece la pena echar un vistazo a dónde alojarse en Saigon por barrios, y para un primer día completo que pone la técnica en práctica de inmediato, el itinerario de un día por lo esencial de Ciudad Ho Chi Minh te hace caminar precisamente por este tipo de calle desde la primera mañana.

Si los cobros excesivos y las trampas turísticas más comunes te preocupan más que el tráfico en sí, eso se trata por separado en estafas comunes en Ciudad Ho Chi Minh, y un repaso más amplio sobre el equipaje está en qué llevar a Ciudad Ho Chi Minh. Para una idea más amplia de qué más se puede visitar a pie por la zona, el centro de cosas que hacer en Ciudad Ho Chi Minh es una buena siguiente parada.

Cruzar la calle en Ciudad Ho Chi Minh: tus preguntas respondidas

¿Cómo se cruza la calle en Ciudad Ho Chi Minh?

Camina a ritmo constante y predecible en línea recta y deja que las motos ajusten su trayectoria a tu alrededor, en lugar de intentar calcular un hueco.

¿Es peligroso cruzar la calle en Ciudad Ho Chi Minh?

Resulta alarmante las primeras veces, pero el flujo de motos está acostumbrado a peatones que se mueven de forma predecible, y los conductores están atentos y ajustando su trayectoria en todo momento, no conduciendo a ciegas.

¿Cuál es el error más habitual de los turistas al cruzar?

Esperar en la acera a que haya un hueco despejado en el tráfico. En una calle céntrica muy transitada ese hueco prácticamente nunca llega, así que la espera solo se alarga y se vuelve más estresante.

¿Debería correr al cruzar la calle?

No. Correr cambia tu velocidad y tu posición de un modo que los conductores no pueden prever desde la distancia, que es precisamente lo que hace peligroso un cruce. Caminar a ritmo constante es más seguro que un sprint.

¿Qué hago si una moto viene directamente hacia mí?

Mantén tu ritmo y tu línea. Casi siempre el conductor ya te ha visto y está ajustando su propia trayectoria; detenerte o dar un salto atrás es justo lo que elimina la previsibilidad en la que confía.

¿Se aplica esto a todas las calles de la ciudad?

Se aplica a las calles corrientes de los distritos céntricos donde dominan las motos. En algunos bulevares anchos con mucho tráfico de coches y pasos de peatones marcados, usa el paso de peatones y cualquier semáforo como harías en cualquier otro sitio.

¿Es distinto en un cruce real con semáforos?

En un cruce con semáforo, las motos siguen girando con el semáforo en verde con más libertad que en muchos países, así que el mismo principio se mantiene: sigue avanzando de forma constante una vez que empiezas, y no te detengas a mitad de camino para reconsiderarlo.

¿Se vuelve más fácil con el tiempo?

Sí, y rápido. La mayoría de los visitantes se sienten inseguros en el primer cruce o los dos primeros, y luego descubren que se vuelve casi rutinario en un día, una vez que confían en el patrón de movimiento constante y predecible.