Estafas comunes en Ciudad Ho Chi Minh (y cómo las evito)

Con qué me he encontrado realmente aquí

He pasado suficiente tiempo caminando por District 1 y las calles cercanas a Mercado Ben Thanh como para haber reunido una pequeña lista de trucos que se repiten. Ninguno es peligroso. Ninguno me ha pasado más de un puñado de veces a lo largo de muchas visitas a Ciudad Ho Chi Minh. Pero son lo bastante comunes como para que valga la pena describirlos con claridad, sin convertirlo en una advertencia sobre la ciudad entera ni sobre el país entero.

Esta página trata únicamente de trucos comerciales: el taxi, el cambio, el vendedor insistente. No tiene nada que ver con la seguridad alimentaria, que trato aparte, ni con el tráfico en sí, que tiene su propia página y su propia lógica. Lo que sigue es lo que he visto, lo que me han contado otros viajeros de larga estancia y lo que ahora hago de forma automática, casi sin pensarlo.

El truco del taxímetro

Es el que más escucho y el que a mí me ha pasado exactamente una vez, hace años, antes de saber cómo evitarlo. Un puñado de coches sin licencia o con marcas informales se apostan cerca de zonas turísticas, sobre todo a las afueras de Ben Thanh Market y a lo largo de la calle de mochileros, y llevan taxímetros que suben mucho más rápido de lo normal.

La solución es casi ridículamente sencilla: ceñirse a las dos grandes flotas con licencia, cuyos coches y taxímetros están estandarizados, o simplemente usar una aplicación de transporte, donde el precio queda fijado antes de subir y no hay taxímetro que manipular. Ahora uso la aplicación por defecto siempre que me muevo, en parte por esto y en parte porque elimina la necesidad de negociar nada. Para el día a día, ese único hábito me resolvió el problema por completo.

Cambio un poco corto

El dong vietnamita viene en cifras grandes, y los billetes se parecen lo suficiente entre sí, sobre todo de noche o cuando estás distraído, como para que un pequeño recorte en el cambio pase fácilmente desapercibido. Me ha ocurrido con comida callejera y con un par de puestos pequeños de souvenirs, nunca por una cantidad grande, pero con la frecuencia suficiente como para que ahora cuente el cambio antes de irme, siempre, sin excepción. Suena tedioso. Lleva unos cuatro segundos una vez que se convierte en costumbre. También procuro llevar billetes más pequeños en lugar de solo billetes grandes, ya que pagar algo barato con un billete grande deja más margen para que la diferencia se pierda en el ajetreo.

El vendedor callejero insistente

En las manzanas más turísticas, un pequeño número de vendedores —a veces ofreciendo limpieza de zapatos, gafas de sol baratas o fruta vendida por peso— citarán un precio y luego reclamarán uno distinto una vez que el artículo ya está en tus manos o ya está cortado. He visto que esto le pasa a otros viajeros más veces de las que me ha pasado a mí, y el patrón es lo bastante constante como para que ahora acuerde el precio en voz alta antes de que cambie de manos nada, y no tengo problema en simplemente marcharme si el vendedor no lo confirma.

La insistencia forma parte del estilo de venta aquí en general, la mayor parte perfectamente normal y en absoluto una estafa, así que procuro no leer hostilidad en cada acercamiento. Son solo los que evitan responder directamente sobre el precio los que trato de otra manera.

Es una minoría, no la norma

Quiero ser directo en esto, porque creo que las guías a veces se pasan de precavidas hasta rozar la paranoia: la inmensa mayoría de taxistas, vendedores de mercado y vendedores callejeros en Ciudad Ho Chi Minh son honestos, y la mayoría de mis transacciones aquí, a lo largo de docenas de visitas, han transcurrido sin ningún incidente. El puñado de malos actores se concentra en unos pocos lugares predecibles: justo alrededor de Ben Thanh Market, a lo largo de la calle de ambiente nocturno de Bui Vien y donde las multitudes se mueven rápido y no se detienen.

Fuera de esos puntos, en District 3, en Cholon, en Thao Dien, sencillamente nunca he tenido un problema. Tratar cada interacción como sospechosa no solo resulta desagradable para ti, también es injusto con quienes trabajan honradamente.

Lo que realmente me funciona

Ninguno de mis hábitos es complicado. Uso aplicaciones de transporte para cualquier desplazamiento sobre ruedas, lo que elimina de raíz la cuestión del taxímetro —una buena excusa, de hecho, para organizar un día que te saque del centro de verdad, ya sea una excursión a los túneles o una salida al río. Cuento el cambio en el acto, todas las veces, sin disculparme por ello. Confirmo el precio antes de comprometerme a comprar nada, especialmente comida vendida por peso o artículos sin etiqueta visible. Y cuando un precio ofrecido no me convence, simplemente me voy, lo cual casi siempre resuelve las cosas más rápido que discutir.

una excursión guiada de un día a los Túneles de Cu Chi

es una de las formas más sencillas de pasar un día lejos por completo de las manzanas más turísticas, con el transporte y el precio ya resueltos antes de salir. Lo mismo ocurre con un día en el agua:

una cena crucero por el río Saigón

elimina la cuestión del taxi y el cambio durante toda una velada. Y una salida hacia el delta, en una excursión de un día en grupo pequeño por el Delta del Mekong, es un buen recordatorio de que la mayor parte del país funciona a un ritmo mucho más tranquilo y relajado que el de las pocas manzanas donde se concentran estos trucos.

Si te quedas más de un par de días, vale la pena leer sobre cómo moverse por Saigón en general, y sobre dónde alojarse según el barrio —algunas zonas sencillamente ven mucho menos de esto que otras. Si tienes compras en tu lista, la guía de los mercados de Ben Thanh y Saigón cubre el tema del regateo con más detalle del que entro aquí, y si también vas a ir hasta Tay Ninh o hasta la Montaña de la Dama Negra, verás que se aplica la misma regla: más tranquilo, más lejos del centro, menos de estos hábitos de los que preocuparse.

Nada de esto debería ensombrecer el viaje. Sigo pensando que Ciudad Ho Chi Minh es una de las grandes ciudades asiáticas más fáciles de visitar por cuenta propia, y estos pocos hábitos son todo lo que siempre me ha bastado para evitar el puñado de trucos que sí existen.

Preguntas frecuentes: cómo evitar estafas y sobreprecios en Ciudad Ho Chi Minh

¿Son comunes las estafas de taxi en Ciudad Ho Chi Minh?

Es un problema conocido con un pequeño número de coches sin licencia o con marcas informales, concentrados en zonas muy turísticas como Ben Thanh Market. Ceñirse a flotas de taxi con licencia reconocida o usar una aplicación de transporte evita el problema casi por completo.

¿Cómo evito un taxímetro manipulado?

Usa una aplicación de transporte, donde la tarifa queda fijada antes de subir, o elige una de las flotas de taxi con licencia conocidas en lugar de un coche sin marcar o con marca informal esperando fuera de un sitio turístico.

¿Es realmente tan común que den mal el cambio?

Ocurre de vez en cuando, sobre todo en compras en efectivo en puestos concurridos o carritos de comida callejera, y rara vez es una cantidad grande. Contar el cambio en el acto antes de marcharte elimina el problema por completo.

¿Todos los vendedores callejeros cobran de más a los turistas?

No: la gran mayoría ofrece precios justos, y la venta insistente es una parte normal de la cultura aquí, no una señal de deshonestidad. La excepción es un grupo más pequeño que evita confirmar un precio de antemano, que es la verdadera señal de alarma a vigilar.

¿Dónde ocurren más estos problemas?

Se concentran en unos pocos puntos turísticos concurridos y predecibles, sobre todo cerca de Ben Thanh Market y a lo largo de la calle de ambiente nocturno de Bui Vien. Fuera de esos puntos, en barrios residenciales o en excursiones organizadas, esto sencillamente no ha sido un problema en mi experiencia.

¿Cuál es el mejor hábito para evitar que te cobren de más?

Acordar el precio en voz alta antes de que cambien de manos dinero o mercancía. Suena obvio, pero resuelve casi todas estas situaciones antes de que empiecen.

¿Significa esto que debería desconfiar de cada transacción en Saigón?

No. La inmensa mayoría de conductores, vendedores y comerciantes son completamente honestos, y tratar a todo el mundo con sospecha es tanto desagradable para ti como injusto con quienes hacen negocios de forma honrada.