Jade Emperor Pagoda: Der komplette Guide

Treten Sie von einer belebten Straße im Zentrum von Ho-Chi-Minh-Stadt in eine Wolke aus Räucherrauch, geschnitzten Holzgöttern und einen von Schildkröten bevölkerten Hofteich, dann sind Sie bei der Jade Emperor Pagoda angekommen. Sie ist eine der stimmungsvollsten religiösen Stätten der ganzen Stadt – und eine der Stätten, die auf Landkarten am häufigsten falsch verortet werden.

Weil sich die berühmteste Ansammlung von Tempeln in Ho Chi Minh City in Cholon befindet, dem historischen Chinatown jenseits der Districts 5 und 6, gehen viele Reiseführer und Blogbeiträge stillschweigend davon aus, dass jeder alte kantonesisch geprägte Tempel der Stadt ebenfalls dort liegen müsse. Die Jade Emperor Pagoda tut das nicht. Sie liegt deutlich außerhalb von Cholon, im District-1-Gebiet der Innenstadt, und dieser Unterschied ist der erste Schritt, um sie überhaupt zu finden und zu verstehen, was sie von ihren Cholon-Verwandten unterscheidet.

Ein taoistisch-buddhistisches Heiligtum im Herzen der Stadt

Der volle Name der Pagode, Phuoc Hai Tu, wird von Besuchern kaum verwendet – bekannt ist sie fast überall als Jade Emperor Pagoda oder gelegentlich unter ihrem vietnamesischen Namen Chua Ngoc Hoang. Erbaut wurde sie im frühen zwanzigsten Jahrhundert von kantonesischen Einwanderern, die sich in Saigon niedergelassen hatten, Teil jener Welle chinesischer Gemeinschaften, die einen großen Teil der frühen religiösen Architektur der Stadt geprägt hat.

Anders als die Tempel von Cholon, die an ein großes, in sich geschlossenes chinesisches Viertel gebunden blieben, während dieses um sie herum wuchs, geriet diese Pagode etwas abseits, in eine ruhigere Wohngegend der Innenstadt, und ging später in die Obhut vietnamesischer buddhistischer Mönche über. Dieser Wechsel der Trägerschaft erklärt mit, warum sich das Gebäude weniger rein chinesisch-kantonesisch anfühlt als die großen Hallen von Cholon, sondern eher wie eine echte Verschmelzung: Taoistische Gottheiten und buddhistische Ikonografie teilen sich dieselben Räume, mitunter denselben Altar.

Wer durch das Eingangstor tritt, spürt den Stimmungswechsel sofort. Draußen herrscht der übliche Mix aus Motorrollern und Ladenfronten der Innenstadt. Drinnen wird die Luft dick von Räucherrauch, der von großen, spiralförmigen Räucherstäbchen unter der Decke aufsteigt, und das Licht dimmt unter einem niedrigen, geschwärzten Dach, das ein Jahrhundert dieses Rauchs aufgesogen hat. Nach internationalen Maßstäben ist der Komplex klein, doch er belohnt ein langsames Tempo weit mehr als einen schnellen Fotostopp.

Was an der Verwechslung mit Cholon falsch ist

Die Verwechslung ist verständlich, auch wenn sie falsch ist. Die meistbesuchten chinesisch geprägten Tempel Ho Chi Minh Citys liegen tatsächlich in Cholon: Der Thien-Hau-Tempel nahe dem Binh Tay Market ist der bekannteste, Teil eines dichten historischen Viertels, zu dem auch Märkte, Shophouses und ein eigenständiges Straßenleben gehören, gewachsen über mehr als ein Jahrhundert kantonesischer, teochiu- und hokkien-stämmiger Besiedlung. Weil auch die Jade Emperor Pagoda von einer kantonesischen Gemeinschaft erbaut wurde und eine ähnliche dekorative Sprache teilt – geschnitzte Holzschirme, kunstvolle Dachfirste, Räucherspiralen –, wird sie von Autoren, die keine Landkarte konsultiert haben, kurzerhand zu “den Tempeln von Cholon” gezählt.

Tatsächlich handelt es sich schlicht um eine Frage von Entfernung und Kontext. Cholon ist ein großes, in sich geschlossenes historisches Viertel, verteilt über Cholon selbst, ungefähr die Districts 5 und 6, gewachsen um eigene Märkte und eine eigene Gemeinschaftsgeschichte; es richtig zu besuchen, ist ein eigener Ausflug, beschrieben im Cholon-Stadtviertelguide und in der Cholon-Pagoden-Tour.

Die Jade Emperor Pagoda hingegen liegt für sich im District-1-Gebiet der Innenstadt, getrennt von jenem Viertel, näher am District-3-Stadtviertel mit seinen Villen und Kaffeehäusern als an den Märkten von Cholon. Wer beide als einen einzigen Stopp behandelt oder davon ausgeht, eine Cholon-Tempeltour führe unterwegs an der Jade Emperor Pagoda vorbei, plant einen Weg, der auf dem Boden schlicht nicht funktioniert. Es sind zwei getrennte Besuche in zwei getrennten Teilen der Stadt, die zwei getrennte Stränge derselben umfassenden chinesisch-vietnamesischen religiösen Tradition widerspiegeln.

In der Pagode: Worauf man achten sollte

Im Mittelpunkt der Haupthalle steht eine große Statue des Jadekaisers selbst, der höchsten Gottheit des taoistischen Pantheons, flankiert von Generälen und Gefolgsleuten, geschnitzt aus dunklem Holz und in aufwendig bemalte Roben gekleidet. Es ist eine imposante Figur in einem kleinen, dunklen Raum, und die Wirkung ist bewusst überwältigend statt friedlich.

Die Seitenkammern bergen einige der auffälligsten – und am häufigsten übersehenen – Details der Pagode. Ein Raum beherbergt eine Reihe geschnitzter Figuren, die die zehn Höllenkönige darstellen, jeder zuständig für das Urteil über eine andere Kategorie irdischer Sünden, ausgeführt in einem eher theatralischen als geglätteten Stil. Eine andere Kammer, einer Göttin für Geburt und Fruchtbarkeit gewidmet, zieht einen stetigen Strom einheimischer Besucher an, die Opfergaben hinterlassen und Bitten äußern – eine Erinnerung daran, dass es sich um einen aktiven Tempel und nicht um eine Museumsinstallation handelt.

Draußen im Innenhof ist ein von Schildkröten bevölkerter Teich eine der meistfotografierten Ecken der Pagode. Besucher kaufen Schildkröten bei Händlern nahe dem Eingang und setzen sie als Akt guten Karmas im Teich aus, eine Praxis, die aus derselben großzügigen Haltung stammt, die die Räucherbrenner im gesamten Komplex füllt. Die Schildkröten, viele mit bemalten Zeichen oder Symbolen früherer Freilassungen versehen, haben sich über die Jahre zu einer wirklich großen Population angesammelt.

Nichts davon ist für Besucher inszeniert. Gläubige bewegen sich durch die Hallen, entzünden Räucherstäbchen, verneigen sich vor bestimmten Statuen und befragen Wahrsager, die manchmal an kleinen Tischen nahe dem Eingang arbeiten. Fotografieren wird generell toleriert, sollte aber mit derselben Zurückhaltung erfolgen, die an jeder aktiven Andachtsstätte erwartet wird: kein Blitzlicht in der Nähe betender Menschen, kein Hineintreten in den Weg jemandes, der mitten in einem Ritual ist, und eine Lautstärke, die sich am Raum orientiert statt an der Straße draußen.

Die ruhigere Seite von District 1

Ein Teil dessen, was die Jade Emperor Pagoda den Umweg wert macht, ist der Kontrast, den sie zum übrigen Zentrum von Ho-Chi-Minh-Stadt bietet. Das Gebiet District 1 ist vor allem für Sehenswürdigkeiten bekannt, die auf Sichtbarkeit und Besucherzahlen ausgelegt sind: der Uhrturm des Ben Thanh Market, der weite Platz des Wiedervereinigungspalasts, die Menschenmassen entlang der Dong Khoi und der Fußgängerzone Nguyen Hue. Die Pagode liegt abseits dieses Rundgangs, in einer schmaleren Straße, wo der lauteste Ton oft eine Tempelglocke ist, keine Verkehrsgeräusche.

Diese Lage macht sie zu einer natürlichen Ergänzung der kontemplativeren Seite des Kulturerbepfads im Viertel. Die Notre-Dame-Kathedrale und die Zentralpost, die französisch-kolonialen Wahrzeichen nur eine kurze Fahrt entfernt, liegen in einem ähnlich gut zu Fuß erreichbaren Teil des Zentrums, und Reisende, die einen halben Tag um koloniale und religiöse Architektur herum planen, verbinden häufig beide Stationen. Einen genaueren Blick auf die Aufteilung des Viertels und mögliche Spazierrouten bietet vorab der District-1-Stadtviertelguide.

Anreise und Fortbewegung in der Stadt

Die meisten Besucher erreichen die Pagode mit dem Taxi oder per Fahrdienst-App, mit Abstand die einfachste Option angesichts dessen, wie leicht sich der Eingang in einer schmalen, von Motorrollern verstopften Straße übersehen lässt. Eine kurze Anleitung zum Bestellen eines Wagens oder eines Taxameter-Taxis in der Stadt, samt Hinweisen zur Vermeidung der wenigen hartnäckigen Überteuerungstricks nahe dem Touristenzentrum, findet sich unter Grab und Taxis in Ho Chi Minh City.

Wer zwischen zentralen Sehenswürdigkeiten lieber zu Fuß geht oder eine langsamere, geselligere Art sucht, die Pagode mit anderen Sehenswürdigkeiten in District 1 zu verbinden, kann auch eine Saigon-Cyclo-Tour in Betracht ziehen, die traditionelle dreirädrige Fahrradrikscha, die noch immer durch manche der älteren Straßen der Stadt fährt.

Reisende, die ein umfassenderes Programm rund um die Tempel, Märkte und kolonialzeitlichen Wahrzeichen der Stadt planen, fahren meist gut mit einer Ho-Chi-Minh-Stadt-Wandertour, die mehrere zentrale Sehenswürdigkeiten in einem einzigen Ausflug zu Fuß miteinander verbindet, oder mit einem privaten Ganztagesarrangement, beschrieben im Ho-Chi-Minh-Stadt-Privattour-Guide. Beide Ansätze machen es leicht, die Jade Emperor Pagoda ohne separaten Ausflug in einen Vormittag mit anderen District-1-Stationen einzubinden.

Ein stimmungsvoller Stopp, kein Häkchen auf der Liste

Weil die Pagode ein langsames statt ein schnelles Tempo belohnt, passt sie am besten in einen Tag, der nicht zu straff durchgetaktet ist. Besucher, die einen fünfminütigen Fotostopp erwarten, verlassen ein kleines, dunkles, verrauchtes Gebäude meist eher enttäuscht; Besucher, die sich Zeit nehmen, die Seitenkammern zu betrachten, den Schildkrötenteich zu beobachten und die Atmosphäre einfach eine Weile auf sich wirken zu lassen, beschreiben es dagegen oft als einen der einprägsamsten Stopps im Stadtzentrum – weit über seine physische Größe hinaus.

Diese Atmosphäre hat die Pagode und ihre umliegenden Straßen auch zu einem festen Bestandteil der eigenartigeren, folkloristischeren Erzähltradition von Ho Chi Minh City gemacht. Lokale Geistergeschichten und urbane Legenden über die älteren Gebäude der Innenstadt kursieren gelegentlich unter langjährigen Bewohnern, und Reisende, die diese Seite Saigons neugierig macht, können sie im Rahmen eines thematischen Abendausflugs erkunden.

einen abendlichen Geistergeschichten-Spaziergang durch die älteren, stimmungsvolleren Ecken der Stadt, mit Stationen, die mit lokaler Folklore rund um verwunschene Gebäude und Bestattungstraditionen verknüpft sind

Für einen umfassenderen Blick auf die kulturellen Institutionen nahe dem Zentrum passt ein geführter Besuch des Museums für traditionelle Medizin gut zu einem Vormittag rund um Tempel und ältere Architektur.

einen geführten Besuch des Museums für traditionelle Medizin in Ho Chi Minh City, nur eine kurze Fahrt vom Kulturerbepfad in District 1 entfernt

Reisende, die einen vollständigeren Tag zentraler Sehenswürdigkeiten planen, ergänzen ihn manchmal um den Zoo und das angeschlossene Geschichtsmuseum, eine der älteren Grünflächen in District 1 und District 3.

eine kombinierte Tour durch den Stadtzoo und das angrenzende Geschichtsmuseum, leicht in einen halben Tag einzubinden, der auch die Pagode umfasst

Und als koloniales Gegenstück zur chinesisch-vietnamesischen Sakralarchitektur der Pagode rundet ein geführter Besuch der Kathedrale einen Vormittag zentraler Sehenswürdigkeiten mit einem ganz anderen visuellen Stil ab.

einen geführten Spaziergang zur Kathedrale Notre-Dame von Saigon, nur eine kurze Strecke von der Pagode im selben zentralen Bereich entfernt

Etikette in einer aktiven Tempelanlage

Weil hier täglich weiter Andacht praktiziert wird, ist es hilfreich, ein paar Grundregeln der Etikette zu beachten. Schultern und Knie sollten beim Betreten bedeckt sein, wie es an religiösen Stätten im ganzen Land erwartet wird; die Stimme sollte leise bleiben, besonders in der Nähe der Haupthalle; und Besucher sollten es vermeiden, jemandem direkt in den Weg zu treten, der gerade betet, oder das Gesicht eines Gläubigen ohne Erlaubnis zu fotografieren. Umfassendere Hinweise zu Gepflogenheiten, die an religiösen Stätten und im Alltag in Vietnam gelten, finden sich unter Vietnamesische Etikette und Bräuche, nützliche Lektüre vor jedem Tempelbesuch in der Stadt.

Die Beliebtheit des Komplexes, sowohl bei einheimischen Gläubigen als auch bei Besuchergruppen, kann ihn zeitweise überfüllt wirken lassen, doch das Gedränge kommt eher in Wellen als konstant, und ein paar Minuten Geduld in der Nähe der belebtesten Kammern verschaffen meist eine klarere Sicht.

Architektur in der Nähe, die denselben Nachmittag lohnt

Weil die Jade Emperor Pagoda im selben allgemeinen Bereich des Zentrums liegt wie mehrere Bauwerke aus der Kolonialzeit, eignet sie sich gut als eine Station eines umfassenderen Architekturspaziergangs.

Wer sich dafür interessiert, wie die chinesisch-vietnamesische Sakralarchitektur der Stadt mit ihrer französisch-kolonialen Zivilarchitektur zusammenpasst und wie sich beide wiederum von den Märkten und Shophouses in Cholon unterscheiden, kann Saigons koloniales Erbe neben diesem Guide lesen, und für Ausblicke über dieselben zentralen Stadtteile nach dem Spaziergang bieten sowohl das Bitexco-Tower-Skydeck als auch die besseren Rooftop-Bars der Stadt einen Blick zurück auf die eben zu Fuß erkundeten Straßen.

Den Rest des Besuchs planen

Eine einzelne Pagode füllt selten einen ganzen Tag, und die meisten Besucher behandeln sie als einen Ankerpunkt in einem längeren Programm im Stadtzentrum. Wer einen umfassenderen Eindruck davon sucht, was District 1 und die umliegenden Districts zu bieten haben, von Märkten über Museen bis zum Nachtleben, kann mit der umfassenderen Übersicht Sehenswürdigkeiten in Ho Chi Minh City beginnen oder durch die weiteren Tempel und Kulturerbestätten der Stadt stöbern, für einen vollständigeren religiösen und architektonischen Rundgang, der die verstreuten Sehenswürdigkeiten von District 1 sauber vom konzentrierten historischen Viertel Cholon trennt.

Die Jade Emperor Pagoda verdient sich ihren Ruf als einer der stimmungsvollsten Stopps in Ho Chi Minh City gerade deshalb, weil sie abseits der stärker frequentierten Routen liegt, einschließlich jener durch Cholon, mit der sie so oft verwechselt wird. Die Geografie richtigzustellen, ist eine kleine Korrektur, macht aber den Unterschied zwischen einem Nachmittag, der sich natürlich entfaltet, und einem, der auf einer falschen Annahme darüber beruht, wo der eindrücklichste Tempel der Stadt tatsächlich steht.