In den Hallen eines Saigon-Wahrzeichens
Lange bevor er zu einem festen Punkt auf jeder Besucherliste wurde, war der Ben Thanh Market als funktionierende Handelshalle erbaut worden, und das Gebäude trägt diese Geschichte noch heute in sich. Die Silhouette des Marktes — ein gedrungener, von Säulen gesäumter Block, gekrönt von einem hohen Uhrturm — steht seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert an dieser Ecke des Stadtzentrums, als die französische Kolonialverwaltung den zentralen Marktplatz der Stadt von seinem ursprünglichen Standort am Flussufer hierher verlegte.
Was Besucher heute betreten, ist genau diese Struktur: eine dauerhafte, überdachte Markthalle, kein modernes Einkaufszentrum und kein temporärer Standaufbau. Diese Seite handelt vom Gebäude selbst — seinem Aufbau, seiner Atmosphäre, dem, was seine Gänge füllt — und nicht vom umliegenden Viertel, das im eigenen Guide zu District 1 behandelt wird.
Ein Gebäude, nicht nur ein Name
Es ist verlockend, “Ben Thanh” locker als Sammelbegriff für den gesamten Handelscluster rund um den Markt zu verwenden, doch der Markt selbst ist eine konkrete, physische Struktur mit vier Toren, die jeweils ungefähr in eine Himmelsrichtung weisen, und einem kreuzförmigen Innenlayout, das von einem zentralen Punkt unter dem Uhrturm ausstrahlt.
Jedes Tor führt zu einer eigenen Reihe von Handelszweigen, sodass Besucher, die von einer anderen Seite eintreten, einen unterschiedlichen ersten Eindruck vom Markt gewinnen — eine Seite eher mit Trockenwaren und Haushaltsartikeln, eine andere mit Stoffen und Schneiderei, wieder eine andere mit Souvenirs und Kunsthandwerk, eine weitere mit Essen. Es gibt kein einzig “richtiges” Tor; die vier Zugänge bieten schlicht vier verschiedene erste Begegnungen mit demselben Gebäude.
Beim Durchqueren der Gänge entsteht weniger der Eindruck eines einzelnen Marktes als vielmehr vieler kleiner, familiengeführter Stände, die Seite an Seite unter einem Dach zusammengedrängt sind und sich jeweils eng spezialisieren — der eine verkauft nur Seidenschals, der nächste nur Trockenfrüchte, der übernächste nur Sonnenbrillen oder Lackwaren. Diese Dichte gehört zum Charakter des Ortes: Sie belohnt langsames Stöbern statt eines schnellen Durchgangs, und dasselbe Produkt ist oft bei mehreren benachbarten Ständen erhältlich, was mit ein Grund dafür ist, dass sanftes Handeln hier erwartet und nicht als unangenehm empfunden wird.
Was die Stände tatsächlich füllt
Die Stände des Ben Thanh Market lassen sich in einige wiederkehrende Kategorien einteilen, und wer sie im Voraus kennt, findet sich im Aufbau leichter zurecht. Textilien und Schneiderei nehmen einen großen Teil des Marktes ein — Ballen aus Seide und Baumwolle, Konfektionskleidung und Schneider, die ein Kleidungsstück nach Maß anfertigen, ein Thema, das ausführlicher im Guide zum Maßschneidern in Saigon behandelt wird.
Kunsthandwerk und Souvenirs bilden einen weiteren großen Bereich: Lackwaren, Keramik, Stickereien, konische Hüte und die Art von kleinen Mitbringseln, die Reisende auf dem Heimweg erstehen. Eine eigene Reihe widmet sich Trockenwaren und Haushaltsartikeln, die sich ebenso an einheimische Käufer wie an Besucher richten — Kaffee, Trockenfrüchte, Gewürze, Küchenutensilien —, ein nützlicher Hinweis darauf, dass der Ben Thanh Market unter dem Touristenverkehr immer noch ein funktionierender Nachbarschaftsmarkt ist.
Essen belegt eine eigene Ecke des Gebäudes, ein Cluster gekochter Speisestände, an denen Verkäufer südvietnamesische Gerichte auf Bestellung zubereiten und Brühen und Pfannengerichte aus Töpfen schöpfen, die während der gesamten Öffnungszeit köcheln. Das ist ein vernünftiger Ort für einen ersten, unverbindlichen Vorgeschmack auf die lokale Küche, auch wenn er nur einen kleinen Teil der Street-Food-Landschaft der Stadt ausmacht; für eine ausführlichere Tour durch diese Szene decken die Wandertour zum Street Food in District 1 und die abendliche Motorrad-Street-Food-Tour deutlich mehr ab als nur den Markt selbst.
Fotografie in den Hallen konzentriert sich meist auf einige wiederkehrende Motive: den Uhrturm von außen, den kreuzförmigen Blick die zentralen Gänge hinunter, gestapelte Waren und Textilien und die alltägliche Choreografie der arbeitenden Standbetreiber. Besucher, die an einem inszenierteren Shooting in traditioneller Kleidung vor der Architektur des Marktes oder den umliegenden Straßen des Viertels interessiert sind, sind mit dem eigenen Ao-Dai-Fotoshooting-Guide besser bedient, der den Markt als eine von mehreren möglichen Kulissen behandelt, nicht als das ganze Thema.
Die Verwechslung, die es aufzuklären lohnt
Die häufigste Verwechslung rund um Ben Thanh betrifft das Marktgebäude und den Nachtmarkt, der sich in der Nähe formiert, nachdem die überdachten Hallen für den Tag geschlossen haben. Beides ist nicht dasselbe, und beides wird nicht gleich betrieben. Der historische Markt ist die oben beschriebene dauerhafte Struktur: ein festes Gebäude mit vier Toren, einzeln verpachteten Ständen und einem Dach, das seit Generationen an Ort und Stelle steht. Der Nachtmarkt hingegen ist eine temporäre Ansammlung von Ständen und Markisen, die nach Einbruch der Dunkelheit auf den umliegenden Straßen erscheint und wieder abgebaut wird — eine andere, lockerere Art des Handels, die im Geist eher einem Straßenfest ähnelt als der Markthalle selbst.
Fotos und Berichte vermischen beides manchmal, weil sie geografisch so nah beieinander liegen, doch wer sie als einen einzigen durchgehenden Markt behandelt, verkennt, was jeden von ihnen ausmacht: Die überdachten Hallen handeln tagsüber in einer festen Struktur, während die Nachtstände eine abendliche, offene Ebene über demselben Flecken der Stadt bilden. Besucher, die erwarten, das überdachte Gebäude sei auch nach Einbruch der Dunkelheit noch in Betrieb, oder die die festen Stände des überdachten Marktes innerhalb der Fläche des Nachtmarkts erwarten, sind meist diejenigen, die verwirrt darüber weggehen, was sie eigentlich gesehen haben.
Das spielt auch für die Wetterplanung eine Rolle. Da das historische Gebäude vollständig geschlossen ist, hält es sich bei einem Regenzeit-Schauer weit besser als die im Freien liegenden Nachtstände, da der offene Aufbau in der Nähe außer vereinzelten Markisen kaum Schutz bietet.
Die Atmosphäre lesen
Im Inneren läuft Ben Thanh in einem anderen Tempo ab als die Boulevards davor. Die Gänge sind schmal, die Standbetreiber lautstark, und das Tempo der Geschäfte schnell — ein Rhythmus, der von Jahrzehnten gewohnter Handelspraxis geprägt ist und nicht für Besucher inszeniert wird.
Verkäufer begrüßen Passanten, laden zu einem Blick auf ihre Waren ein und erwarten ein Gegenangebot bei unmarkierten Waren; das ist hier gewöhnliche Marktetikette, kein Zeichen dafür, herausgegriffen zu werden, und es lohnt sich, dem mit derselben entspannten Geduld zu begegnen, die auch ein einheimischer Käufer mitbringen würde. Standbetreiber, die dieselbe Warenkategorie verkaufen, sitzen oft in Sichtweite zueinander, was den Preisvergleich ganz natürlich zu einem Teil des Stöberns macht.
Die zentrale Lage des Marktes macht ihn zudem zu einem natürlichen Ruhepunkt in einem längeren Tag rund um das Stadtzentrum, statt zu einem Ziel, das einen eigenen Ausflug erfordert. Besucher, die in der Nähe wohnen oder überlegen, wo sie sich niederlassen sollen, finden die Rolle des Marktes im größeren Bild des Viertels im Guide Wo man in Saigon nach Vierteln übernachtet, und die allgemeine Orientierung — wie die Straßen rund um den Markt mit dem Rest von District 1 zusammenhängen — findet sich im Nachbarschaftsguide zu District 1.
Jenseits des Marktgebäudes
Ben Thanh ist bei Weitem nicht der einzige Ort zum Einkaufen in der Stadt, und Reisende, die seine Gänge ansprechend finden, aber eine breitere Auswahl an Adressen suchen — von Boutiquen über Werkstätten bis zu anderen Märkten —, sind mit der eigenen Kategorie Shopping und Fotoshootings besser bedient, die die gesamte Bandbreite kommerzieller Adressen in der Stadt versammelt, statt einen einzelnen Markt als die ganze Geschichte zu behandeln.
Cholon, das historische Chinatown der Stadt, das sich über District 5 und District 6 erstreckt, hat mit Binh Tay seine eigene große überdachte Markthalle, ein nützlicher Vergleichspunkt für alle, die neugierig sind, wie sich eine zweite historische Markthalle schlägt; die Destinationsseite zu Cholon und der Nachbarschaftsguide zu Cholon decken diese Seite der Stadt vollständig ab.
Praktische Fragen wie die Anreise per Ride-Hailing-App oder Taxi, oder ein Überblick darüber, wie das öffentliche Verkehrsnetz das Zentrum erschließt, werden in den Guides Grab und Taxis in Ho Chi Minh City und Fortbewegung in Saigon behandelt, und eine kurze Liste gängiger Abzocktaktiken, die es in belebten Touristengebieten — Ben Thanh eingeschlossen — zu kennen lohnt, findet sich im Guide zu gängigen Betrugsmaschen in Ho Chi Minh City.
Ein paar grundlegende vietnamesische Redewendungen, behandelt im Guide zu grundlegenden vietnamesischen Redewendungen, bringen bei Standbetreibern viel und werden meist mit warmer Reaktion aufgenommen.
Eingebettet in einen größeren Tag
Da der Markt zentral liegt, binden die meisten Besucher ihn in eine größere Runde durch District 1 ein, statt ihn als eigenständigen Ausflug zu behandeln — ein Muster, das sich in der Eintages-Highlights-Route durch Ho Chi Minh City widerspiegelt, wo der Markt als einer von mehreren Stopps unter den Wahrzeichen des Viertels erscheint, statt der Fokus des Tages zu sein.
Abende in der Nähe eröffnen zudem ein ganz anderes Register der Stadt: der Bar- und Nightlife-Streifen von Bui Vien ist einen kurzen Spaziergang entfernt, behandelt im Bui-Vien-Nightlife-Guide, und die Rooftop-Szene des Viertels wird gesondert im Guide zu Saigons Rooftop-Bars versammelt.
Für einen Abend, der die Dynamik des Tages aufs Wasser verlagert, legt eine Flusskreuzfahrt nicht weit von der Seite des Marktes im Stadtzentrum ab. Die Romantische Dinner-Kreuzfahrt auf dem Saigon-Fluss verbindet eine gemächliche Fahrt auf dem Saigon River mit einem servierten Abendessen — ein natürlicher Abschluss für einen Tag, der zwischen den Ständen des Marktes begann —, und Reisende, die ein lebhafteres Buffet-Ambiente bevorzugen, können sich stattdessen das Saigon-Fluss: Premium-Buffet-Dinner-Kreuzfahrt ansehen.
Besucher, die den Markt als Teil eines umfassenderen Blicks auf die Geschichte der Stadt behandeln und nicht nur auf das Einkaufen, kombinieren oft einen Vormittag rund um Ben Thanh mit einem Nachmittag weiter draußen beim Tunnelnetz aus der Kriegszeit nordwestlich des Zentrums. Die Ganztagestour: Stadtrundfahrt und Cu-Chi-Tunnel deckt das in einem Ausflug ab, und Reisende, die eine ruhigere Version derselben Tunnel abseits des belebtesten Zugangspunkts wünschen, können sich stattdessen die Abenteuer zu den versteckten Tunneln von Cu Chi und Ben Duoc ansehen.
Das Gebäude für sich genommen
Lässt man das Einkaufen und die Menschenmassen beiseite, ist der Ben Thanh Market im Kern immer noch ein Stück der architektonischen Geschichte der Stadt — eine Handelshalle aus der Kolonialzeit, die über mehr als ein Jahrhundert der Verwandlung der Stadt um sie herum weitgehend unverändert in ihrer Struktur weiter in Betrieb war.
Sein Uhrturm bleibt eine der meistfotografierten Silhouetten des Landes, und die kreuzförmige Halle darunter lenkt noch immer denselben Strom von Käufern und Verkäufern, für den sie gebaut wurde. Sie allein zu besuchen, das Handeln und die Souvenirs für einen Moment beiseitezulassen, ist eine sinnvolle Art, einen Teil eines Vormittags oder Nachmittags im Zentrum einer viel größeren, viel schnelleren Stadt zu verbringen, die um eine alte, überdachte Markthalle herum gewachsen ist.
Ben Thanh Market: Häufige Fragen
Ist der Ben Thanh Market dasselbe wie der Ben Thanh Nachtmarkt?
Nein. Der Ben Thanh Market ist das dauerhafte überdachte Gebäude mit seinem Uhrturm, das tagsüber geöffnet ist. Der Nachtmarkt ist eine separate, temporäre Ansammlung von Ständen, die nach Einbruch der Dunkelheit auf den Straßen rund um das Gebäude erscheint und wieder abgebaut wird, und er wird nicht als Teil des historischen Markts verwaltet.
Was kann man im Ben Thanh Market tatsächlich kaufen?
Die überdachten Hallen sind grob nach Handelszweig gegliedert: Trockenwaren, Stoffe und Schneiderei, Haushaltswaren, Souvenirs, Kunsthandwerk, Kaffee und getrocknete Lebensmittel sowie ein Foodcourt mit gekochten Speisen am Rand des Gebäudes. Das genaue Angebot variiert von Stand zu Stand und je nach Saison.
Wird im Markt gehandelt?
Ja, bei Nicht-Lebensmitteln ohne sichtbares Preisschild ist sanftes Handeln üblich und wird als normaler, humorvoller Teil des Geschäfts betrachtet, nicht als Konfrontation.
Welches Tor sollte man nutzen, um den Ben Thanh Market zu betreten?
Das Gebäude hat vier Haupttore, eines auf jeder Seite, die jeweils zu einer anderen Reihe von Handelszweigen führen. Es gibt kein einzig richtiges Tor; die Wahl bestimmt vor allem, welchen Bereich des Marktes man zuerst sieht.
Ist der Ben Thanh Market ein guter Ort für Street Food?
Der Markt hat eigene Essensstände im und um das Gebäude, gut geeignet für einen ersten Eindruck südvietnamesischer Gerichte, auch wenn die breitere Street-Food-Szene von District 1 weit über den Markt hinausreicht.
Kann ich den Ben Thanh Market bei Regen besuchen?
Ja. Da die historischen Hallen vollständig überdacht sind, ist der Markt einer der angenehmeren Orte während eines plötzlichen Regenzeit-Schauers, anders als die offenen Stände des Nachtmarkts draußen.
Ist der Ben Thanh Market touristisch, und ist das ein Problem?
Er ist eines der meistbesuchten Wahrzeichen der Stadt und richtet sich teilweise an Besucher, was sich an manchen Souvenirständen zeigt, bleibt aber ein funktionierender Markt mit echtem Handel, und der Uhrturm sowie die Hallen sind es wert, für sich selbst betrachtet zu werden.
