Tour da Cultura do Café Vietnamita em Cidade de Ho Chi Minh

Um tour construído em torno de uma bebida, não de uma refeição

Cidade de Ho Chi Minh vive de café de um modo fácil de subestimar vindo de fora. Os bancos de rua enchem-se de trabalhadores antes das oito da manhã, as escadas dos prédios escondem bairros verticais inteiros de cafés, e a quietude doce e xaroposa de um copo de café gelado faz tanto parte do ritmo da cidade como o seu trânsito.

Um tour da cultura do café aqui é deliberadamente estreito no seu foco: deixa os percursos gastronómicos completos, o tour gastronómico noturno de mota e o tour do banh mi para as suas próprias páginas, e fica-se pela chávena em si — como é preparada, onde se bebe e o que significa o ritual em torno dela numa cidade que ainda é vulgarmente chamada de Saigon no dia a dia, mesmo que esse nome tenha oficialmente terminado em 1976.

Este guia mostra o que um tour dedicado ao café em Cidade de Ho Chi Minh realmente inclui: o método tradicional de filtro gota-a-gota, o fenómeno dos cafés suspensos dentro de antigos prédios de apartamentos, o ritual do ca phe sua da e a confusão recorrente em torno do egg coffee, que os visitantes frequentemente presumem ser uma criação de Saigon quando, na verdade, é uma especialidade de Hanoi que simplesmente se espalhou para sul na última década.

O método tradicional: o filtro phin

O café vietnamita é construído em torno de um pequeno filtro metálico individual chamado phin, colocado diretamente sobre o copo ou a chávena. O café moído fica dentro do filtro, a água quente é vertida por cima e o café goteja lentamente, por vezes durante dez minutos, diretamente sobre uma camada de leite condensado açucarado que espera no fundo. Nada no processo é apressado, e essa lentidão faz parte da ideia: o phin transforma uma bebida numa pequena pausa no dia, em vez de algo apanhado a caminho de outro sítio.

Um tour de café dedicado costuma começar com este método, observado num café tradicional em District 1 ou experimentado de forma prática num pequeno workshop, antes de avançar para os prédios e bairros onde a cultura de facto acontece.

Cafés suspensos em antigos prédios de apartamentos

A característica mais distintiva da cena cafeeira de Saigon é o café vertical: cafés independentes instalados nas escadas, patamares e varandas antigas de blocos residenciais envelhecidos no centro, mais conhecidos em torno da rua pedonal Nguyen Hue e de Dong Khoi. Estes prédios foram originalmente construídos como habitação comum há décadas; com o tempo, andar a andar, moradores e pequenos operadores converteram varandas e patamares em cafés, cada um com o seu próprio décor, a sua própria clientela habitual e, muitas vezes, a sua própria vista sobre a rua lá em baixo.

Visitar um destes prédios como deve ser significa subir vários lanços de escadas estreitas, muitas vezes ao lado de estendais de roupa e caixas de correio, antes de chegar a uma sala que pode ser minimalista e moderna num andar e estar coberta de peças antigas de motas no andar seguinte. Um passeio guiado poupa a incerteza de saber qual a porta que leva a onde, e acrescenta contexto sobre como este formato se desenvolveu — um caso de reaproveitamento adaptativo que se tornou uma das peças de arquitetura quotidiana mais fotografadas da cidade, totalmente à parte de qualquer atração turística planeada.

Estes prédios ficam perto de outros marcos centrais que vale a pena combinar no mesmo passeio, incluindo o Mercado Ben Thanh e a Torre Financeira Bitexco, embora uma visita centrada no café seja melhor aproveitada com calma do que espremida entre outros pontos de interesse.

Ca phe sua da: o ritual do dia a dia

Se os cafés em prédios de apartamentos são a assinatura visual da cena, o ca phe sua da é o seu ritual diário. O nome traduz-se livremente como “café com leite e gelo”, e é exatamente isso: café forte filtrado gota-a-gota, servido sobre uma camada de leite condensado açucarado e mexido num copo cheio de gelo. Bebe-se em todo o lado, desde bancos de plástico dobráveis no passeio até cafés com ar condicionado e cadeiras estofadas, e raramente se bebe à pressa. Os locais deixam muitas vezes um copo repousar durante vinte minutos, repondo o gelo à medida que derrete, tratando-o como um motivo para se sentarem em vez de uma dose rápida de cafeína.

Existe também uma versão preta, sem açúcar e sem leite, o ca phe den, para quem a prefere, e uma versão coberta com creme de coco, o ca phe cot dua, que se tornou popular nos últimos anos como uma variante mais pesada e sobremesa-like. As três partilham o mesmo método base e o mesmo uso social sem pressas: aqui, o café é algo com que se fica sentado, num banco, num café de escadaria ou num banco junto ao Rio Saigon, em vez de algo levado porta fora.

Egg coffee: uma especialidade de Hanoi, não de Saigon

Vale a pena esclarecer um ponto, porque é uma das confusões mais comuns entre visitantes de primeira viagem: o egg coffee, ca phe trung, não é uma invenção de Cidade de Ho Chi Minh. Foi criado em Hanoi, onde gema de ovo batida, açúcar e leite condensado são misturados até formar uma espuma espessa e cremosa, colocada por cima de café preto quente. Pertence à tradição cafeeira do norte, e desenvolveu-se ali por razões práticas ligadas a um período de escassez de leite décadas atrás.

O egg coffee viajou desde então para sul, e não é difícil encontrá-lo nas ementas de Cidade de Ho Chi Minh, incluindo em alguns dos cafés em prédios de apartamentos descritos acima. Mas tratá-lo como uma bebida nativa de Saigon distorce a cultura cafeeira de ambas as cidades: a marca própria do sul é o estilo gelado com leite condensado descrito acima, não a versão batida com ovo. Um tour de café bem organizado nesta cidade servirá ou mencionará o egg coffee como opção, deixando claro que as suas raízes ficam cerca de 1100 km a norte, em Hanoi.

Comparando os estilos de café que vai encontrar

Estilo	O que é	A que pertence
Ca phe den	Café preto filtrado, sem leite, muitas vezes com gelo	Base sulista, encontra-se em todo o lado
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Ca phe sua da	Café filtrado com leite condensado, com gelo	A bebida quotidiana que define o estilo Saigon
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Ca phe cot dua	Café filtrado misturado com creme de coco, muitas vezes como bebida gelada mais espessa	Variante moderna popular no sul
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Ca phe trung (egg coffee)	Gema de ovo batida, açúcar e leite condensado sobre café preto quente	Origem em Hanoi, hoje também vendido no sul

Por onde costuma passar um tour dedicado ao café

A maioria das experiências de café guiadas na cidade mantém-se concentrada nos bairros centrais, onde a densidade de cafés por quarteirão é mais alta e o formato dos prédios de apartamentos está mais desenvolvido. Um percurso típico move-se a pé entre um punhado de paragens: um café tradicional ao nível da rua para ver o filtro phin a ser usado corretamente, um ou dois andares dentro de um prédio de apartamentos convertido, e uma paragem dedicada a provar o próprio ca phe sua da, por vezes com uma breve explicação sobre como os grãos são torrados e onde as regiões produtoras de café do sul do Vietname, sobretudo mais a norte, nos planaltos centrais, se encaixam no panorama nacional.

Alguns formatos incluem ainda um pequeno workshop prático, em que os visitantes preparam o seu próprio café no phin sob orientação, em vez de apenas observarem ou provarem. Isto convém a quem quer recriar o ritual já em casa, já que o próprio filtro phin é barato e vendido amplamente como lembrança.

um workshop prático de café que percorre a preparação, a prova e a cultura por trás de cada estilo

cobre este formato diretamente, associando o método phin a um olhar guiado sobre onde o ritual acontece pela cidade. Uma opção intimamente relacionada, um tour da cultura do café associado a um pequeno workshop de preparação, acrescenta mais tempo dentro dos cafés em prédios de apartamentos para quem quer o lado arquitetónico da cena a par da prova.

Escolher um bairro para um passeio de café por conta própria

Os viajantes que preferem explorar de forma independente em vez de reservar um formato guiado podem seguir a mesma lógica. O District 1, em torno de Dong Khoi e Nguyen Hue, tem a maior concentração tanto de cafés tradicionais como de cafés convertidos em prédios de apartamentos, e é fácil de percorrer a pé numa tarde solta, sem qualquer horário fixo. O District 3, logo além do centro, tem uma versão mais sossegada e residencial da mesma cena, com cafés instalados em vilas de época colonial em vez de escadarias.

Cholon, o histórico bairro chinês que se estende pelos Districts 5 e 6, acrescenta um sabor diferente: as bancas de café aqui ficam muitas vezes ao lado de vendedores de chá de ervas e casas de chá de estilo chinês mais antigo, dando um contraste útil face aos cafés mais orientados para o design do centro. Um guia do bairro de Cholon vale a pena ler antes de ir até lá, já que a disposição em torno do Mercado Binh Tay é mais densa e menos sinalizada para visitantes do que o District 1.

Do outro lado do rio, Thao Dien, em Thu Duc, desenvolveu a sua própria vaga mais recente de cafés especializados voltados para um público mais jovem e atento ao design, uma paragem útil se o objetivo for ver para onde caminha a cena do café, e não apenas as suas formas tradicionais.

Encaixar um tour de café no resto de um itinerário por Saigon

Por ser uma experiência intencionalmente curta e focada, encaixa-se com facilidade a par de quase qualquer outra atividade num primeiro dia ou numa tarde mais calma na cidade. Combina bem com um passeio pelos locais de história de guerra do centro, descrito no guia do Museu dos Vestígios de Guerra, ou com uma noite nos bares de rooftop de Saigon depois de o calor do dia ter passado. Quem fica hospedado perto do centro pode consultar onde ficar em Saigon por bairro para avaliar a distância entre o hotel e o principal aglomerado de cafés em prédios de apartamentos.

Para viajantes a montar um percurso mais longo pelo sul, essa mesma cultura do café estende-se, numa forma mais rústica, até às cidades do delta. Can Tho e as suas ruas de mercado têm a sua própria versão da cultura dos bancos de café de rua, explorada em um passeio gastronómico a pé pelas ruas de mercado de Can Tho, que se junta a paragens de comida em vez de ser exclusivamente cafeeiro. Quem combina uma escapadela ao Delta do Mekong com a cidade também pode considerar um tour pelo Delta do Mekong que cobre as cidades ribeirinhas e os canais para ter uma visão mais ampla de como a vida quotidiana, incluindo as suas bancas de café, se desenrola para lá de Cidade de Ho Chi Minh.

O que este tour deixa deliberadamente de fora

Como o foco aqui está na bebida e nos seus cenários, e não numa volta gastronómica completa, um tour centrado no café não tenta funcionar também como refeição. Os viajantes à procura de uma experiência de prova mais ampla, que passe por pratos e não apenas bebidas, ficam melhor servidos pelo tour gastronómico a pé do District 1, pelo tour gastronómico de Cholon ou pelo tour gastronómico noturno de mota, cada um dos quais trata o café como mais uma paragem entre várias salgadas, e não como o assunto inteiro.

Também não entra em detalhes de preços, horários fixos ou durações exatas, já que visitas a cafés deste tipo são inerentemente flexíveis: um café de escadaria com boa vista convida a uma estadia mais longa, enquanto uma prova rápida não. O que se mantém constante, seja qual for o formato ou o ritmo, é a sequência no centro da experiência — o filtro phin, os cafés verticais em prédios de apartamentos únicos desta cidade, e um copo de ca phe sua da feito para ser bebido devagar, e não a caminho de outro lugar.

Perguntas frequentes sobre a cultura do café em Saigon

A cultura do café vietnamita é igual em Saigon e em Hanoi?

Não. A bebida e o método de filtro gota-a-gota são partilhados em todo o país, mas o ritual social é diferente. Cidade de Ho Chi Minh tende para o café gelado, os bancos rápidos de rua e os cafés instalados em prédios de apartamentos; a cena de Hanoi é mais antiga e inclui o egg coffee, que não teve origem no sul.

O que é exatamente o ca phe sua da?

É café vietnamita filtrado lentamente através de um pequeno filtro metálico phin, diretamente sobre uma camada de leite condensado açucarado, depois mexido e servido com gelo. É forte, doce e normalmente bebido devagar, em vez de a caminho de outro lugar.

O egg coffee está disponível em Cidade de Ho Chi Minh e é uma especialidade local?

Está disponível em vários cafés pela cidade, mas não é uma criação de Saigon. O egg coffee foi criado em Hanoi e pertence à tradição cafeeira dessa cidade; em Cidade de Ho Chi Minh costuma ser servido como uma importação do norte, e não como parte do repertório sulista.

O que é um “café chung cu”, ou café de prédio de apartamentos?

Refere-se a cafés independentes instalados nas escadas e varandas antigas de blocos residenciais envelhecidos nos bairros centrais, a que se chega por escadas estreitas em vez de uma entrada ao nível da rua. Cada andar costuma ter um café diferente, muitas vezes com o seu próprio design e a sua própria clientela habitual.

É preciso reservar um tour de café guiado, ou dá para explorar por conta própria?

Os cafés centrais e os prédios de apartamentos mais conhecidos podem ser visitados de forma independente, já que a maioria fica a uma curta distância a pé de Dong Khoi e Nguyen Hue. Um tour de café guiado sobretudo poupa tempo a encontrar os andares menos óbvios e acrescenta contexto sobre os métodos de preparação e a cultura em torno de cada paragem.

Este tour é adequado para quem não bebe muito café?

Sim, a maioria dos formatos guiados inclui uma opção mais leve de chá gelado ou à base de fruta ao lado das provas de café, e o interesse de muitos visitantes está tanto nos prédios e na vida de rua como na bebida em si.

O que devo vestir ou levar para um passeio dedicado ao café na cidade?

Roupa leve e respirável e calçado confortável chegam, já que o percurso passa por escadas estreitas e pavimento irregular em vez de longas distâncias. Um telemóvel ou máquina fotográfica é útil, pois muitos dos cafés em prédios de apartamentos têm vistas distintas sobre a rua.