Thao Dien e o Distrito 2: Um Guia do Bairro

Um Bairro na Outra Margem

Peça a um visitante de primeira viagem para apontar Thao Dien num mapa mental da Cidade de Ho Chi Minh e muitos vão adivinhar que fica perto do Mercado de Ben Thanh ou do Palácio da Reunificação, inserido na mesma malha do resto do centro histórico. Não fica.

Thao Dien está do outro lado do Rio Saigon em relação ao Distrito 1, uma parte genuinamente separada da cidade que só parece “perto” porque uma ponte ou um percurso curto torna a travessia fácil. Geográfica e administrativamente, pertence a uma história diferente e muito mais recente do que aquela contada pelas vivendas coloniais, mercados cobertos e monumentos da era da reunificação do Distrito 1.

Vale a pena dizer isto claramente porque a confusão é comum e distorce as expectativas. Quem espera que Thao Dien pareça uma extensão do centro histórico — mais do mesmo cenário urbano centenário, só que mais calmo — vai encontrar algo completamente diferente: um bairro baixo, verde e inequivocamente contemporâneo, que parece funcionar como uma cidade à parte. Perceber porquê exige um pequeno desvio pela forma como o próprio mapa mudou.

Do Distrito 2 à Cidade de Thu Duc

Até 2021, a área que continha Thao Dien era oficialmente o Distrito 2, um dos vários distritos periféricos que rodeavam o núcleo mais antigo da Cidade de Ho Chi Minh. Nesse ano, o Distrito 2 fundiu-se com o Distrito 9 e o Distrito de Thu Duc para formar uma única unidade administrativa nova, a Cidade de Thu Duc.

Os antigos números de distrito desapareceram do mapa, mas os nomes dos bairros dentro deles não — Thao Dien, An Phu e os outros bairros que as pessoas já usavam na conversa mantiveram as suas identidades, porque é assim que os residentes, os taxistas e as aplicações de entregas realmente se orientam na cidade. Na linguagem do dia a dia, “Thao Dien” e “Distrito 2” ainda são usados quase como sinónimos, mesmo que o Distrito 2 já não exista como unidade formal há vários anos.

Essa história administrativa importa por uma razão prática: explica por que motivo Thao Dien parece não ter relação com o centro histórico, em vez de ser mais um dos seus bairros. O Distrito 1, o Distrito 3 e o antigo núcleo de Cholon, a cavalo entre o Distrito 5 e o Distrito 6, foram construídos ao longo dos séculos XIX e XX como o coração funcional da cidade — administração, comércio, vida religiosa e, mais tarde, os edifícios governamentais da era da reunificação.

Thao Dien, pelo contrário, desenvolveu-se muito mais tarde, sobretudo à medida que a cidade se expandiu para fora e residentes estrangeiros, escolas internacionais e novos empreendimentos habitacionais se concentraram nessa margem do rio. As duas áreas partilham uma cidade, mas não uma cronologia.

O Que o Bairro Realmente Parece

Onde o Distrito 1 é denso, de altura média e cada vez mais vertical em torno de torres como a Bitexco, Thao Dien é disperso e verde. As ruas são mais estreitas e mais tranquilas, ladeadas de árvores, moradias murada e uma mistura constante de blocos de apartamentos mais recentes e casas baixas convertidas em cafés, estúdios de ioga, lojas de design e restaurantes.

Não há um único marco dominante como a torre do relógio do Mercado de Ben Thanh ancora o centro, e isso é parte do essencial — Thao Dien não foi construído em torno de uma praça de mercado ou de um núcleo administrativo colonial, por isso não se organiza da mesma forma. Em vez disso, lê-se como um mosaico de bolsões: um conjunto de restaurantes ao longo de uma rua, uma fileira de estúdios boutique noutra, caminhos à beira-rio que se abrem para a água em alguns pontos específicos.

O bairro está intimamente associado à comunidade de residentes estrangeiros da Cidade de Ho Chi Minh, e essa associação é visível, não acessória. Escolas internacionais situam-se entre as ruas residenciais, os menus tendem para brunches e cafés de especialidade ao lado de cozinhas vietnamitas, e uma parte significativa das montras destina-se a residentes de longa duração mais do que a visitantes de passagem — uma limpeza a seco, um grooming para animais, uma loja de mobiliário, ao lado de um bar de vinhos ou de uma galeria de arte.

É uma textura mais próxima de um enclave suburbano de expatriados noutra capital do sudeste asiático do que de qualquer coisa nas antigas ruas do Bairro Francês em torno da Catedral de Notre-Dame.

Nada disto torna Thao Dien “menos Saigon” — as carrinhas de comida de rua, as motas e os banquinhos de plástico junto à estrada continuam bem presentes entre as vivendas — mas significa que o carácter do bairro vem da vida residencial, não de monumentos, museus ou atrações com bilhete. Visitantes que chegam com uma mentalidade de lista de tarefas, à espera de uma versão à escala de distrito de uma única atração, tendem a ficar desiludidos; visitantes que chegam apenas para passar uma tarde tranquila a passear, comer e observar o movimento geralmente não ficam.

O Cenário à Beira-Rio

Uma coisa que Thao Dien realmente compartilha com a margem oposta é o próprio rio. O Rio Saigon contorna o bairro, e vários dos seus trechos mais agradáveis — caminhos à beira-rio, restaurantes à beira d’água, um punhado de bares ao ar livre — ficam diretamente sobre a água, voltados para o skyline do Distrito 1 e, mais adiante, para Binh Thanh e seu conjunto de torres mais recentes.

Essa orla ribeirinha também é o motivo pelo qual o tráfego de barcos e o desenvolvimento à beira-rio se tornaram uma característica tão visível da área nos últimos anos, com restaurantes e espaços sociais mais novos construídos especificamente para aproveitar a vista. É uma relação com a água diferente da sensação funcional e voltada para o transporte do rio mais perto do centro do Distrito 1 — aqui o rio é, antes de tudo, cenário e estilo de vida, e só depois transporte.

O Cenário Ribeirinho

Esta posição virada para o rio é uma grande parte do atrativo de Thao Dien: em vez de olhar para dentro de si próprio, o bairro olha para a cidade da qual faz tecnicamente parte mas da qual está visualmente separado, o que produz algumas das vistas de horizonte mais impressionantes disponíveis em toda a Cidade de Ho Chi Minh, especialmente ao entardecer.

A vista sobre o rio descrita acima funciona também no sentido inverso. Vários cruzeiros com jantar operam no Rio Saigon depois de anoitecer, e do convés de um desses barcos, os restaurantes iluminados e o horizonte de construções baixas de Thao Dien tornam-se parte do cenário em vez de serem o ponto de observação — uma inversão da perspetiva a que a maioria dos visitantes está habituada a partir dos bares à beira-rio do próprio bairro.

Para quem se hospeda em Thao Dien ou nas proximidades e quer um ângulo diferente sobre o rio à noite, um cruzeiro com jantar no Rio Saigon é um complemento fácil a uma noite que de outro modo poderia ficar inteiramente em terra, e um cruzeiro boutique de formato mais pequeno no mesmo rio convém a viajantes que preferem evitar um ambiente de grupo maior. Qualquer uma das opções combina naturalmente com uma noite em Thao Dien: primeiro jantar ou bebidas no bairro, depois um trajeto curto até ao ponto de partida no Distrito 1 para o próprio cruzeiro, ou a ordem inversa para quem vem do centro.

Comida, Café e um Ritmo Diferente

Se há uma atividade mais associada a uma visita a Thao Dien, é comer e beber, mais do que fazer turismo. O bairro construiu uma reputação como um dos bolsões mais concentrados da cidade em cafés de especialidade, cafés de brunch e restaurantes internacionais, lado a lado com cozinhas vietnamitas de longa data que antecedem a transformação mais recente da área. É um complemento natural à cultura de café vietnamita mais clássica encontrada noutras partes da cidade, mas com uma atmosfera visivelmente diferente — mais sentada, mais orientada para o design, mais vocacionada para uma visita demorada do que para uma paragem rápida de mota.

Para uma introdução estruturada a essa cena, um passeio guiado pelo bairro à procura dos melhores pontos gastronómicos elimina o trabalho de adivinhar qual a ruela que esconde qual cozinha. O tour gastronómico em Thao Dien que combina um passeio pelo bairro com uma viagem na nova linha de metro da cidade foi concebido exatamente à volta desse contraste — a mover-se entre a infraestrutura de transportes que liga Thao Dien ao resto da cidade e a cultura gastronómica que ali cresceu.

Para quem preferir combinar o aspeto e o ambiente do bairro com um pouco de orientação fotográfica, um tour a pé por Thao Dien construído em torno dos seus cantos mais fotogénicos cobre terreno semelhante a um ritmo mais lento e mais visual, útil para quem quer uma noção clara da disposição do bairro antes de o percorrer sozinho mais tarde.

Compras, Estúdios e Atrações Mais Calmas

Além da gastronomia, Thao Dien tornou-se um centro reconhecido de compras de design e estilo de vida independentes — estúdios de artigos para casa, marcas de moda locais, galerias de arte e espaços de bem-estar como estúdios de ioga e pilates, muitos instalados em vivendas convertidas em vez de espaços comerciais construídos de raiz. É uma experiência de compras diferente do regatear das bancas do Mercado de Ben Thanh ou das alfaiatarias do Distrito 1 central; tende a ser de formato fixo, boutique e vocacionada para percorrer com calma em vez de negociar.

O ritmo de uma visita aqui é geralmente mais lento e menos guiado por um itinerário do que uma manhã passada entre o Museu dos Vestígios de Guerra e o Palácio da Reunificação no centro. Não há um monumento imperdível equivalente a impor um horário aos visitantes, por isso uma visita a Thao Dien tende a desenrolar-se de forma mais orgânica: um café, um passeio por algumas montras, almoço, uma caminhada junto ao rio, talvez uma paragem numa galeria, pela ordem que fizer mais sentido no dia.

Como Thao Dien se Encaixa Numa Visita Mais Alargada

A pergunta prática que a maioria dos visitantes acaba por fazer é como encaixar Thao Dien no meio de tudo o resto que a cidade tem para oferecer, dado o quão diferente parece em relação ao centro. A resposta honesta é que funciona melhor como um contraste deliberado do que como um extra espremido entre outros pontos de interesse. Uma manhã passada entre a densidade e a história do Distrito 1 ou as ruelas de mercado de Cholon, seguida de uma tarde ou noite em Thao Dien, dá uma noção muito mais completa de quão variada é realmente a Cidade de Ho Chi Minh do que ficar do mesmo lado do rio o tempo todo.

Para quem está a decidir onde ficar hospedado na cidade, Thao Dien é também uma opção real, não apenas um lugar para visitar — as suas ruas mais tranquilas e as pensões estilo vivenda atraem viajantes que querem distância do barulho de Bui Vien ou da densidade dos hotéis centrais, ao custo de ficarem a um pequeno trajeto da maioria dos pontos de interesse principais da cidade.

Deslocar-se entre os dois lados é simples usando as mesmas aplicações de transporte e táxis que cobrem o resto da cidade, e a orientação geral sobre como circular na Cidade de Ho Chi Minh aplica-se aqui tanto como em qualquer outro lugar — a disposição interna de Thao Dien é simplesmente mais dispersa e menos em grelha do que a do centro.

As noites são um ponto forte particular da zona, especialmente para quem já percorreu a cena dos bares de terraço mais perto do Distrito 1 e quer uma mudança de cenário: os restaurantes e bares à beira-rio de Thao Dien oferecem uma vista diferente, mais baixa, sobre a água, trocando o panorama vertical do horizonte por uma vista mais próxima e tranquila sobre o rio.

Visitantes a montar um itinerário de um dia com os pontos altos em torno dos pontos de interesse clássicos do centro normalmente não terão espaço para um desvio como deve ser a Thao Dien, e não há problema nisso — funciona melhor como uma meia-tarde ou noite à parte do que espremido num único dia cheio de monumentos. Viajantes com um segundo ou terceiro dia na cidade, ou simplesmente à procura de um contraponto mais lento ao ritmo do núcleo histórico, são os que tendem a tirar mais partido de atravessar o rio para o conhecer.

A Distinção Essencial, Recapitulada

A coisa mais útil a reter de qualquer descrição de Thao Dien é a geografia, porque é o pormenor mais frequentemente confundido na conversa casual e até em alguns textos de viagem: isto não é um bairro dentro do centro histórico, não é um irmão do Distrito 1 ou do Distrito 3, e não é um resto antigo da velha Saigon.

É um bairro mais recente, residencial e virado para o rio, na margem oposta, moldado por décadas de desenvolvimento mais recente e pela comunidade internacional que ali se instalou, agora integrado administrativamente na Cidade de Thu Duc em vez de se manter como distrito próprio. Manter esta distinção clara torna o resto de uma visita mais fácil de planear — Thao Dien como uma paragem deliberada e separada, em vez de uma extensão confusa do centro que nunca corresponde bem ao que o mapa prometia.

Usando Thao Dien como Base para Passeios de um Dia

Os visitantes que montam um roteiro de um dia com os pontos turísticos clássicos do centro geralmente não terão espaço para um desvio adequado até Thao Dien, e tudo bem — é melhor tratá-lo como um meio-dia ou uma noite à parte do que espremê-lo num único dia lotado de monumentos. Os viajantes com um segundo ou terceiro dia na cidade, ou aqueles que simplesmente buscam um contraponto mais tranquilo ao ritmo do centro histórico, são os que costumam aproveitar mais ao atravessar o rio para conhecê-lo.

Como Thao Dien atrai uma parcela de visitantes que ficam mais tempo em Cidade de Ho Chi Minh em vez de passar apenas por algumas noites, também funciona bem como ponto de partida para viagens além da própria cidade, não apenas para atrações dentro dela. A costa a sudeste e a paisagem desértica a nordeste são acessíveis como excursões de um dia inteiro ou com pernoite, e nenhuma delas exige voltar pelo centro primeiro, já que o transporte costuma buscar os hóspedes diretamente na acomodação.

Vung Tau, a cidade litorânea com sua estátua de Cristo no topo da colina, é uma escolha comum para visitantes que querem praia e ar do mar sem se comprometer a passar a noite em outro lugar, e um passeio privado com guia até Vung Tau mantém o dia flexível em vez de preso a um cronograma fixo de grupo.

Mais adiante na costa, Mui Ne e suas dunas de areia branca e vermelha proporcionam uma viagem mais longa, mas ainda assim viável, e um carro particular com motorista até Mui Ne é a opção mais confortável para um trajeto que percorre uma distância real ao longo da estrada litorânea. Ambas as viagens são detalhadas nos guias dedicados a Vung Tau e a como escolher uma praia perto de Saigon, que abordam horários e o que esperar com mais profundidade do que cabe aqui.

Nada disso exige abrir mão de uma base em Thao Dien — a maior parte do transporte para essas excursões pode buscar os passageiros em hotéis e apartamentos com serviços em qualquer um dos lados do rio, então a escolha de onde se hospedar na cidade não precisa ser ponderada contra a escolha de para onde ir fora dela.