Thao Dien i Dystrykt 2: przewodnik po dzielnicy

Dzielnica na drugim brzegu

Poproś kogoś, kto jest w Ho Chi Minh po raz pierwszy, żeby wskazał Thao Dien na mentalnej mapie miasta, a wielu wskaże okolice Ben Thanh Market lub Pałacu Zjednoczenia, wtapiając ją w siatkę ulic reszty zabytkowego centrum. Tak jednak nie jest.

Thao Dien leży po drugiej stronie rzeki Saigon od Dystryktu 1 — to naprawdę odrębny fragment miasta, który wydaje się „blisko” tylko dlatego, że most albo krótki przejazd sprawiają, iż przeprawa jest bezbolesna. Geograficznie i administracyjnie należy do zupełnie innej, znacznie młodszej historii niż ta, którą opowiadają kolonialne wille, hale targowe i pomniki epoki zjednoczenia Dystryktu 1.

Warto to jasno powiedzieć, bo to nieporozumienie jest powszechne i mocno zniekształca oczekiwania. Ktoś spodziewający się, że Thao Dien będzie przedłużeniem historycznego centrum — tą samą stuletnią zabudową, tylko ciszej — znajdzie coś zupełnie innego: niską, zieloną, wyraźnie współczesną dzielnicę, która wygląda i funkcjonuje jak inne miasto. Żeby zrozumieć dlaczego, trzeba na chwilę cofnąć się do tego, jak zmieniła się sama mapa.

Od Dystryktu 2 do Thu Duc City

Do 2021 roku obszar obejmujący Thao Dien był oficjalnie Dystryktem 2, jednym z kilku zewnętrznych dystryktów otaczających starsze centrum Ho Chi Minh. W tamtym roku Dystrykt 2 połączono z Dystryktem 9 i Dystryktem Thu Duc, tworząc jedną nową jednostkę administracyjną — Thu Duc City. Stare numery dystryktów zniknęły z mapy, ale nazwy dzielnic w ich obrębie już nie — Thao Dien, An Phu i inne osiedla, których nazw ludzie i tak używali na co dzień, zachowały swoją tożsamość, bo właśnie tak mieszkańcy, kierowcy taksówek i aplikacje dostawcze faktycznie poruszają się po mieście. W potocznej mowie „Thao Dien” i „Dystrykt 2” wciąż używane są niemal zamiennie, mimo że Dystrykt 2 od kilku lat nie istnieje jako formalna jednostka.

Ta administracyjna historia ma jedno praktyczne znaczenie: wyjaśnia, dlaczego Thao Dien odbierane jest jako coś niezwiązanego z zabytkowym centrum, a nie jako jedna z jego dzielnic. Dystrykt 1, Dystrykt 3 i dawne jądro Cholon rozciągnięte na Dystrykt 5 i Dystrykt 6 budowane były przez XIX i XX wiek jako funkcjonalne serce miasta — administracja, handel, życie religijne, a później budynki rządowe epoki zjednoczenia.

Thao Dien natomiast rozwinęło się znacznie później, głównie w miarę jak miasto rozrastało się na zewnątrz, a zagraniczni rezydenci, szkoły międzynarodowe i nowsze osiedla mieszkaniowe zaczęły koncentrować się po tej stronie rzeki. Obie okolice dzielą to samo miasto, ale nie tę samą oś czasu.

Jak faktycznie wygląda ta dzielnica

Tam, gdzie Dystrykt 1 jest gęsty, o średniej wysokości zabudowy i coraz bardziej pionowy wokół wież takich jak Bitexco, Thao Dien jest rozległe i zielone. Ulice są węższe i cichsze, obsadzone drzewami, z murowanymi willami oraz mieszanką nowszych bloków mieszkalnych i niskich domów przerobionych na kawiarnie, studia jogi, sklepy z wzornictwem i restauracje.

Nie ma tu jednego dominującego punktu orientacyjnego, jak wieża zegarowa Ben Thanh Market w centrum, i w tym właśnie tkwi sedno — Thao Dien nie powstało wokół placu targowego ani kolonialnego ośrodka administracyjnego, więc nie organizuje się w ten sam sposób. Zamiast tego czyta się je jako patchwork kieszeni: skupisko restauracji przy jednej uliczce, ciąg butikowych pracowni przy innej, nadrzeczne ścieżki otwierające się na wodę w kilku konkretnych miejscach.

Dzielnica jest ściśle kojarzona ze społecznością zagranicznych rezydentów Ho Chi Minh, i ten związek jest widoczny, a nie przypadkowy. Szkoły międzynarodowe stoją wśród ulic mieszkalnych, w menu dominują lokale brunchowe i kawa specialty obok wietnamskich kuchni, a spora część witryn sklepowych kierowana jest do osób mieszkających tu długoterminowo, a nie do jednodniowych turystów — pralnia chemiczna, salon groomingu dla zwierząt, salon meblowy obok winiarni czy galerii sztuki. To struktura bliższa podmiejskiej enklawie ekspatów w innej stolicy Azji Południowo-Wschodniej niż czemukolwiek z dawnych francuskich ulic wokół Katedry Notre-Dame.

Nic z tego nie sprawia, że Thao Dien jest „mniej Saigon” — wózki z jedzeniem, motorowery i plastikowe stołki przy drodze wciąż są tu bardzo obecne pomiędzy willami — ale oznacza to, że charakter dzielnicy wynika z życia mieszkalnego, a nie z zabytków, muzeów czy biletowanych atrakcji. Odwiedzający przyjeżdżający z nastawieniem na odhaczanie punktów, oczekujący skalowanej wersji jednej atrakcji, zwykle się rozczarowują; ci, którzy przyjeżdżają po prostu spędzić leniwe popołudnie na spacerze, jedzeniu i obserwowaniu ludzi, zazwyczaj nie.

Nadrzeczne położenie

Jedną rzeczą, którą Thao Dien dzieli z przeciwległym brzegiem, jest sama rzeka. Rzeka Saigon opływa dzielnicę, a kilka jej najprzyjemniejszych odcinków — ścieżki spacerowe, nadrzeczne restauracje, garść barów pod gołym niebem — leży bezpośrednio nad wodą, zwrócone w stronę panoramy Dystryktu 1, a dalej ku Binh Thanh i jego skupisku nowszych wież. To nadrzeczne położenie to duża część atrakcyjności Thao Dien: zamiast patrzeć do wewnątrz, dzielnica patrzy na miasto, którego formalnie jest częścią, ale od którego wizualnie się różni, co daje jedne z najbardziej efektownych widoków na panoramę dostępnych gdziekolwiek w Ho Chi Minh, zwłaszcza wieczorem.

To nadrzeczne usytuowanie tłumaczy też, dlaczego ruch łodzi i zabudowa nadwodna stały się tak widocznym elementem okolicy w ostatnich latach — nowsze restauracje i przestrzenie towarzyskie powstają tu specjalnie po to, by wykorzystać ten widok. To inna relacja z wodą niż robocza, transportowa atmosfera rzeki bliżej centralnego Dystryktu 1 — tutaj rzeka jest przede wszystkim krajobrazem i stylem życia, a transportem dopiero w drugiej kolejności.

Wieczory na wodzie

Opisany wyżej widok na rzekę działa też w drugą stronę. Po zmroku po Rzece Sajgon kursuje kilka statków oferujących rejsy z kolacją, a z pokładu jednego z nich rozświetlone restauracje nad wodą i niska linia zabudowy Thao Dien stają się częścią scenerii, a nie punktem obserwacyjnym — odwrócenie perspektywy, do której większość odwiedzających przywykła, patrząc znad rzeki z barów samej dzielnicy.

Dla każdego, kto zatrzymał się w Thao Dien lub w jego pobliżu i chce spojrzeć na rzekę nocą z innej strony, łatwym uzupełnieniem wieczoru jest rejs z kolacją po Rzece Sajgon, a mniejszy, kameralny rejs po tej samej rzece sprawdzi się u podróżnych, którzy wolą uniknąć większej grupy. Obie opcje naturalnie łączą się z wieczorem w Thao Dien: najpierw kolacja lub drinki w dzielnicy, a potem krótki dojazd do miejsca odjazdu w Dystrykcie 1 na sam rejs — albo odwrotnie, dla tych, którzy zaczynają w centrum.

Jedzenie, kawa i inne tempo

Jeśli jest jedna czynność najbardziej kojarzona z wizytą w Thao Dien, to jedzenie i picie, a nie zwiedzanie. Dzielnica zyskała reputację jednego z najgęściej obsadzonych zakątków miasta pod względem kawiarni specialty, lokali brunchowych i restauracji międzynarodowych, obok długo działających wietnamskich kuchni sprzed niedawnej przemiany okolicy. To naturalne uzupełnienie bardziej klasycznej wietnamskiej kultury kawiarnianej spotykanej gdzie indziej w mieście, ale o zauważalnie innej atmosferze — bardziej stacjonarnej, bardziej dopracowanej wizualnie, nastawionej raczej na dłuższą wizytę niż na szybki przystanek na motorowerze.

Dla tych, którzy szukają uporządkowanego wprowadzenia w tę scenę, prowadzony spacer po kulinarnych zakątkach dzielnicy zdejmuje z barków zgadywanie, w której uliczce kryje się która kuchnia.

Kulinarna wycieczka po Thao Dien łącząca spacer po dzielnicy z przejazdem nową linią metra miasta

zbudowana jest właśnie na tym kontraście — przemieszczaniu się między infrastrukturą transportową łączącą Thao Dien z resztą miasta a kulturą kulinarną, która się w niej wykształciła. Dla odwiedzających, którzy woleliby połączyć wygląd i klimat dzielnicy z odrobiną wskazówek fotograficznych, spacer po Thao Dien zbudowany wokół jego najbardziej fotogenicznych zakątków obejmuje podobny teren w wolniejszym, bardziej wizualnym tempie, przydatny dla każdego, kto chce zdobyć jasne rozeznanie w układzie dzielnicy, zanim samodzielnie ją potem obejdzie.

Zakupy, pracownie i wolniejsze atrakcje

Poza jedzeniem Thao Dien stało się rozpoznawalnym ośrodkiem niewielkich, niezależnych sklepów z wzornictwem i stylem życia — pracowni z wyposażeniem wnętrz, lokalnych marek modowych, galerii sztuki oraz przestrzeni wellness, takich jak studia jogi i pilatesu, w większości prowadzonych w przerobionych willach, a nie w budynkach handlowych zbudowanych od podstaw. To zupełnie inne doświadczenie zakupowe niż targowanie się na straganach Ben Thanh Market czy w krawieckich zakładach centralnego Dystryktu 1; bywa raczej stałocenowe, butikowe i nastawione na przeglądanie, a nie negocjowanie.

Tempo wizyty jest tu na ogół wolniejsze i mniej podporządkowane planowi zwiedzania niż poranek spędzony między Muzeum Świadectw Wojennych a Pałacem Zjednoczenia w centrum. Nie ma tu odpowiednika obowiązkowego zabytku wyznaczającego harmonogram, więc wizyta w Thao Dien zwykle rozwija się bardziej organicznie: kawa, przechadzka po kilku witrynach sklepowych, lunch, spacer nad rzeką, może wizyta w galerii — w kolejności, jaka danego dnia wydaje się właściwa.

Jak wpisać Thao Dien w szerszą wizytę

Praktyczne pytanie, które w końcu zadaje sobie większość odwiedzających, brzmi, jak wpasować Thao Dien między resztę tego, co oferuje miasto, biorąc pod uwagę, jak bardzo różni się ono od centrum. Uczciwa odpowiedź jest taka, że najlepiej sprawdza się jako świadomy kontrast, a nie dodatek wciśnięty między inne atrakcje. Poranek spędzony wśród gęstości i historii Dystryktu 1 lub uliczek targowych Cholon, a potem popołudnie lub wieczór w Thao Dien, daje znacznie pełniejsze wyobrażenie o tym, jak zróżnicowane jest naprawdę Ho Chi Minh, niż pozostanie po jednej stronie rzeki przez cały czas.

Dla każdego, kto zastanawia się, gdzie zatrzymać się w mieście, Thao Dien to również realna opcja, nie tylko miejsce do odwiedzenia — jego cichsze ulice i pensjonaty w stylu willowym przyciągają podróżnych chcących trzymać się z dala od hałasu Bui Vien czy gęstości centralnych hoteli, kosztem krótkiego dojazdu do większości głównych atrakcji miasta.

Przemieszczanie się między obiema stronami jest proste dzięki tym samym aplikacjom do przewozów i taksówkom, które obsługują resztę miasta, a ogólna orientacja na temat poruszania się po Ho Chi Minh sprawdza się tu równie dobrze jak wszędzie indziej — wewnętrzny układ Thao Dien jest po prostu bardziej rozproszony i mniej siatkowy niż w centrum.

Wieczory to szczególna mocna strona tej okolicy, zwłaszcza dla każdego, kto ma już za sobą scenę barów na dachach bliżej Dystryktu 1 i chce zmiany scenerii: nadrzeczne restauracje i bary Thao Dien oferują inny, bardziej niski widok z powrotem na wodę, zamieniając pionową panoramę na bliższy, spokojniejszy widok nadwodny.

Ten sam widok na rzekę działa też w drugą stronę. Po zmroku po rzece Saigon kursuje kilka rejsów z kolacją, a z pokładu jednej z tych łodzi rozświetlona nabrzeżna zabudowa restauracji i niska panorama Thao Dien stają się częścią scenerii, a nie punktem obserwacyjnym — odwrócenie perspektywy, do której przyzwyczajeni są odwiedzający patrzący na rzekę z barów tej dzielnicy.

Osoby układające jednodniowy plan zwiedzania najważniejszych atrakcji wokół klasycznych zabytków centrum zwykle nie znajdą miejsca na porządny wypad do Thao Dien, i to w porządku — lepiej potraktować je jako osobne pół dnia albo wieczór niż wciskać w jeden napięty dzień pełen zabytków. To podróżni z drugim lub trzecim dniem w mieście, albo po prostu ci szukający wolniejszego kontrapunktu dla tempa historycznego centrum, zwykle wyciągają najwięcej z przeprawy przez rzekę, by je zobaczyć.

Kluczowe rozróżnienie, jeszcze raz

Najważniejszą rzeczą, jaką warto zapamiętać z każdego opisu Thao Dien, jest geografia, bo to szczegół najczęściej mylony w zwykłych rozmowach, a nawet w niektórych tekstach podróżniczych: to nie jest dzielnica wewnątrz zabytkowego centrum, nie siostrzana okolica Dystryktu 1 czy Dystryktu 3, i nie pozostałość starego Saigonu.

To nowsza, mieszkalna, nadrzeczna dzielnica na przeciwległym brzegu, ukształtowana przez dziesięciolecia stosunkowo niedawnego rozwoju oraz przez międzynarodową społeczność, która się tu osiedliła, dziś administracyjnie włączona do Thu Duc City, a nie stanowiąca własnego dystryktu. Utrzymanie tego rozróżnienia ułatwia planowanie reszty wizyty — Thao Dien jako świadomy, osobny przystanek, a nie myląca odnoga centrum, która nigdy nie do końca odpowiada temu, co obiecywała mapa.

Wykorzystanie Thao Dien jako bazy na jednodniowe wycieczki

Ponieważ Thao Dien przyciąga część odwiedzających zostających w Ho Chi Minh dłużej niż na kilka nocy przejazdem, sprawdza się też jako punkt wyjścia do wypraw poza samo miasto, nie tylko do atrakcji w jego obrębie. Wybrzeże na południowym wschodzie i pustynny krajobraz na północnym wschodzie są osiągalne jako całodniowe lub z noclegiem wycieczki, i żadna z nich nie wymaga wcześniejszego zawracania przez centrum, ponieważ transport zazwyczaj odbiera gości bezpośrednio z miejsca zakwaterowania.

Vung Tau, nadmorskie miasto z posągiem Chrystusa na wzgórzu, to popularny wybór dla odwiedzających pragnących plaży i morskiego powietrza bez konieczności noclegu poza miastem, a prywatna wycieczka z przewodnikiem do Vung Tau pozwala zachować elastyczność dnia zamiast wiązać się ze stałym grafikiem grupowym.

Dalej wzdłuż wybrzeża, Mui Ne z jego białymi i czerwonymi wydmami piaskowymi to dłuższa, ale wciąż wykonalna wyprawa, a prywatny samochód z kierowcą do Mui Ne to wygodniejsza opcja na trasę pokonującą realny dystans wzdłuż nadmorskiej drogi. Obie wycieczki są szczegółowo omówione w dedykowanych przewodnikach po Vung Tau oraz o wyborze plaży niedaleko Sajgonu, które opisują czas trwania i to, czego się spodziewać, dokładniej niż pozwala na to ten fragment.

Nic z tego nie wymaga rezygnacji z bazy w Thao Dien — większość transportu na te wycieczki może odebrać gości z hoteli i apartamentów z obsługą po obu stronach rzeki, więc wybór miejsca zakwaterowania w mieście nie musi być rozważany w opozycji do wyboru celu podróży poza nim.