Wewnątrz hal symbolu Saigonu
Na długo zanim stał się punktem obowiązkowym na liście każdego turysty, Ben Thanh Market powstał jako działająca hala handlowa i budynek wciąż nosi tę historię w swojej konstrukcji. Sylwetka targu — niski, kolumnowy blok zwieńczony wysoką wieżą zegarową — stoi nad tym rogiem centrum miasta od początku XX wieku, kiedy francuska administracja kolonialna przeniosła tu główny targ miasta z jego pierwotnej lokalizacji nad rzeką.
To, do czego dziś wchodzą odwiedzający, to ta sama konstrukcja: stały, kryty budynek targowy, a nie nowoczesne centrum handlowe ani tymczasowa konstrukcja ze stoiskami. Ta strona dotyczy samego budynku — jego układu, atmosfery, tego, co wypełnia jego alejki — a nie dzielnicy wokół niego, którą osobno opisuje przewodnik po District 1.
Budynek, a nie tylko nazwa
Łatwo używać nazwy „Ben Thanh” luźno, jako skrótu dla całego skupiska handlu wokół targu, ale sam targ to konkretna, fizyczna budowla z czterema bramami, po jednej mniej więcej z każdej strony świata, oraz krzyżowym układem wewnętrznym rozchodzącym się z centralnego punktu pod wieżą zegarową. Każda brama prowadzi do własnego rzędu branż, więc odwiedzający wchodzący z innej strony spotyka inne pierwsze wrażenie targu — jedna strona bardziej związana z towarami suchymi i artykułami domowymi, druga z tkaninami i krawiectwem, kolejna z pamiątkami i rękodziełem, jeszcze inna z jedzeniem. Nie ma jednej „właściwej” bramy; cztery podejścia po prostu oferują cztery różne pierwsze spotkania z tym samym budynkiem.
Spacerując alejkami, odnosi się wrażenie nie tyle jednego targu, co wielu małych, rodzinnych stoisk stłoczonych krawędź w krawędź pod jednym dachem, z których każde wąsko się specjalizuje — jedno sprzedaje wyłącznie jedwabne szale, kolejne tylko suszone owoce, następne wyłącznie okulary przeciwsłoneczne czy wyroby laki. Ta gęstość jest częścią charakteru miejsca: nagradza powolne przeglądanie zamiast szybkiego przemarszu, a ten sam towar jest często dostępny na kilku sąsiednich stoiskach, co po części tłumaczy, dlaczego oczekuje się tu delikatnego targowania, a nie odbiera go jako coś krępującego.
Co naprawdę wypełnia stoiska
Stoiska Ben Thanh dzielą się na kilka powtarzających się kategorii, a znajomość ich z góry ułatwia odczytanie układu targu. Tekstylia i krawiectwo zajmują dużą część targu — bele jedwabiu i bawełny, gotowa odzież oraz krawcy szyjący na miarę, co szerzej opisuje przewodnik po krawiectwie na miarę w Saigonie.
Kolejną dużą sekcję stanowią rękodzieło i pamiątki: wyroby z laki, ceramika, hafty, kapelusze conical hat oraz drobne prezenty, które podróżni zabierają w drogę powrotną. Osobny rząd zajmują towary suche i artykuły gospodarstwa domowego, skierowane w równym stopniu do lokalnych kupujących, co do odwiedzających — kawa, suszone owoce, przyprawy, sprzęt kuchenny — co jest przydatnym przypomnieniem, że Ben Thanh, pod warstwą turystycznego ruchu, wciąż pozostaje funkcjonującym targiem osiedlowym.
Jedzenie zajmuje własny kąt budynku — skupisko stoisk z gotowanym jedzeniem, gdzie sprzedawcy przygotowują południowowietnamskie dania na zamówienie, nabierając zupy i smażone potrawy z garnków utrzymywanych w gotowości przez cały czas otwarcia. To rozsądne miejsce na pierwszy, niewielkie ryzyko niosący kontakt z lokalną kuchnią, choć stanowi jedynie niewielką część krajobrazu jedzenia ulicznego miasta; pełniejszy przegląd tej sceny dają spacerowa wycieczka kulinarna po District 1 oraz wieczorna wycieczka motocyklowa po jedzeniu ulicznym, obie wykraczające daleko poza sam targ.
Fotografia wewnątrz hal koncentruje się zwykle na kilku powtarzających się motywach: wieży zegarowej z zewnątrz, krzyżowym widoku wzdłuż centralnych alejek, spiętrzonych produktach i tkaninach oraz codziennej choreografii pracy sprzedawców. Odwiedzający zainteresowani bardziej wystylizowaną sesją, w tradycyjnym stroju na tle architektury targu lub szerszych ulic dzielnicy, lepiej trafią do dedykowanego przewodnika po sesji zdjęciowej w ao dai, który traktuje targ jako jedno z kilku możliwych tł, a nie cały temat.
Nieporozumienie warte wyjaśnienia
Najczęstsze zamieszanie wokół Ben Thanh dotyczy różnicy między budynkiem targu a nocnym targiem, który zbiera się w pobliżu po zamknięciu krytych hal na noc. To nie to samo i nie działa to na tych samych zasadach. Zabytkowy targ to stała konstrukcja opisana powyżej: stały budynek z czterema bramami, indywidualnie wynajmowanymi stoiskami i dachem, który stoi w tym miejscu od pokoleń. Nocny targ z kolei to tymczasowe zgrupowanie stoisk i markiz, które pojawia się na okolicznych ulicach po zmroku i jest ponownie zwijane — inny, luźniejszy rodzaj handlu, bliższy duchem festynowi ulicznemu niż samej hali targowej.
Zdjęcia i opisy czasem zlewają oba miejsca w jedno, bo leżą tak blisko siebie geograficznie, ale traktowanie ich jako jednego, ciągłego targu pomija to, co czyni każde z nich odrębnym: kryte hale handlują w ciągu dnia w stałej konstrukcji, podczas gdy nocne stoiska to nocna, otwarta warstwa nałożona na ten sam skrawek miasta. Odwiedzający, którzy spodziewają się, że kryty budynek wciąż działa po zmroku, albo oczekują stałych stoisk krytego targu w obrębie nocnego targu, zwykle wychodzą zdezorientowani co do tego, co właściwie widzieli.
Ma to też znaczenie dla planowania pod kątem pogody. Ponieważ zabytkowy budynek jest w pełni zamknięty, radzi sobie znacznie lepiej niż zewnętrzne nocne stoiska podczas ulewy w porze deszczowej, gdyż otwarta konstrukcja obok ma niewiele do zaoferowania jako schronienie poza rozproszonymi markizami.
Odczytywanie atmosfery
Wewnątrz Ben Thanh toczy się w innym tempie niż bulwary na zewnątrz. Alejki są wąskie, sprzedawcy głośni, a tempo transakcji szybkie — rytm ukształtowany przez dekady handlowych nawyków, a nie coś zainscenizowanego dla odwiedzających. Sprzedawcy witają przechodniów, zapraszają do obejrzenia towaru i oczekują kontrpropozycji ceny przy towarach bez metki; to tutaj zwyczajna etykieta targowa, a nie oznaka bycia wyróżnionym, i warto podchodzić do tego z takim samym spokojnym opanowaniem, jakie miałby lokalny kupujący. Sprzedawcy oferujący ten sam rodzaj towaru często siedzą w zasięgu wzroku od siebie, co naturalnie zachęca do porównywania ofert jako części przeglądania.
Centralne położenie targu czyni z niego też naturalny przystanek w dłuższym dniu spędzonym w centrum miasta, a nie cel wymagający osobnej wycieczki. Odwiedzający nocujący w pobliżu, lub wybierający miejsce zakwaterowania, znajdą rolę targu w szerszym obrazie dzielnicy w przewodniku gdzie się zatrzymać w Saigonie według dzielnic, a ogólna orientacja — jak ulice wokół targu łączą się z resztą District 1 — znajduje się w przewodniku po dzielnicy District 1.
Poza budynkiem targu
Ben Thanh to daleko nie jedyne miejsce na zakupy w mieście, a podróżni, którym spodobały się jego alejki, ale szukają szerszej gamy adresów — od butików przez warsztaty po inne targi — lepiej trafią do dedykowanej kategorii zakupy i sesje zdjęciowe, która zbiera pełen zakres adresów handlowych w mieście, zamiast traktować jeden targ jako całą historię.
Cholon, historyczna chińska dzielnica miasta rozciągająca się na District 5 i District 6, ma własną dużą krytą halę targową w Binh Tay, przydatny punkt odniesienia dla każdego ciekawego, jak wypada porównanie z drugą zabytkową halą targową; strona poświęcona Cholon oraz przewodnik po dzielnicy Cholon opisują tę część miasta w pełni.
Kwestie praktyczne, takie jak dotarcie aplikacją przewozową lub taksówką, czy ogólne zorientowanie się, jak szersza sieć transportu publicznego dociera do centrum, opisują przewodniki Grab i taksówki w Ho Chi Minh oraz poruszanie się po Saigonie, a krótka lista typowych oszustw na zawyżanie cen, wartych znajomości w ruchliwych turystycznych rejonach — w tym w Ben Thanh — znajduje się w przewodniku typowe oszustwa w Ho Chi Minh.
Garść podstawowych zwrotów po wietnamsku, opisanych w przewodniku po podstawowych zwrotach wietnamskich, znacznie ułatwia kontakt ze sprzedawcami i zwykle spotyka się z ciepłą reakcją.
Wpisanie w szerszy dzień zwiedzania
Ponieważ targ leży centralnie, większość odwiedzających wpisuje go w szerszą pętlę po District 1, zamiast traktować jako osobną wycieczkę — schemat widoczny w jednodniowym planie zwiedzania najważniejszych miejsc Ho Chi Minh, gdzie targ pojawia się jako jeden z przystanków wśród zabytków dzielnicy, a nie punkt centralny dnia.
Wieczory w pobliżu otwierają też zupełnie inny rejestr miasta: pasaż barów i nocnego życia przy Bui Vien znajduje się krótki spacer stąd, opisany w przewodniku po nocnym życiu Bui Vien, a scenę rooftopów dzielnicy zbiera osobno przewodnik po rooftop barach w Saigonie.
Na wieczór przenoszący energię dnia na wodę, rejs statkiem wypływa niedaleko tej części centrum miasta, w której leży targ.
Romantyczny rejs z kolacją po rzece Sajgonłączy powolny przejazd wzdłuż rzeki Saigon z serwowaną kolacją, naturalnie zamykając dzień rozpoczęty wśród stoisk targu, a podróżni preferujący bardziej żywiołową formę bufetu mogą zamiast tego rozważyć Ho Chi Minh: Saigon River Premium Buffet Dinner Cruise.
Odwiedzający traktujący targ jako część szerszego spojrzenia na historię miasta, a nie tylko zakupy, często łączą poranek spędzony wokół Ben Thanh z popołudniem dalej na zewnątrz, przy sieci tuneli z czasów wojny na północny zachód od centrum.
Całodniowa wycieczka: miasto Ho Chi Minh i tunele Cu Chipokrywa tę trasę w jednej wycieczce, a podróżni chcący spokojniejszej wersji tych samych tuneli, z dala od najbardziej obleganego punktu wejścia, mogą rozważyć Ukryte tunele Cu Chi i Ben Duoc – przygoda z Ho Chi Minh.
Budynek sam w sobie
Odejmując zakupy i tłumy, Ben Thanh Market wciąż pozostaje, u swych podstaw, fragmentem historii architektonicznej miasta — kolonialną halą handlową, która działa w niemal niezmienionej formie przez ponad stulecie przemian miasta wokół niej. Jej wieża zegarowa pozostaje jedną z najczęściej fotografowanych sylwetek w kraju, a krzyżowa hala pod nią wciąż prowadzi ten sam przepływ kupujących i sprzedających, do którego została zbudowana. Odwiedzenie jej dla niej samej, odkładając na chwilę targowanie się i pamiątki, to rozsądny sposób na spędzenie części poranka lub popołudnia w centrum znacznie większego, znacznie szybszego miasta, które wyrosło wokół jednej starej, krytej hali targowej.
Ben Thanh Market: najczęstsze pytania
Czy Ben Thanh Market to to samo co nocny targ Ben Thanh?
Nie. Ben Thanh Market to stały, kryty budynek z wieżą zegarową, czynny w ciągu dnia. Nocny targ to osobne, tymczasowe zgrupowanie stoisk, które pojawia się na ulicach wokół budynku po zmroku i jest później zwijane; nie jest zarządzany jako część zabytkowego targu.
Co właściwie można kupić wewnątrz Ben Thanh Market?
Kryte hale są luźno podzielone według branż: towary suche, tkaniny i krawiectwo, artykuły gospodarstwa domowego, pamiątki, rękodzieło, kawa i suszona żywność, a przy krawędziach budynku znajduje się strefa gastronomiczna ze stoiskami z gotowanym jedzeniem. Dokładna oferta różni się w zależności od stoiska i pory roku.
Czy targowanie się jest tu przyjęte?
Tak, przy towarach niespożywczych bez widocznej metki ceny łagodne targowanie się jest normą i traktowane jako naturalna, pełna dobrego humoru część transakcji, a nie konfrontacja.
Którą bramą najlepiej wejść do Ben Thanh Market?
Budynek ma cztery główne bramy, po jednej z każdej strony, z których każda prowadzi do innego rzędu branż. Nie ma jednego właściwego wejścia; wybór decyduje głównie o tym, którą część targu zobaczy się jako pierwszą.
Czy Ben Thanh Market to dobre miejsce na jedzenie uliczne?
Targ ma własne stoiska z jedzeniem skupione wewnątrz i wokół budynku, dobre na pierwszy kontakt z południowowietnamską kuchnią, choć szersza scena street foodu w District 1 wykracza daleko poza sam targ.
Czy można odwiedzić Ben Thanh Market podczas deszczu?
Tak. Ponieważ zabytkowe hale są w pełni zadaszone, targ jest jednym z wygodniejszych miejsc podczas nagłej ulewy w porze deszczowej, w przeciwieństwie do stoisk nocnego targu na zewnątrz.
Czy Ben Thanh Market jest bardzo turystyczny i czy to problem?
To jeden z najczęściej odwiedzanych symboli miasta, częściowo skierowany do turystów, co widać na niektórych stoiskach z pamiątkami, ale pozostaje działającym targiem z prawdziwym handlem, a wieża zegarowa i hale same w sobie są warte zobaczenia.
