Leren oversteken in Ho Chi Minhstad

De eerste oversteek die echt werkte

Ik bracht mijn eerste ochtend in District 1 door met precies datgene wat elke reisgids je afraadt: op de stoep staan bij Ben Thanh Market, kijkend naar een rivier van scooters die in beide richtingen voorbijstroomde, wachtend op een opening die nooit kwam. Auto’s baanden zich een weg, een bus leunde op de claxon, en de scooters bleven maar komen, drie of vier naast elkaar, elke centimeter ruimte opvullend die een auto achterliet.

Na ongeveer tien minuten zag ik een oudere vrouw met een tas groenten van de stoep af stappen zonder ook maar naar links te kijken, en de hele straat oversteken in één ononderbroken, ontspannen lijn. Niemand zwenkte hard uit. Niemand remde tot stilstand. Het verkeer stroomde gewoon om haar heen, als water om een steen die had besloten langzaam stroomafwaarts te bewegen.

Dat was het moment waarop de hele stad voor mij op zijn plek viel, en het is het eerste advies dat ik nu geef aan iedereen die naar Ho Chi Minhstad gaat: wacht niet op een opening, word onderdeel van de logica van het verkeer.

Waarom wachten op een opening hier niet werkt

Waar ik vandaan kom, betekent een straat oversteken dat je een opening in het verkeer herkent en er doorheen loopt voordat het volgende voertuig aankomt. In het centrum van Ho Chi Minhstad, vooral rond straten als Dong Khoi of de steegjes richting Cholon, maakt die opening simpelweg geen deel uit van hoe de straat werkt. Het aantal scooters is zo hoog en hun onderlinge afstand zo klein, dat een echte opening — enkele seconden zonder iets naderends — op een drukke stukje weg zeldzaam kan zijn. Als je erop blijft wachten, kun je veel langer dan je zou willen aan de stoep vastgenageld staan, en word je alleen maar onrustiger in plaats van rustiger.

De bestuurders verwachten intussen niet dat je op die opening wacht. Ze verwachten dat je loopt. Hun hele systeem om de straat te navigeren, elkaar, de geparkeerde scooters, de karren van straatverkopers, het moment dat een taxideur opengaat, werkt op basis van voorspelling: ze zien waar je bent, schatten in waar je over twee seconden zult zijn, en sturen hun scooter een halve meter naar links of rechts. Een voetganger die stilstaat, of er plotseling vandoor gaat, doorbreekt die voorspelling. Een voetganger die in een kalm, constant tempo beweegt, is het makkelijkste om op te plannen.

De techniek, voor zover die er is

Er komt niet veel bij kijken, en dat is deels waarom het moeilijk te geloven is totdat je het zelf hebt gedaan:

• Kies je lijn naar de overkant en zet daarvoor voordat je van de stoep afstapt.
• Loop in een normaal, ontspannen tempo — geen slenter, geen sukkeldraf, gewoon een gestage menselijke wandelsnelheid.
• Stop niet halverwege om de situatie opnieuw in te schatten, en versnel niet plotseling omdat een scooter dichtbij lijkt. Beide bewegingen zijn precies de twee dingen die bestuurders niet kunnen voorspellen.
• Draai je hoofd niet om elke scooter afzonderlijk te volgen; een algemeen besef van wat er uit beide richtingen komt, volstaat. Obsessief naar één scooter kijken maakt mensen vaak juist verstijfd.
• Houd je lijn recht in plaats van te zigzaggen. Een rechte lijn is voor een bestuurder veertig meter verderop het makkelijkst om op in te schatten.

De eerste keer dat je dit doet op een straat bij Ben Thanh Market of langs de rand van Cholon, voelt het alsof je recht het rijdende verkeer in loopt, want dat doe je ook. Maar de scooters mikken niet op jou; ze mikken op de opening die jij hebt achtergelaten tegen de tijd dat ze aankomen, en ze passen zich continu aan terwijl je loopt. Na de derde of vierde oversteek van de dag denken de meeste mensen er al niet meer bewust over na.

Wat dit niet behandelt

Dit gaat puur over de mechaniek van lopen door scooterverkeer — het heeft niets te maken met het aparte, alledaagsere onderwerp van afzetterij of scootertrucjes rond drukke toeristenstraten, wat een eigen onderwerp is en het waard om elders op deze site op zichzelf te lezen. Het is ook geen gids voor het zelf huren van een scooter, wat gepaard gaat met een heel andere set aan rijbewijs- en verzekeringskwesties. Deze pagina gaat alleen over de heel gewone handeling om te voet van de ene naar de andere kant van de straat te komen.

Het is ook goed om ronduit te zeggen wat deze pagina niet doet: ze geeft je geen verkeersstatistieken, vertelt niet welk uur van de dag het drukst is, en beweert niet precies te weten hoeveel scooters een bepaalde hoek passeren. Niets daarvan verandert de techniek, en de straat als een rekensom benaderen maakt mensen eerder onrustiger dan rustiger. De gestage wandeling werkt ongeacht hoe druk de straat op dat moment is.

Waar het het meest telt, en waar niet

In de praktijk telt de techniek het meest in het dichte stratenpatroon van District 1 en door de marktstraatjes van Cholon, waar scooters ruimschoots de overhand hebben op auto’s en de straat zelf vaak geen echte opening in de stroom kent. Ze telt veel minder op de handvol brede boulevards met meer autoverkeer, echte gemarkeerde oversteekplaatsen en verkeerspolitie, waar je de oversteekplaats gewoon kunt gebruiken zoals in de meeste steden.

Het speelt ook nauwelijks een rol zodra je de dichtstbevolkte centrale straten verlaat — in rustigere woonstraatjes, of zodra je de stad achter je laat voor een dagtrip naar de Mekongdelta, helpt hetzelfde instinct van rustig doorlopen nog steeds, maar is het verkeer zelf veel lichter en minder veeleisend.

Als je rechtstreeks vanaf de luchthaven aankomt en voor het eerst richting het centrum gaat, is het de moeite waard om vooraf te lezen over je verplaatsen in Saigon en over Grab en taxi’s in Ho Chi Minhstad, zodat je eerste oversteek niet meteen ook je eerste kennismaking is met hoe de stad zich beweegt.

Voor wie in de verleiding komt om zelf een scooter te huren in plaats van te lopen of een rit te boeken, is het de moeite waard om eerst te lezen over een scooter huren en de rijbewijsregels, aangezien de verzekerings- en juridische situatie daar strenger is dan ze lijkt. En als bussen of de nieuwe metrolijn je interesseren als alternatief voor lange stukken lopen, behandelt de gids over de metro en stadsbussen beide.

Het al doende leren, niet door toekijken

Ik merkte dat de snelste manier om er comfortabel mee te worden simpelweg was om de eerste dag of twee veel te lopen, in plaats van overal een taxi te nemen en het probleem uit te stellen. Een ochtend rondlopen door District 1, of een van de avondlijke eetwandelingen die van kraam naar kraam en zijstraat naar zijstraat gaan, zorgt ervoor dat de oversteektechniek veel sneller automatisch wordt dan lezen erover ooit zou kunnen.

Als je die eerste wandeling liever maakt met iemand die het ritme van de straat al kent, is een begeleide avond een zachte manier om te beginnen: ik kan de streetfoodtour per scooter van harte aanraden, die je bij een lokale chauffeur in het verkeer zet voordat je het alleen doet, of de kortere middag- en streetfoodtour als je liever te voet met een gids in de buurt rustig went.

Tegen mijn tweede dag merkte ik de oversteken al niet meer op als apart gebeuren — ze waren gewoon onderdeel geworden van lopen van het War Remnants Museum naar de lunch, of van mijn hotel naar de rivier voor een avondwandeling langs de Saigon River. Dat is, meer dan wat dan ook, het echte teken dat de techniek beklijft: het moment waarop je jezelf er niet meer op voorbereidt.

Om te plannen waar je moet verblijven zodat meer van je wandelingen zich in het rustigere deel van de stad afspelen, is waar je moet verblijven in Saigon per buurt het bekijken waard, en voor een eerste volledige dag die de techniek meteen in de praktijk brengt, laat het eendaagse hoogtepunten-programma van Ho Chi Minhstad je vanaf de eerste ochtend precies door dit soort straten lopen.

Als afzetterij en veelvoorkomende toeristenvallen je meer bezighouden dan verkeer, wordt dat apart behandeld in veelvoorkomende oplichting in Ho Chi Minhstad, en een bredere pakoverzicht staat in wat mee te nemen voor Ho Chi Minhstad. Voor een breder beeld van wat er verder in de buurt te doen is, is de hub dingen om te doen in Ho Chi Minhstad een redelijke volgende stop.

Oversteken in Ho Chi Minhstad: al je vragen beantwoord

Hoe steek je de straat over in Ho Chi Minhstad?

Loop in een rustig, voorspelbaar tempo in een rechte lijn en laat de scooters hun pad om je heen aanpassen, in plaats van te proberen een opening te timen.

Is het gevaarlijk om over te steken in Ho Chi Minhstad?

De eerste paar keer voelt het beangstigend, maar de stroom scooters is gewend aan voetgangers die zich voorspelbaar bewegen, en bestuurders letten actief op en passen zich aan — ze rijden niet blind.

Wat is de grootste fout die toeristen maken bij het oversteken?

Wachten op de stoep op een vrije opening in het verkeer. Op een drukke straat in het centrum komt die opening in de praktijk vrijwel nooit, waardoor het wachten alleen maar langer en stressvoller wordt.

Moet ik rennend oversteken?

Nee. Rennen verandert je snelheid en positie op een manier die bestuurders van een afstand niet kunnen voorspellen, en dat is precies wat een oversteek gevaarlijk maakt. Rustig lopen is veiliger dan sprinten.

Wat als een scooter recht op me af komt?

Houd je tempo en je lijn aan. Bijna altijd heeft de bestuurder je al gezien en past hij zijn eigen pad aan; stoppen of terugspringen ontneemt hem juist de voorspelbaarheid waarop hij vertrouwt.

Geldt dit voor elke straat in de stad?

Het geldt voor de gewone straten in de centrale districten waar scooters domineren. Op enkele brede boulevards met veel autoverkeer en gemarkeerde oversteekplaatsen gebruik je de oversteekplaats en eventuele signalen zoals overal elders.

Is het anders bij een echt kruispunt met verkeerslichten?

Bij een gereguleerd kruispunt slaan scooters nog altijd vrijer af bij groen licht dan in veel andere landen, dus hetzelfde principe geldt: blijf gestaag doorlopen zodra je begint, en stop niet halverwege om te heroverwegen.

Wordt het makkelijker?

Ja, snel zelfs. De meeste bezoekers zijn onzeker bij de eerste oversteek of twee, en merken daarna dat het binnen een dag bijna routine wordt, zodra ze vertrouwen krijgen in het patroon van rustige, voorspelbare beweging.