As Outras Comunidades do Delta do Mekong: Khmer, Cham e Hoa

Um Delta Que Não É Só Kinh

A primeira vez que segui de barco para lá de My Tho, rumo ao vasto Delta do Mekong, achei que já sabia o que estava a ver: arrozais, coqueirais, uma cultura fluvial simplesmente vietnamita, e mais nada. Foi preciso um desvio junto a Soc Trang — um dia de mercado, um portão de templo que não reconheci, uma língua num letreiro que não era escrita vietnamita — para me corrigir. O delta não é uma única cultura com um único rosto. É feito de camadas, e há muito tempo que é assim.

Esta não é uma página sobre costumes gerais vietnamitas; isso está tratado noutro sítio do site. Isto é sobre algo mais específico e, para mim, mais interessante: as comunidades Khmer Krom, Cham e Hoa que chamam a este delta a sua casa há gerações, muitas vezes há mais tempo do que este território pertence ao Vietname, e que ainda hoje moldam o que se vê, se ouve e se come ao percorrê-lo.

Os Khmer Krom, Mais Antigos Que a Fronteira

O mais visível dos três grupos, pelo menos para um visitante, são os Khmer Krom. Muito antes de o delta se tornar território vietnamita, esta terra era país khmer, e os Khmer Krom nunca partiram. O que mais me impressionou, ao percorrer Soc Trang e a zona rural em redor, foi a arquitetura.

Enquanto os pagodes vietnamitas tendem para um estilo budista Mahayana, os templos khmer aqui seguem a tradição Theravada do Camboja — telhados íngremes e escalonados, remates dourados, figuras guardiãs de traços afiados e angulosos que não se parecem em nada com os equivalentes vietnamitas, mais suaves. Parei numa estrada secundária tranquila, num templo nem sequer particularmente conhecido, e um monge de túnica açafrão varria o pátio num silêncio que parecia mais antigo do que os próprios edifícios em redor.

Se quiser ver esta concentração com os seus próprios olhos, a província de Soc Trang tem o conjunto mais denso de pagodes khmer do país, e também encontrará comunidades khmer espalhadas por partes de Tra Vinh e pela zona rural em torno de Can Tho. Os festivais aqui, ligados ao calendário lunar khmer, são celebrações totalmente separadas do Tet, e se calhar de passar por cá durante um deles, os terrenos do templo enchem-se de uma forma que nada tem a ver com o calendário de festas vietnamita.

Para quem quiser ir além de um olhar de passagem, recomendo o guia Templos Khmer do Delta do Mekong: Um Património Vivo, que aborda a arquitetura e a etiqueta com mais pormenor do que consigo aqui.

Os Cham, Junto à Fronteira com o Camboja

Mais a oeste, em torno de Chau Doc, encontrei uma comunidade completamente diferente. Os Cham daqui remontam a sua ascendência ao antigo reino de Champa, a mesma raiz das comunidades cham do centro do Vietname, mas séculos de história separada tornaram-nos distintos. Em torno de Chau Doc, a comunidade cham é maioritariamente muçulmana, e isso nota-se em pequenos detalhes do quotidiano — uma mesquita com o seu próprio ritmo tranquilo de oração, mulheres com lenços na cabeça no mercado, casas construídas sobre estacas ao longo do rio, num estilo ligeiramente diferente do dos vizinhos Kinh.

Não teria pensado em procurar isto sem perguntar, o que é parte da razão por que vale a pena dizê-lo claramente aqui: não é a mesma cultura cham de que talvez tenha lido perto de Phan Thiet ou mais a norte. É uma comunidade própria, moldada pela proximidade do Camboja e pelo próprio rio, que sempre moveu pessoas e ideias através de fronteiras que só existem no papel. Se Chau Doc fizer parte do seu percurso, mesmo um passeio curto junto às casas flutuantes à beira-rio dá-lhe uma noção disto que nenhuma descrição consegue substituir.

Os Hoa e as Cidades Comerciais

O terceiro fio condutor são os Hoa, vietnamitas étnicos de origem chinesa, cuja marca no delta está menos ligada a templos e mais às próprias cidades. A passear por Sa Dec, reparei nisso nas fachadas antigas — edifícios estreitos e profundos, com altares familiares visíveis desde a rua, caracteres chineses desbotados ainda legíveis por cima de algumas portas, incenso no ar junto a construções que funcionam como salões comunitários e não como templos.

Os Hoa ficaram associados ao comércio aqui há gerações, e cidades que cresceram à volta das trocas comerciais, incluindo partes de Can Tho e outras cidades ribeirinhas mais pequenas ao longo do rio, ainda carregam essa camada de história na sua arquitetura, mesmo onde a comunidade já se assimilou em parte.

É fácil passar completamente ao lado disto se olharmos para o delta apenas como uma paisagem de arrozais e canais. Abrandar numa cidade-mercado como Vinh Long ou Cai Be e realmente reparar nos edifícios muda a forma como se sente a viagem.

Porque É Que Isto É Tantas Vezes Apagado

Compreendo porque é que o delta é frequentemente descrito como culturalmente uniforme. A maioria das excursões de um dia é rápida — um barco, um mercado, uma paragem para almoço, e de volta à cidade — e raramente há tempo para reparar na linha de um telhado de templo ou perguntar quem construiu determinada fachada. Mas tratar o delta como simples “Vietname rural” apaga três comunidades com histórias, línguas e crenças próprias e antigas, que existem lado a lado com a maioria Kinh em vez de se dissolverem de forma invisível nela.

Se este é o tipo de pormenor que quer incluir na sua própria viagem, um percurso mais lento e deliberado pelo delta dá-lhe espaço para isso. Uma estadia do tipo Homestay no Delta do Mekong: Como é Realmente Ficar com uma Família Local, ou um percurso mais longo em direção a Chau Doc como o descrito em Cruzeiro de Vários Dias pelo Mekong até Chau Doc e o Camboja, costuma revelar muito mais disto do que um único dia apressado.

Para a maioria dos visitantes que partem da cidade, no entanto, o passeio de um dia em pequeno grupo ao delta ou o tour clássico de um dia ao Delta do Mekong já passam por cidades onde esta história em camadas é visível, desde que se saiba onde olhar. Os viajantes que combinam o delta com os túneis costumam optar pelo tour de um dia aos Túneis de Cu Chi e ao Delta do Mekong, e uma versão da mesma combinação está disponível como o tour aos Túneis de Cu Chi e Delta do Mekong a partir de Cidade de Ho Chi Minh.

Escolher Para Onde Ir Para Isto

Nem todos os itinerários pelo delta passam perto destas comunidades da mesma forma. Se isto for realmente o que procura, e não apenas uma descoberta a mais, vale a pena ler Como Escolher o Ponto de Partida para o Delta do Mekong a Partir de Saigon antes de reservar seja o que for, já que o percurso em direção a Chau Doc e à comunidade cham segue uma direção totalmente diferente do circuito clássico por My Tho e Ben Tre.

Um percurso mais longo, como os descritos em Dois Dias no Delta do Mekong: Can Tho e o Mercado Flutuante de Cai Rang ou Quatro Dias: de Saigon ao Delta do Mekong Profundo, Can Tho e Chau Doc, dá-lhe tempo para realmente parar num pagode khmer ou passear por uma rua comercial hoa, em vez de os ver apenas a partir de um barco em movimento.

Nada disto torna o delta menos vietnamita. Torna-o algo mais interessante do que a versão de postal: um lugar onde várias comunidades antigas partilham um rio há muito tempo, cada uma com a sua forma distinta de marcar o portão de um templo, uma banca de mercado, ou uma casa junto à água.

FAQ: Comunidades Étnicas do Delta do Mekong

Quem são os Khmer Krom?

Os Khmer Krom são um povo étnico khmer que vive no delta há séculos, bem antes de este território passar a fazer parte do Vietname. As suas pagodes budistas Theravada, distintas dos templos vietnamitas Mahayana, são especialmente visíveis em torno de Soc Trang e Tra Vinh.

Onde vejo a cultura khmer com mais clareza no delta?

A província de Soc Trang tem a maior concentração de pagodes khmer, alguns com séculos de existência, com telhados escalonados e ornamentação dourada características. Também encontrará comunidades e templos khmer espalhados por Tra Vinh e partes da província de Can Tho.

A comunidade cham do Delta do Mekong é a mesma que a cham do centro do Vietname?

Partilham a mesma ascendência do antigo reino de Champa, mas a comunidade cham em torno de Chau Doc, perto da fronteira com o Camboja, é mais pequena, maioritariamente muçulmana, e distinta no quotidiano e na forma de vestir das comunidades cham hindus e muçulmanas do centro do Vietname.

Quem são os Hoa e porque estão concentrados em certas cidades?

Os Hoa são vietnamitas de origem chinesa, muitos deles descendentes de vagas de migração ao longo de séculos passados. No delta ficaram associados ao comércio e às cidades-mercado, razão pela qual locais como Sa Dec e Can Tho ainda têm fachadas antigas, altares familiares e salões comunitários ligados a associações de linhagem chinesa.

Posso visitar um pagode khmer como viajante?

Sim, a maioria está aberta a visitantes respeitosos. Vista-se com recato, descalce-se onde for indicado e tenha em mente que são locais de culto ativos, não museus, pelo que vale a pena ter um guia que explique o contexto.

Isto significa que todo o delta é diferente do resto do Vietname?

Não de forma uniforme. Grande parte do delta é maioritariamente Kinh, e a presença étnica está mais concentrada em províncias e cidades específicas do que espalhada por todo o lado.

É o mesmo tema que a etiqueta geral vietnamita?

Não, os costumes e a etiqueta gerais em todo o Vietname são abordados noutra página. Esta página é especificamente sobre as comunidades étnicas de longa data do delta e o que as distingue da maioria Kinh.