Saigon Rooftop Bars: een wijkgids

Saigon heeft meer dan één dakterras

Vraag een bezoeker die er voor het eerst is waar hij een drankje op een dakterras kan drinken in Ho Chi Minhstad, en het antwoord dat terugkomt is bijna altijd hetzelfde gebouw. Die eendimensionale verkorte weergave doet de stad tekort. De rooftopscene van Ho Chi Minhstad strekt zich uit over minstens drie duidelijk te onderscheiden wijken, elk met zijn eigen skyline om naar te kijken, zijn eigen publiek en zijn eigen reden om de trap te beklimmen. Het als één landmark en één uitzicht te behandelen, versimpelt wat in werkelijkheid een stadsbrede laag bars is die boven de straat ligt in plaats van erop.

Deze gids maakt onderscheid tussen de rooftopscene en twee dingen waarmee ze regelmatig wordt verward. Het is geen bespreking van het uitkijkplatform van de Bitexco Financial Tower, dat een betaald skydeck is in plaats van een echte bar, en dat zijn eigen aparte behandeling krijgt. En het is ook niet Bui Vien, de backpackerstrip op straatniveau in hetzelfde deel van de stad, waar de bars over het trottoir uitwaaieren in plaats van erboven te liggen. Rooftopbars vormen een geheel andere laag van de avond, en de wijk die je kiest, verandert de avond meer dan welke individuele locatie dan ook.

District 1: de oorspronkelijke cluster

District 1 blijft het zwaartepunt van het rooftopdrinken, om een simpele reden: het heeft de hoogste concentratie hoteltorens en kantoorgebouwen waarop rooftopbars gebouwd zijn. Op een korte wandelafstand van elkaar rond Dong Khoi en de Nguyen Hue-wandelstraat opereren verschillende hoteldaken naast elkaar, elk met uitzicht op een iets ander stukje van dezelfde skyline. Sommige bestaan al jaren en neigen naar een klassieke hotelbarsfeer met formele bediening; nieuwere openingen kiezen voor een luidruchtiger, designgerichter uiterlijk met dj’s en een later publiek.

Wat de rooftops van District 1 verbindt, is de nabijheid van het oudste commerciële hart van de stad. Van hierboven omvat het uitzicht doorgaans de Saigon-rivier, de oudere koloniale daken van het centrum en in toenemende mate de hogere nieuwe torens die aan de overkant verrijzen. Het is goed om te bedenken dat dit overdag nog altijd de wijk is die gebouwd is rond Ben Thanh Market, het Reunification Palace en de Notre-Dame-kathedraalbasiliek; ‘s avonds kantelen dezelfde straten simpelweg omhoog. Wie een volledige dag in het gebied plant vóór een avonddrankje, vindt een vollediger beeld in de wijkgids.

De cluster in District 1 leent zich voor een avond die begint met diner in de buurt en eindigt op korte loop- of rijafstand, zonder dat je de rivier hoeft over te steken of naar de nieuwere hoogbouwwijken hoeft te gaan. Het is ook het makkelijkste startpunt voor een eerste rooftopavond, simpelweg omdat er meer dan één optie binnen bereik ligt als de eerste bar te druk is of niet helemaal de juiste sfeer heeft.

Binh Thanh: de nieuwe skyline

Aan de andere kant van de wijkgrens ten opzichte van het oude centrum is Binh Thanh de tweede grote rooftophub geworden, gebouwd rond de hoogste toren van het land en de nieuwere wolkenkrabbers die daaromheen zijn verrezen. De rooftops hier zijn over het algemeen jonger dan hun tegenhangers in District 1, geopend samen met de torens zelf, en ze kijken meestal terug naar de oudere skyline in plaats van ervanaf naar buiten. Die omkering van het uitzicht is deel van de aantrekkingskracht: een dakterras in Binh Thanh biedt een breed uitzicht op de torens van District 1 en de rivierbocht daartussen, een perspectief dat lastig te krijgen is vanuit de oudere cluster.

Het publiek is hier iets jonger en meer op design gericht, en de locaties zelf zijn vaak groter, met meer open vloeroppervlak en latere sluitingstijden dan de compactere hotelbars in het centrum. Binh Thanh is geen plek waar de meeste bezoekers rondlopen voor musea of markten; het is een plek die precies voor dit soort avonduitzicht gebouwd is, en de straten langs het kanaal, net onder de torens, zijn een rustiger rondje waard als er tijd is voordat de zon ondergaat.

Thao Dien: het rustige alternatief

Het derde bolwerk van de rooftopscene ligt aan de overkant van de Saigon-rivier in Thao Dien, sinds de fusie van de voormalige District 2 en District 9 in 2021 onderdeel van Thu Duc. Dit is verreweg het rustigste van de drie gebieden. Waar de rooftops van District 1 een gemengd publiek van bezoekers en locals trekken en Binh Thanh neigt naar een jongere, luidruchtigere avond, zijn de rooftops van Thao Dien kleiner, lager gelegen en worden ze vooral gebruikt door de expats en langdurige bewoners die in de omliggende straten wonen.

Het uitzicht is hier anders van aard, niet alleen van schaal. In plaats van een dichte muur van torens kijken de rooftops van Thao Dien doorgaans uit over een groener, lager gelegen stuk rivier en de nieuwere woonstraten eromheen, een heel ander register dan de skylinebeelden in het centrum. Het leent zich voor een avond die vroeger begint en laagdrempelig blijft, goed te combineren met diner in een van de cafés van de buurt in plaats van rond een groot uitgaansmoment te draaien. Een nadere blik op de indeling van de wijk en de cafécultuur is apart beschikbaar voor wie een volledige middag aan deze kant van de rivier plant vóór het avonddrankje.

De drie rooftopgebieden vergeleken

Gebied	Sfeer	Typisch uitzicht	Geschikt voor
District 1	Klassieke hotelbars naast nieuwere openingen, gemengd publiek	Rivier, oud centrum en in toenemende mate de torens aan de overkant	Een eerste rooftopavond, makkelijk te combineren met diner in het centrum
---	---	---	---
Binh Thanh	Nieuwere, grotere locaties, jonger en luidruchtiger publiek	Breed uitzicht terug op de skyline van District 1	Een avond die volledig rond het uitzicht zelf draait
---	---	---	---
Thao Dien	Klein, laagdrempelig, veel bewoners	Lager gelegen rivier en groenere straten	Een rustige avond gecombineerd met een eerder diner

Wat de Bitexco-skydeck niet is

Omdat het het hoogste en meest gefotografeerde gebouw is dat vanaf bijna elk van deze rooftops zichtbaar is, wordt de Bitexco Financial Tower vaker dan gepast is meegenomen in gesprekken over rooftopbars. De Bitexco-skydeck is een betaald uitkijkplatform, geopend tijdens vaste dag- en avonduren, en functioneert als een op zichzelf staande attractie in plaats van een bar waar mensen bij een drankje blijven hangen. Het is een mooie aanvulling op een rooftopavond, ervoor of erna te bezoeken, maar het maakt zelf geen deel uit van het rooftopbarcircuit, en reizigers die specifiek naar die ervaring op zoek zijn, kunnen beter de eigen gids van de toren raadplegen.

Wat Bui Vien wél is

De andere veelvoorkomende verwarring is met Bui Vien, de backpackerstrip op korte loopafstand van de rooftopcluster in District 1. De bars van Bui Vien liggen op straatniveau, vaak met open gevels en tafels die het trottoir op waaieren, gebouwd rond een luidruchtige, gezamenlijke, budgetvriendelijke sfeer die tot diep in de nacht doorgaat. Het is een legitiem en populair onderdeel van het nachtleven van de stad, maar het is een heel ander register dan een rooftopbar: geen lift, geen uitzicht en over het algemeen geen kledingvoorschrift. Wie beide in één avond wil, kan ze beschouwen als twee aparte stops in plaats van variaties op hetzelfde thema, en de eigen gids van de wijk behandelt uitgebreider wat je er kunt verwachten.

Een rooftopavond samenstellen

Een paar praktische patronen gelden voor alle drie de gebieden, zonder iets zo specifieks vast te leggen als een prijs of openingstijd. Zonsondergang is consequent het drukste moment op elk dakterras in de stad, omdat het lichtspel boven de rivier en de torens de belangrijkste attractie is; iets vroeger of iets later dan het piekmoment van de zonsondergang aankomen, betekent over het algemeen dat je makkelijker een zitplaats vindt. Vooral hotel-rooftopbars hanteren doorgaans een strenger kledingvoorschrift dan de rest van het nachtleven van de stad, dus het is de moeite waard om minstens één outfit in te pakken die een verbod op korte broeken en slippers doorstaat, mocht een hoteldak op het programma staan.

Tussen de drie gebieden reizen is eenvoudig met de ride-hailing-apps van de stad, over het algemeen de makkelijkste manier om je te verplaatsen tussen een diner in District 1 en een dakterras in Binh Thanh of Thao Dien, zonder je zorgen te maken over het parkeren van een gehuurde scooter voor de avond. Verschillende tours combineren de rooftopervaring inmiddels met diner of een riviercruise, wat geschikt is voor wie liever een kant-en-klaar programma heeft dan zelf koud een dakterras te kiezen; een avond op het dak bij zonsondergang met zeevruchten en livemuziek is een manier om in één georganiseerd uitje meerdere invalshoeken op de skyline te zien.

Voor een bredere avond uit dekt een tocht langs rooftops en verborgen bars in meerdere locaties meer terrein af dan één enkele bar, handig voor een eerste bezoek wanneer nog niet duidelijk is welke wijk het beste bij de avond past. Wie op zoek is naar een verfijndere, chiquere avond kan kijken naar een luxe avond uit op het dak met zeevruchten en livemuziek, terwijl wie een avond wil bouwen rond eten net zo goed als rond het uitzicht misschien liever kiest voor een route die lokale eetstops combineert met drankjes op het dak onderweg.

Een rooftopavond combineren met de rest van de stad

Een rooftopavond staat zelden op zichzelf in een reisschema voor Ho Chi Minhstad, en past van nature in een bredere eerste dag in de stad die vóór het donker wordt gebouwd rond de klassieke bezienswaardigheden van District 1. Bezoekers die dichter bij de rivier verblijven, overwegen wellicht ook een boottocht bij zonsondergang op het water zelf, als alternatief of aanvulling op het uitzicht vanaf het dak, aangezien de twee perspectieven, vanuit de hoogte en vanaf het rivieroppervlak, elkaar aanvullen in plaats van overlappen.

Wie liever de stad bekijkt vanuit een rijdend voertuig dan vanaf een vaste tafel, combineert een avond met een scooterrit soms met dezelfde avond vóór of na een rooftopstop, waarbij dezelfde skyline vanaf straatniveau wordt bekeken.

Waar je verblijft, bepaalt ook hoe makkelijk de rooftopscene te bereiken is: een hotel in het hart van District 1 brengt meerdere daken binnen loopafstand, terwijl een verblijf in Thao Dien die dichtheid inruilt voor een rustigere uitvalsbasis met eigen, kleinere rooftopopties in de buurt.

De wijkverwarring, opgehelderd

De gewoonte om één toren als verkorte aanduiding voor “de Saigon-rooftopbar” te gebruiken, doet afbreuk aan een scene die daadwerkelijk over de hele stad verspreid is. District 1 heeft de dichtheid en de klassieke hotelbarsfeer; Binh Thanh heeft de nieuwere torens en het brede skylineuitzicht; Thao Dien heeft het rustige alternatief in het tempo van de bewoners aan de overkant van de rivier. Geen van alle is een vervanging voor de daguitkijk van de Bitexco-skydeck, en geen van alle is dezelfde ervaring als een avond op Bui Vien. De wijk kiezen die past bij de stemming van de avond, in plaats van standaard te kiezen voor welke bar dan ook het meest gefotografeerd wordt, is de echte beslissing die je moet nemen voordat je naar boven gaat.

Veelgestelde vragen over Saigons rooftopbars

Is de Bitexco Financial Tower een rooftopbar?

Nee. De Bitexco Financial Tower heeft een uitkijkplatform, dat een betaald uitzichtpunt is in plaats van een bar, en het staat los van de rooftopbarscene die hier beschreven wordt. Wie specifiek op zoek is naar de skydeck-ervaring, kan beter een aparte gids over die toren raadplegen.

Bevinden Saigons rooftopbars zich allemaal in één gebied?

Nee, en dit is het meest voorkomende misverstand. District 1 heeft de grootste concentratie vanwege zijn hoteltorens, maar Binh Thanh en Thao Dien hebben elk hun eigen, herkenbare rooftopscene met een andere sfeer en een ander publiek.

Is de rooftopbarscene hetzelfde als Bui Vien?

Nee. Bui Vien is een straatniveau backpackerstrip met open bars en tafels op straat, terwijl rooftopbars boven de straat liggen in hotels en kantoortorens, met over het algemeen een rustigere, meer designgerichte sfeer en een kledingvoorschrift dat neigt naar smart-casual.

Welk district heeft de meeste rooftopbars?

District 1 heeft het hoogste aantal en de grootste verscheidenheid, van al jaren bestaande hotelbars tot nieuwe openingen, omdat het de hotel- en kantoortorens van de stad op loopafstand van elkaar concentreert.

Concurreren de rooftopbars in Binh Thanh met District 1?

Ze bieden eerder een ander uitzichtpunt dan directe concurrentie. Binh Thanhs rooftops, geclusterd bij de hoogste toren van het land, kijken terug over de rivier naar de skyline van District 1, wat op zich al deel uitmaakt van de aantrekkingskracht.

Is Thao Dien de moeite waard voor rooftopbars?

Ja, voor een ander soort avond. Thao Diens rooftops zijn doorgaans kleiner en rustiger, populair bij bewoners van de buurt in plaats van bij toergroepen, en ze kijken uit over de rivier en de groenere, lagere straten van Thu Duc.

Moet ik van tevoren reserveren voor een rooftopbar?

Sommige bekendere locaties nemen reserveringen aan voor de drukke zonsondergangsuren, vooral in het weekend, hoewel veel rooftops buiten die tijden ook zonder reservering werken. Rechtstreeks navragen bij de locatie dichter bij de datum is betrouwbaarder dan enige algemene regel.

Wat moet ik dragen naar een rooftopbar in Saigon?

Smart-casual is de veilige standaardkeuze. Veel hotel-rooftopbars hanteren ‘s avonds een verbod op korte broeken en slippers voor mannen, een strengere norm dan de straatkleding die je elders in de stad ziet.

Voor meer over de wijken achter deze gids, zie de wijkgids van District 1, de gids voor het Binh Thanh-kanaal en de wijkgids van Thao Dien. De wijkgids van Cholon en de wijkgids van District 3 completeren het bredere stadsbeeld naast de rooftopscene zelf.

Wie dit wil vergelijken met de ervaring op het uitkijkplatform, kan de gids voor de Bitexco Tower-skydeck lezen, en wie dit wil vergelijken met de backpackerstrip, kan de nachtlevengids van Bui Vien lezen. Een volledige eerste dag vóór de avond begint, wordt behandeld in het eendaagse hoogtepuntenprogramma van Ho Chi Minhstad, en waar je het beste kunt verblijven voor makkelijke toegang tot elk van deze gebieden, wordt behandeld in de gids voor het kiezen van een wijk om te verblijven.

Voor een uitzicht vanaf het water in plaats van erboven, zie de gids voor de zonsondergangscruise op de Saigon-rivier, en voor een bewegend alternatief voor een vast dakterrastafeltje, zie de gids voor de avondlijke Vespatour of de avondlijke streetfoodtour per motor.

De bredere categorie nachtleven kun je bekijken via de hub voor shows en nachtleven, en al het andere om te doen in de stad valt onder de pagina met dingen om te doen in Ho Chi Minhstad en de hoofdpagina bestemming Ho Chi Minhstad, naast de bestemmingspagina van District 1.