Guida al District 3: il quartiere residenziale tranquillo di Saigon

Perché District 3 non è solo un’estensione del District 1

Se si dice “District 1”, la maggior parte dei visitatori di Città di Ho Chi Minh pensa a Ben Thanh Market, Dong Khoi e all’insieme di monumenti che definiscono il centro commerciale della città. District 3 si trova subito accanto, e i due distretti sono così vicini che molti viaggiatori attraversano il confine tra loro senza accorgersi di aver lasciato un distretto ed esserne entrati in un altro. È un errore che vale la pena correggere, perché District 3 non è un sobborgo più tranquillo del District 1: è un distretto amministrativo a sé, con un proprio carattere, un proprio patrimonio edilizio e un proprio ritmo.

Mentre District 1 è cresciuto come nucleo commerciale e amministrativo della città, District 3 si è sviluppato principalmente come quartiere residenziale. Non ha mai accumulato la stessa densità di hotel, grandi magazzini o attrazioni a biglietto singolo, e non era destinato a farlo. Ciò che ha accumulato, nel corso di oltre un secolo, è un tipo particolare di paesaggio urbano: basse ville con giardino nascoste dietro muri e cancelli, alberi che attenuano il calore tropicale, e una rete di strade laterali rimaste strette e lente anche mentre la città intorno cresceva verso l’alto e verso l’esterno.

Per una passeggiata completa nel distretto che occupa il posto d’onore nella maggior parte delle guide, si veda la guida separata al District 1: questa pagina resta deliberatamente fuori da quel territorio e si concentra su ciò che rende diverso il suo vicino.

Uno strato architettonico diverso: ville, giardini e riempimenti successivi

Il modo più chiaro per capire District 3 è attraverso i suoi edifici. Gran parte del distretto fu tracciata durante il periodo coloniale francese come zona residenziale per amministratori e commercianti che desideravano spazio e tranquillità a breve distanza dal centro commerciale.

Questa intenzione si vede ancora nel patrimonio di ville sopravvissuto: case a due piani con persiane, ringhiere in ferro battuto, tetti in tegole e piccoli giardini d’ingresso, spesso arretrate rispetto alla strada dietro un muro basso e un cancello in metallo. Molte di queste ville sono state riconvertite nel corso dei decenni — in consolati, uffici privati, caffè di design, scuole di lingua e abitazioni private — ma la struttura dell’edificio, e le proporzioni delle strade su cui si affacciano, sono rimaste in gran parte intatte.

Si tratta di uno strato architettonico diverso da quello che domina il District 1, dove torri, hotel e grandi facciate commerciali hanno sostituito gran parte del tessuto a bassa densità, tranne che attorno a un piccolo gruppo di monumenti protetti. District 3 non ha mai attraversato la stessa ricostruzione integrale. Ha invece assorbito la crescita per riempimento: strette “case tubo” incastrate su strisce di terreno tra o dietro le ville più antiche, un modello diffuso in gran parte del patrimonio abitativo urbano vietnamita.

Percorrere un solo isolato in District 3 significa spesso passare accanto a una facciata coloniale con le persiane chiuse, a una villa riconvertita ora sede di uno studio di design o di un caffè, e a una sottile casa moderna di riempimento che si alza per quattro o cinque piani su un lotto largo appena quanto basta per una scala — tre epoche di costruzione fianco a fianco, senza che nessuna di esse sia stata allestita per i visitatori.

Il risultato dà una sensazione vissuta più che curata. Non esiste in District 3 una piazza o un viale unico costruito per il passeggio e le fotografie, come lo sono stati Nguyen Hue o Dong Khoi nel District 1. Ciò che District 3 offre invece è consistenza: strade ombreggiate, vernice scrostata, piante in vaso che affollano un davanzale, e l’ordinaria vita di un quartiere residenziale che prosegue attorno a chi lo attraversa.

Strade da percorrere a piedi: gli isolati di ville tra le vie principali

La griglia stradale di District 3 premia una camminata lenta e senza meta più di quanto premi un itinerario fisso. Le strade più gratificanti sono in genere quelle secondarie — le vie parallele più tranquille che corrono tra gli assi di transito più trafficati del distretto — dove le facciate delle ville sopravvivono in tratti più lunghi e continui e il traffico cala quasi del tutto. Sono strade costruite per il passaggio pedonale e in bicicletta molto prima che le moto conquistassero la città, e molte di esse conservano ancora quell’atmosfera, con giardini d’ingresso che traboccano leggermente oltre i loro muri e negozi ricavati da quelle che un tempo erano chiaramente abitazioni private.

È facile combinare una passeggiata in queste strade residenziali con una sosta presso uno dei siti religiosi più noti del distretto, dato che diversi di essi si trovano all’interno dello stesso tessuto di edifici bassi anziché ergersi separati da esso. Per chi è interessato all’architettura religiosa della città in senso più ampio, la guida alla Pagoda dell’Imperatore di Giada e la guida alla Cattedrale di Notre-Dame e all’Ufficio Postale Centrale coprono i due esempi più visitati nelle vicinanze, entrambi vicini al confine di District 3 e spesso inseriti nella stessa uscita.

Cultura del caffè concentrata in ville riconvertite

Se District 1 è dove si concentrano i rooftop bar e i lounge d’albergo di Città di Ho Chi Minh — una scena trattata nella guida ai rooftop bar di Saigon — District 3 è dove ha messo radici una cultura del caffè diversa e più tranquilla.

Il patrimonio di ville riconvertite del distretto si è rivelato ideale per il tipo di caffè indipendente e curato nel design che è fiorito in tutto il Vietnam nell’ultimo decennio: un cortile-giardino ombreggiato da un vecchio albero, un salotto convertito con mobili spaiati, una terrazza sul tetto ricavata da quella che un tempo era una soffitta. Poiché molti di questi edifici non erano mai stati pensati per un uso commerciale, ogni conversione tende a conservare le proprie particolarità — una scala originale, un pavimento a scacchiera, persiane che si aprono ancora sulla strada.

Questa concentrazione di caffè indipendenti ricavati da ville è una delle cose più caratteristiche del trascorrere tempo senza fretta in District 3, e si collega a un tema più ampio trattato nella guida alla cultura del caffè vietnamita, che esamina come i caffè funzionino come spazio sociale in tutta la città. Nello specifico di District 3, l’attrazione non è un singolo indirizzo famoso ma la densità di piccoli locali gestiti individualmente e incastonati in isolati residenziali ordinari — il tipo di scoperta che premia il vagabondare più che il seguire una lista.

Turtle Lake e gli spazi pubblici che la circondano

Tra i pochi punti di riferimento pubblici riconoscibili di District 3, la rotonda e il piccolo laghetto conosciuti informalmente come Turtle Lake si trovano in un incrocio che i residenti usano come punto di ritrovo quotidiano più che come sito turistico. Funziona meno come attrazione in sé e più come punto di riferimento per gli isolati circostanti — un luogo dove convergono diverse strade residenziali del distretto, con una manciata di bancarelle di cibo e bevande informali nelle vicinanze che servono il quartiere più che un itinerario turistico. Vale la pena conoscerlo soprattutto perché aiuta a orientarsi durante una passeggiata tra le strade di ville circostanti, non perché richieda una visita dedicata.

Pagode e angoli tranquilli lontano dai gruppi turistici

District 3 ospita un certo numero di pagode e templi minori che non compaiono nella maggior parte degli itinerari per i visitatori alla prima visita, incastonati tra edifici residenziali più che affacciati su piazze aperte. Questi luoghi tendono ad attirare fedeli locali intenti nella pratica religiosa ordinaria — incenso acceso, offerte disposte — più che gruppi turistici in movimento secondo un programma. Visitarli funziona meglio come estensione di una passeggiata non pianificata attraverso il distretto che come uscita a sé stante, e l’etichetta valida per qualsiasi luogo di culto attivo in città vale anche qui: abbigliamento sobrio, movimenti silenziosi e il chiedere permesso prima di fotografare qualcuno all’interno.

Come District 3 si relaziona al resto della città

District 3 confina direttamente con District 1, ed è per questo che i due vengono così spesso visitati in successione, e si trova anche vicino a District 4 e al più ampio nucleo centrale di distretti che compongono il cuore urbano descritto nella panoramica della destinazione Città di Ho Chi Minh.

Rispetto al distretto della Chinatown di Cholon, con le sue sale di mercato e i templi delle associazioni di clan, o al più recente sviluppo lungo il fiume di Thao Dien al di là del fiume nella città di Thu Duc, District 3 si legge come né storico-commerciale né di nuova costruzione — è la via di mezzo residenziale più antica della città, plasmata da decenni di cambiamento graduale più che da un singolo progetto definitorio.

Questa collocazione rende anche District 3 una base ragionevole per i viaggiatori indecisi su dove alloggiare. È abbastanza vicino ai ristoranti, ai collegamenti di trasporto e alla vita serale del District 1 da poterli raggiungere senza difficoltà, pur offrendo strade che restano decisamente più tranquille dopo il tramonto. Il confronto tra i quartieri, compreso District 3 accanto alla scena dello street food del District 4 e al tratto lungo il canale di Binh Thanh, è illustrato più nel dettaglio nella guida su dove alloggiare a Saigon per quartiere.

Gite di un giorno che partono vicino a District 3

Poiché District 3 si trova così vicino agli snodi di trasporto della città e ai punti di ritrovo delle escursioni, funziona bene come punto di partenza per le escursioni più lunghe che lasciano del tutto la città. I viaggiatori alloggiati qui sono nella stessa posizione favorevole di chi soggiorna nel District 1 per unirsi a una gita di un giorno verso la rete di tunnel a nord-ovest della città — si vedano i dettagli sul tour guidato dei tunnel di Cu Chi o la versione costruita attorno a un ‘add-on con zipline ai tunnel per una variante più attiva.

Anche le escursioni più lunghe verso la costa e il delta partono in genere da punti di ritrovo facilmente raggiungibili da District 3. Un tour privato verso la città costiera di Vung Tau è adatto a chi desidera un’intera giornata lontano dalla città secondo il proprio ritmo, mentre un’escursione nel delta del Mekong con guida in lingua spagnola merita di essere segnalata a chi preferisce un tour condotto in quella lingua.

Chi desidera combinare le strade più tranquille di District 3 con uno sguardo più ampio sulle attrazioni della città può costruire una giornata più completa attorno all’itinerario di un giorno tra i punti salienti di Città di Ho Chi Minh, mentre un elenco completo delle attività organizzate in città si trova nella sezione cose da fare a Città di Ho Chi Minh.

Note pratiche per visitare District 3

Non esiste una biglietteria o un unico punto d’ingresso a District 3: è un distretto residenziale, non un’attrazione, e premia chi lo tratta di conseguenza. L’approccio più utile è arrivare con un’idea di massima di quali strade abbiano la più alta concentrazione di ville sopravvissute e quali pagode o caffè si vorrebbero vedere, per poi lasciare che la passeggiata vada per la sua strada invece di seguire un percorso fisso. Il traffico sulle strade secondarie del distretto è nettamente più leggero rispetto alle vie principali che lo attraversano, il che rende camminare o pedalare un modo autenticamente piacevole di spostarsi, invece che qualcosa da sopportare.

Poiché gran parte del fascino di District 3 è residenziale e discreto, vale la pena tenere presente che molti degli edifici che si incontrano sono abitazioni private, non attrazioni — una distanza rispettosa e una macchina fotografica usata con discrezione fanno molta strada. Il distretto, inoltre, non concentra la sua scena gastronomica in un’unica via come fanno altri quartieri; è invece distribuita in modo sottile tra ville riconvertite e angoli di strada, quindi un ritmo di esplorazione più lento tende a far scoprire più cose di uno frettoloso.

District 3, Città di Ho Chi Minh: domande frequenti

District 3 è la stessa cosa del District 1?

No. Condividono un confine e alcuni visitatori passano dall’uno all’altro senza accorgersene, ma District 3 è amministrativamente separato e funziona in modo diverso: è in gran parte residenziale, con molti meno hotel, centri commerciali e attrazioni a biglietto singolo rispetto al nucleo commerciale del District 1.

Cosa rende District 3 diverso dal District 1 dal punto di vista architettonico?

District 3 ha conservato una quota molto più alta delle sue ville d’epoca francese, molte ormai trasformate in abitazioni, uffici o caffè dietro muri di giardino, insieme a nuove costruzioni di riempimento incastrate sugli stessi lotti. Il District 1, al contrario, è dominato da torri commerciali, hotel ed edifici governativi costruiti attorno a un gruppo più piccolo di monumenti conservati.

Ci sono attrazioni turistiche nel District 3?

District 3 ha una manciata di pagode e spazi pubblici tranquilli, ma non è costruito attorno a un elenco di monumenti come il District 1. La maggior parte dei visitatori lo vive camminando o pedalando per le sue strade e fermandosi nei caffè, più che spostandosi tra siti a pagamento.

District 3 è percorribile a piedi?

Sì, più di gran parte della città. Molte delle sue strade residenziali hanno un traffico più leggero rispetto alle arterie principali del District 1, e la sua scala — ville basse invece di torri — lo rende comodo da esplorare lentamente a piedi.

Dove si trova District 3 rispetto al District 1?

District 3 si trova direttamente accanto al District 1, sul suo lato occidentale, condividendo diverse strade di confine con esso. I due quartieri sono facili da combinare nella stessa uscita, ma una volta dentro si percepiscono come quartieri distinti.

District 3 è una buona base per soggiornare a Città di Ho Chi Minh?

Si adatta a chi cerca strade più tranquille e un’atmosfera residenziale pur restando abbastanza vicino ai ristoranti, ai bar e ai collegamenti di trasporto del District 1 da poterli raggiungere facilmente a piedi o con una breve corsa.

Cosa fare nel District 3 la sera?

La vita serale del District 3 è centrata sui suoi caffè indipendenti e su una manciata di bar e ristoranti discreti ricavati in ville riconvertite, più che sulle strade della vita notturna che si trovano altrove in città.