Thao Dien und District 2: Ein Stadtviertel-Guide

Ein Viertel am anderen Ufer

Bittet man einen Erstbesucher, Thao Dien auf einer gedanklichen Karte von Ho-Chi-Minh-Stadt zu verorten, werden viele es in der Nähe des Ben Thanh Market oder des Wiedervereinigungspalasts vermuten, eingebettet in dasselbe Straßenraster wie der Rest des historischen Zentrums. Das ist falsch.

Thao Dien liegt auf der fernen Seite des Saigon River, gegenüber von District 1, ein wirklich eigenständiges Stück der Stadt, das sich nur deshalb “nah” anfühlt, weil eine Brücke oder eine kurze Fahrt die Überquerung mühelos macht. Geografisch und administrativ gehört es zu einer anderen, deutlich jüngeren Geschichte als jener, die von den Kolonialvillen, Markthallen und Denkmälern der Wiedervereinigungszeit in District 1 erzählt wird.

Das lohnt sich, klar auszusprechen, denn die Verwechslung ist verbreitet und prägt die Erwartungen auf ungünstige Weise. Wer erwartet, dass Thao Dien sich wie eine Erweiterung der historischen Innenstadt anfühlt — mehr vom selben jahrhundertealten Straßenbild, nur ruhiger —, wird auf etwas völlig anderes stoßen: ein niedrig bebautes, grünes, unverkennbar zeitgenössisches Viertel, das aussieht und funktioniert wie eine andere Stadt. Um zu verstehen, warum das so ist, lohnt sich ein kurzer Abstecher in die Geschichte der Verwaltungskarte.

Von District 2 zu Thu Duc City

Bis 2021 gehörte das Gebiet, in dem Thao Dien liegt, offiziell zu District 2, einem der äußeren Bezirke rund um den älteren Kern von Ho-Chi-Minh-Stadt. In jenem Jahr wurde District 2 mit District 9 und District Thu Duc zu einer einzigen neuen Verwaltungseinheit zusammengelegt, Thu Duc City.

Die alten Bezirksnummern verschwanden von der Karte, doch die Stadtteilnamen innerhalb davon nicht — Thao Dien, An Phu und die anderen Viertel, die im Alltag ohnehin schon benutzt wurden, behielten ihre Identität, denn genau so orientieren sich Bewohner, Taxifahrer und Lieferdienst-Apps tatsächlich in der Stadt. Im alltäglichen Sprachgebrauch werden “Thao Dien” und “District 2” bis heute fast synonym verwendet, obwohl District 2 seit mehreren Jahren als formelle Einheit nicht mehr existiert.

Diese Verwaltungsgeschichte ist aus einem praktischen Grund wichtig: Sie erklärt, warum Thao Dien nicht wie ein Stadtteil des historischen Zentrums wirkt, sondern wie ein davon losgelöstes Gebiet. District 1, District 3 und der alte Kern von Cholon über District 5 und District 6 hinweg entstanden im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert als funktionales Herz der Stadt — Verwaltung, Handel, religiöses Leben und später die Regierungsgebäude der Wiedervereinigungszeit.

Thao Dien dagegen entwickelte sich viel später, im Wesentlichen als die Stadt sich nach außen ausdehnte und sich ausländische Bewohner, internationale Schulen und neuere Wohnbauprojekte auf jener Flussseite konzentrierten. Die beiden Gebiete teilen sich eine Stadt, aber keine gemeinsame Zeitlinie.

Wie das Viertel tatsächlich aussieht

Während District 1 dicht, mehrstöckig und zunehmend vertikal geprägt ist, mit Türmen wie dem Bitexco, ist Thao Dien weitläufig und grün. Die Straßen sind schmaler und ruhiger, gesäumt von Bäumen, ummauerten Villen und einer beständigen Mischung aus neueren Apartmenthäusern und niedrigen Häusern, die zu Cafés, Yogastudios, Designläden und Restaurants umgebaut wurden.

Es gibt kein einzelnes dominierendes Wahrzeichen, so wie der Uhrturm des Ben Thanh Market das Zentrum verankert, und genau das ist der Punkt — Thao Dien wurde nicht um einen Marktplatz oder einen Kolonialverwaltungssitz herum gebaut, es organisiert sich also nicht auf dieselbe Weise. Stattdessen liest es sich als Flickwerk aus einzelnen Vierteln: eine Ansammlung von Restaurants entlang einer Gasse, eine Reihe von Boutique-Studios entlang einer anderen, Uferwege, die sich an ein paar bestimmten Stellen zum Wasser hin öffnen.

Das Viertel ist eng mit der ausländischen Bewohnerschaft von Ho-Chi-Minh-Stadt verbunden, und diese Verbindung ist sichtbar statt beiläufig. Internationale Schulen liegen inmitten der Wohnstraßen, die Speisekarten neigen zu Brunch-Lokalen und Spezialitätenkaffee neben vietnamesischen Küchen, und ein bemerkenswerter Anteil der Ladenfronten richtet sich an langfristig Ansässige statt an Tagesbesucher — eine chemische Reinigung, ein Tiersalon, ein Möbelausstellungsraum, direkt neben einer Weinbar oder einer Kunstgalerie.

Es ist eine Textur, die eher einer vorstädtischen Expat-Enklave in einer anderen südostasiatischen Hauptstadt ähnelt als irgendetwas in den alten Straßen des französischen Viertels rund um die Notre-Dame-Kathedrale.

Nichts davon macht Thao Dien “weniger Saigon” — die Essensstände, Motorräder und Plastikhocker am Straßenrand sind zwischen den Villen nach wie vor sehr präsent —, doch es bedeutet, dass der Charakter des Viertels aus dem Alltagsleben stammt und nicht aus Denkmälern, Museen oder Attraktionen mit Eintrittskarte. Besucher, die mit einer Checkliste anreisen und eine bezirksgroße Version einer einzelnen Attraktion erwarten, sind meist enttäuscht; Besucher, die einfach einen ruhigen Nachmittag mit Umherschlendern, Essen und Leutebeobachten verbringen möchten, in der Regel nicht.

Die Lage am Fluss

Eines teilt Thao Dien mit dem anderen Ufer: den Fluss selbst. Der Saigon River schlängelt sich um das Viertel, und einige seiner schönsten Abschnitte — Spazierwege, Restaurants am Wasser, eine kleine Auswahl an Außenbars — liegen direkt am Wasser, mit Blick zurück auf die Skyline von District 1 und weiter entfernt auf Binh Thanh mit seiner Ansammlung neuerer Türme.

Diese flussseitige Lage ist ein großer Teil der Anziehungskraft von Thao Dien: Statt nach innen auf sich selbst zu schauen, blickt das Viertel über den Fluss auf die Stadt, zu der es administrativ gehört, von der es sich visuell aber deutlich abhebt — was einige der eindrucksvollsten Skyline-Ausblicke in ganz Ho-Chi-Minh-Stadt erzeugt, besonders zum Abend hin.

Diese Flusslage ist auch der Grund, warum Bootsverkehr und Uferentwicklung in den vergangenen Jahren zu einem so sichtbaren Merkmal des Gebiets geworden sind, mit neueren Restaurants und Treffpunkten, die gezielt gebaut wurden, um den Ausblick zu nutzen. Es ist ein anderes Verhältnis zum Wasser als das arbeitende, transportorientierte Gefühl des Flusses näher am zentralen District 1 — hier ist der Fluss zuerst Kulisse und Lebensstil, Transport erst danach.

Abende auf dem Wasser

Die oben beschriebene Flussaussicht funktioniert in beide Richtungen. Auf dem Saigon River verkehren nach Einbruch der Dunkelheit mehrere Dinner-Cruises, und vom Deck eines dieser Boote aus werden die beleuchtete Uferpromenade von Thao Dien mit ihren Restaurants und die niedrige Skyline Teil der Kulisse statt des Aussichtspunkts selbst – eine Umkehrung der Perspektive, an die sich die meisten Besucher von den Riverside-Bars des Stadtviertels aus gewöhnt haben.

Für alle, die in oder in der Nähe von Thao Dien wohnen und den Fluss bei Nacht aus einem anderen Blickwinkel erleben möchten, ist eine Dinner-Cruise auf dem Saigon River eine einfache Ergänzung zu einem Abend, der sonst ganz an Land verbracht würde, und eine kleinere Boutique-Cruise auf demselben Fluss eignet sich für Reisende, die eine größere Gruppenumgebung lieber meiden. Beide Optionen lassen sich gut mit einem Abend in Thao Dien verbinden: zuerst Abendessen oder Drinks im Stadtviertel, dann eine kurze Fahrt zum Abfahrtspunkt in District 1 für die Cruise selbst, oder in umgekehrter Reihenfolge für diejenigen, die aus dem Zentrum kommen.

Essen, Kaffee und ein anderes Tempo

Wenn es eine einzelne Aktivität gibt, die am stärksten mit einem Besuch in Thao Dien verbunden ist, dann ist es Essen und Trinken statt Sightseeing. Das Viertel hat sich den Ruf als eine der dichtesten Ansammlungen von Spezialitätenkaffee, Brunch-Cafés und internationalen Restaurants der Stadt erarbeitet, neben langjährigen vietnamesischen Küchen, die älter sind als die jüngere Verwandlung des Gebiets.

Es ist eine natürliche Ergänzung zur klassischeren vietnamesischen Kaffeekultur, die anderswo in der Stadt zu finden ist, jedoch mit einer merklich anderen Atmosphäre — mehr zum Hinsetzen, bewusster gestaltet, eher auf einen längeren Besuch ausgelegt als auf einen kurzen Stopp mit dem Motorrad.

Für eine strukturierte Einführung in diese Szene nimmt ein geführter Spaziergang durch das Viertel das Rätselraten, welche Gasse welche Küche verbirgt. Die Thao-Dien-Food-Tour, die einen Spaziergang durch das Viertel mit einer Fahrt auf der neueren Metrolinie der Stadt verbindet, baut genau auf diesem Kontrast auf — sie bewegt sich zwischen der Verkehrsinfrastruktur, die Thao Dien mit dem Rest der Stadt verbindet, und der Esskultur, die sich darin entwickelt hat.

Für Besucher, die lieber Aussehen und Atmosphäre des Viertels mit ein wenig Fotoanleitung verbinden möchten, deckt eine Spaziergangs-Tour durch Thao Dien entlang seiner fotogensten Ecken ähnliches Terrain in einem langsameren, visuelleren Tempo ab, nützlich für alle, die sich vor einem eigenständigen Erkunden zunächst ein klares Bild von der Struktur des Viertels machen möchten.

Shopping, Studios und ruhigere Attraktionen

Über das Essen hinaus hat sich Thao Dien zu einem anerkannten Zentrum für kleine, unabhängige Design- und Lifestyle-Läden entwickelt — Wohnaccessoire-Studios, lokale Modelabels, Kunstgalerien und Wellness-Räume wie Yoga- und Pilates-Studios, viele davon in umgebauten Villen statt eigens gebauten Ladenflächen untergebracht. Das ist ein anderes Einkaufserlebnis als das Feilschen an den Marktständen des Ben Thanh Market oder in den Schneiderläden des zentralen District 1; es ist eher festpreisig, boutiqueartig und aufs Stöbern statt aufs Verhandeln ausgerichtet.

Das Tempo eines Besuchs hier ist in der Regel langsamer und weniger von einem straffen Programm getrieben als ein Vormittag, der zwischen dem Kriegsopfermuseum und dem Wiedervereinigungspalast im Zentrum verbracht wird. Es gibt kein vergleichbares Muss-Denkmal, das Besucher nach einem festen Ablauf durch das Viertel zieht, sodass sich ein Besuch in Thao Dien eher organisch entfaltet: ein Kaffee, ein Bummel durch ein paar Ladenfronten, Mittagessen, ein Spaziergang am Fluss, vielleicht ein Halt in einer Galerie, in welcher Reihenfolge auch immer es an diesem Tag passt.

Wie Thao Dien in einen größeren Besuch passt

Die praktische Frage, die sich die meisten Besucher irgendwann stellen, lautet, wie sich Thao Dien um alles andere herum einfügen lässt, was die Stadt zu bieten hat, angesichts dessen, wie anders es sich im Vergleich zum Zentrum anfühlt. Die ehrliche Antwort lautet, dass es am besten als bewusster Kontrast funktioniert und nicht als Zusatzstopp, der zwischen andere Sehenswürdigkeiten gequetscht wird.

Ein Vormittag inmitten der Dichte und Geschichte von District 1 oder der Marktgassen von Cholon, gefolgt von einem Nachmittag oder Abend in Thao Dien, vermittelt ein deutlich vollständigeres Gefühl davon, wie vielfältig Ho-Chi-Minh-Stadt tatsächlich ist, als wenn man die ganze Zeit auf einer Flussseite bleibt.

Für alle, die entscheiden, wo sie in der Stadt übernachten, ist Thao Dien auch eine echte Option, nicht nur ein Ausflugsziel — seine ruhigeren Straßen und villenartigen Gästehäuser sprechen Reisende an, die Abstand vom Lärm der Bui Vien oder von der Dichte zentraler Hotels suchen, um den Preis einer kurzen Fahrt zu den meisten Hauptsehenswürdigkeiten der Stadt.

Der Weg zwischen den beiden Seiten ist mit denselben Fahrdienst-Apps und Taxis unkompliziert, die auch den Rest der Stadt abdecken, und die allgemeine Orientierung zur Fortbewegung in Ho-Chi-Minh-Stadt gilt hier ebenso wie überall sonst — die innere Struktur von Thao Dien ist einfach weitläufiger und weniger rasterartig als die des Zentrums.

Die Abende sind eine besondere Stärke des Gebiets, vor allem für alle, die die Rooftop-Bar-Szene näher an District 1 bereits abgehakt haben und einen Tapetenwechsel suchen: Die Restaurants und Bars am Flussufer von Thao Dien bieten einen anderen, niedrigeren Blick zurück über das Wasser, der das vertikale Skyline-Panorama gegen einen näheren, ruhigeren Ausblick auf die Uferzone eintauscht.

Besucher, die eine eintägige Höhepunkte-Route rund um die klassischen Sehenswürdigkeiten des Zentrums planen, werden normalerweise keinen Platz für einen richtigen Abstecher nach Thao Dien haben, und das ist in Ordnung — es lässt sich besser als eigener halber Tag oder Abend behandeln als in einen einzigen vollgepackten Tag voller Denkmäler gepresst. Reisende mit einem zweiten oder dritten Tag in der Stadt oder solche, die einfach nach einem ruhigeren Gegenpol zum Tempo des historischen Kerns suchen, sind diejenigen, die am meisten davon haben, den Fluss zu überqueren, um es sich anzusehen.

Die zentrale Unterscheidung, noch einmal auf den Punkt gebracht

Das nützlichste Detail, das man aus jeder Beschreibung von Thao Dien mitnehmen sollte, ist die geografische Lage, denn es ist das Detail, das im lockeren Gespräch und sogar in mancher Reiseliteratur am häufigsten durcheinandergebracht wird: Dies ist kein Stadtteil innerhalb des historischen Zentrums, kein Geschwisterviertel von District 1 oder District 3 und kein übrig gebliebenes Fleckchen des alten Saigon.

Es ist ein neueres, von Wohnbebauung geprägtes, flussseitiges Viertel am gegenüberliegenden Ufer, geformt von Jahrzehnten neuerer Entwicklung und von der internationalen Gemeinschaft, die sich dort niedergelassen hat, mittlerweile administrativ in Thu Duc City eingegliedert statt als eigener Bezirk zu bestehen. Diese Unterscheidung im Kopf zu behalten, macht den Rest der Planung leichter — Thao Dien als bewussten, eigenständigen Stopp zu betrachten, statt als verwirrende Erweiterung des Zentrums, die nie ganz dem entspricht, was die Karte versprochen hat.

Thao Dien als Ausgangspunkt für Tagesausflüge

Da Thao Dien einen Teil der Besucher anzieht, die länger in Ho-Chi-Minh-Stadt bleiben, statt nur für ein paar Nächte durchzureisen, eignet es sich auch gut als Ausgangspunkt für Ausflüge über die Stadt hinaus, nicht nur für Sehenswürdigkeiten innerhalb der Stadt. Die Küste im Südosten und die Wüstenlandschaft im Nordosten sind beide als Tagesausflug oder Übernachtungsausflug erreichbar, und keiner der beiden erfordert einen Umweg zurück durch das Zentrum, da der Transport die Gäste in der Regel direkt von ihrer Unterkunft abholt.

Vung Tau, die Küstenstadt mit ihrer Christusstatue auf dem Hügel, ist eine beliebte Wahl für Besucher, die Strand und Meeresluft wollen, ohne sich auf eine Übernachtung anderswo festzulegen, und eine private geführte Tour nach Vung Tau hält den Tag flexibel, statt ihn an einen festen Gruppenplan zu binden.

Weiter entlang der Küste bieten Mui Ne mit seinen weißen und roten Sanddünen einen längeren, aber immer noch überschaubaren Ausflug, und eine private Autofahrt mit Fahrer nach Mui Ne ist die komfortablere Option für eine Route, die eine echte Distanz entlang der Küstenstraße zurücklegt. Beide Ausflüge werden ausführlicher in den eigenen Guides zu Vung Tau und zur Wahl eines Strands bei Saigon behandelt, die Timing und Erwartungen tiefergehend abdecken, als es hier passt.

Nichts davon erfordert, eine Basis in Thao Dien aufzugeben – die meisten Transporte für diese Ausflüge können Gäste von Hotels und Serviced Apartments auf beiden Seiten des Flusses abholen, sodass die Wahl der Unterkunft in der Stadt nicht gegen die Wahl der Ziele außerhalb abgewogen werden muss.