Fotografieren in Südvietnam: Licht, Motive und Respekt

Warum ich aufgehört habe, mittags zu fotografieren

Früher betrachtete ich jede freie Stunde als Fotostunde, was viele frustrierende Mittagssessions in Ho-Chi-Minh-Stadt bedeutete – mit flachem, farblosem Licht und harten Schatten, die über jedes Gesicht schnitten. Die Sonne steht hier über einen großen Teil des Tages fast senkrecht, und das ist unvorteilhaft statt dramatisch: Sie flacht die kolonialen Fassaden entlang der Dong Khoi ab, verwandelt Marktstände in ein Durcheinander aus Blendlicht und tiefschwarzem Schatten und lässt Menschen auf eine Weise blinzeln, die kein Porträt braucht.

Die Lösung ist kein Ausrüstungsgegenstand, sondern ein Zeitplan: Ich fotografiere in den zwei bis drei Stunden nach Sonnenaufgang und den zwei bis drei Stunden vor Sonnenuntergang und nutze die Mitte des Tages für Dinge, die nicht vom Licht abhängen – essen, ausruhen oder zwischen den Vierteln District 1 und Cholon unterwegs sein.

Das gilt hier stärker als überall sonst, wo ich unterwegs war, denn die Jahreszeit verändert nicht nur, wann das Licht gut ist, sondern auch, wie es aussieht.

Mit zwei Jahreszeiten arbeiten, nicht mit vier

Südvietnam kennt eine Trockenzeit und eine Regenzeit statt vier ausgeprägter Jahreszeiten, und jede liefert mir eine andere Art von Bild, nicht ein besseres oder schlechteres. Ich wiederhole die Details Monat für Monat hier nicht – das steht auf einer eigenen Seite –, aber das grobe Muster ist wichtig für die Planung einer Session.

In den trockenen Monaten ist die Luft klarer und das Licht von Tag zu Tag beständiger, was nützlich ist, wenn ich nur einen Morgen an einem Ort habe und nicht auf besseres Wetter warten kann. Der Himmel neigt eher zu einem blassen, hellen Blau als zu einem dramatischen, also suche ich Farbe und Textur im Motiv selbst – die Warenhaufen auf einem Sampan, die Patina an einem Tempeltor in Cholon – statt mich auf den Himmel zu verlassen.

In den feuchten Monaten ist das Licht weniger vorhersehbar, aber oft lohnender. Der Regen kommt meist als kurzer, heftiger Guss am späten Nachmittag statt als Dauerregen über den ganzen Tag, und die zwanzig bis dreißig Minuten direkt danach gehören zu den besten, die ich je erlebt habe: nasser Asphalt, der Neon- und Straßenlaternenlicht zurückwirft, dramatisch aufgerissene Wolken, eine Version der Fußgängerzone Nguyen Hue, die nichts mit den Postkartenaufnahmen zu tun hat. Ich habe gelernt, den Regen unter einem Vordach bei einem Kaffee abzuwarten, statt einzupacken und nach Hause zu gehen.

Der Mekong im ersten Licht

Wenn es ein Motiv gibt, das frühes Aufstehen mehr belohnt als jedes andere, dann sind es die schwimmenden Märkte des Mekong-Delta. Boote voller Waren beginnen bei Sonnenaufgang mit dem Handel, und der Markt ist als arbeitende Szene größtenteils vorbei, bevor die Hitze und die Tagesausflugsgruppen eintreffen. Ich habe das im Rahmen einer Kleingruppen-Tagestour erlebt und fand die frühe Abfahrt den verlorenen Schlaf wert – das Licht ist weich, über dem Wasser liegt Nebel, und die Verkäufer betreiben noch echtes Geschäft, statt für Kameras zu posieren.

eine Tagestour ins Delta mit Zeit auf dem Wasser genau für diese frühe Szene

Abseits der Märkte selbst sind die Kanäle rund um Can Tho und die kleineren, per Sampan erreichbaren Wasserwege ruhiger und für mich interessanter zu fotografieren, gerade weil dort nichts für Besucher inszeniert ist. Kokospalmen, die sich über schmale Kanäle neigen, eine Frau, die im Stehen rudert, Wäsche zwischen Pfahlbauten – das sind Alltagsszenen, keine Vorführungen, und ich versuche, sie auch so zu fotografieren.

eine Kleingruppen-Bootstour durch die Kanäle des Deltas

Wiederkehrende Motive, die Planung lohnen

Ein paar Motive tauchen in meinen eigenen Fotos dieser Region immer wieder auf, und jedes profitiert eher von etwas Vorausplanung als von Glück:

• Wasser und Boote — der Saigon River in der Dämmerung, die Kanäle des Deltas bei Morgengrauen und all die Sampans, die sie durchziehen. Eine Dinner- oder Sunset-Kreuzfahrt ist auch eine unkomplizierte Möglichkeit, die Skyline der Stadt vom Wasser aus zu fotografieren, ohne ein eigenes Boot zu organisieren.

• Märkte — nicht nur die schwimmenden, sondern auch die Nassmärkte und Straßenstände von Cholon und District 1, wo Farbe, Waren und menschliche Aktivität dicht und beständig sind.

  • Sakralbauten — Pagoden und Tempel in Cholon und darüber hinaus haben kräftige Farben, Räucherstäbchenrauch und sich wiederholende architektonische Linien, doch ich prüfe immer erst, ob Fotografieren im Inneren erwünscht ist, bevor ich die Kamera hebe.

• Straßenleben an den Rändern des Tages — die Stunde, in der Geschäfte öffnen, Motorräder zu Tausenden vorbeiströmen und die Hitze sich noch nicht aufgebaut hat.

• Architektur mit Textur — verwitterte Ladenfronten, verschlossene Villen, verblasste Schilder. Die Gebäude aus der Kolonialzeit sind ein eigenes Thema, das ich an anderer Stelle vertiefe, statt es hier zu wiederholen.

eine Abendkreuzfahrt auf dem Saigon River, nützlich für Skyline- und Wasseraufnahmen nach Sonnenuntergang

Menschen fotografieren, nicht nur Szenen

Der häufigste Fehler, den ich sehe – und den ich selbst früh gemacht habe – ist, Menschen im Alltag wie Kulisse zu behandeln. Eine Verkäuferin, die Obst wiegt, ein Mönch in einer Pagode, eine Familie auf einem Boot: Das sind keine Requisiten, und wie ich frage, macht einen Unterschied. Ein Lächeln, eine gehobene Kamera und ein Innehalten für ein Nicken, bevor ich auslöse, bringen viel, und ein “Nein” ist ein Nein, keine Verhandlungsbasis.

In Pagoden und Tempeln achte ich auf jeden Hinweis, der Besucher bittet, das Innere oder bestimmte Altäre nicht zu fotografieren, und ich halte mich daran, selbst wenn die Durchsetzung locker ist. Auf Märkten versuche ich, zuerst eine Kleinigkeit an einem Stand zu kaufen, bevor ich die Verkäuferin oder den Verkäufer aus der Nähe fotografiere – es kostet wenig und verändert die ganze Interaktion. Kinder ohne die klare Zustimmung eines Elternteils zu fotografieren, vermeide ich vollständig, so verlockend die Aufnahme auch sein mag.

Das gilt auf dem Wasser genauso wie an Land: Eine Ruderin, die einen Sampan durch einen schmalen Kanal steuert, arbeitet und posiert nicht, und ich halte Abstand und nutze das Zoom, statt mich zu nähern.

eine Flusskreuzfahrt, die Dinner mit Skyline-Blicken verbindet, falls Sie lieber vom Boot aus fotografieren möchten, statt selbst eines zu organisieren

Jenseits von Stadt und Delta

Die Sanddünen rund um Mui Ne sind der andere Ort, an dem ich unbedingt im ersten Licht fotografiere – die tief stehende Sonne streift über die Dünen und bringt eine Textur und Farbe hervor, die vollständig verschwindet, sobald der Tag sich aufheizt, und schon am späten Vormittag ist der Sand zu hell und zu heiß unter den Füßen, um zu verweilen. Dieselbe Früh-und-spät-Logik, die in der Stadt funktioniert, funktioniert auch hier, nur mit Sand statt Straßen.

Dokumentarische Motive brauchen eine andere Herangehensweise

Nicht alles, was ich hier fotografiere, ist ein Markt oder eine Landschaft. Das War Remnants Museum in District 1 ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt, und es ist auch ein Ort, an dem ich die Kamera öfter senke, als ich sie hebe – das Thema ist schwer, andere Besucher verarbeiten es oft still, und ein auf das Gesicht eines Fremden gerichtetes Objektiv kann in diesem Umfeld aufdringlich wirken, auf eine Weise, wie es an einer Straßenecke nicht der Fall wäre. Wenn ich dort überhaupt fotografiere, dann eher weite Architektur- oder Objektaufnahmen statt Nahporträts von Fremden.

Das Gebiet der Cu-Chi-Tunnel nordwestlich der Stadt ist ein anderes dokumentarisches Motiv – dichter Sekundärwald, enge Tunneleingänge und nachgebaute Kriegsschauplätze. Das Blätterdach sorgt für härteres, ungleichmäßigeres Licht als das offene Delta, daher plane ich dort eher mit Schatten als mit Sonne und behandle es eher als Textur- und Detailarbeit denn als weite, sonnendurchflutete Landschaftsfotografie.

Eine realistische Ausrüstung, keine technische

Ich gebe hier keine Einstellungen, Kameramodelle oder Preise an – das ändert sich ständig und hängt völlig davon ab, was Sie bereits besitzen. Wichtiger als jedes einzelne Ausrüstungsteil war das Timing: dann da zu sein, wenn das Licht etwas Interessantes tut, und bereit zu sein, zwanzig Minuten auf das Ende eines Regengusses zu warten, statt hindurchzufotografieren. Ein gut eingesetztes Smartphone bei gutem Licht schlägt eine teure Kamera, die mittags achtlos benutzt wird.

Fotografie in Südvietnam: häufig gestellte Fragen

Ist Mittagslicht jemals brauchbar für die Fotografie hier?

Selten für alles mit Textur oder Schatten. Die Sonne steht über weite Teile des Tages hoch und hart, was Farben abflacht und harte Schatten erzeugt. Die Mittagszeit ist besser mit Essen, Ausruhen oder dem Wechsel zwischen Orten verbracht, während die Kamera für die Stunden um Sonnenauf- und -untergang aufgehoben wird.

Ist die Trockenzeit oder die Regenzeit besser für die Fotografie?

Keine ist grundsätzlich besser – sie liefern unterschiedliche Ergebnisse. Die Trockenzeit bietet klareres, vorhersehbareres Licht und blasse Himmel, nützlich, wenn Sie nur eine Chance an einem Ort haben. Die Regenzeit bringt dramatische Wolken und lebendiges Licht direkt nach dem täglichen Regenguss, wenn auch das Timing weniger sicher ist.

Brauche ich eine Erlaubnis, um Verkäufer auf einem Markt zu fotografieren?

Eine formelle Erlaubnis brauchen Sie nicht, aber ein Lächeln, eine fragende Geste und ein Innehalten für ein Nicken sind einfache Höflichkeit, und eine Ablehnung sollte ohne Diskussion respektiert werden. Vor dem Fotografieren aus der Nähe eine Kleinigkeit an einem Stand zu kaufen, ist eine einfache Möglichkeit, den Austausch fair zu gestalten.

Darf ich in Pagoden und Tempeln fotografieren?

Oft ja, aber nicht immer und nicht überall im Gebäude. Achten Sie auf Schilder, die das Fotografieren bestimmter Altäre oder Innenbereiche einschränken, und halten Sie sich daran, auch wenn es nicht aktiv durchgesetzt wird.

Was ist die beste Tageszeit, um den schwimmenden Markt Cai Rang zu fotografieren?

Bei Sonnenaufgang, solange die Boote noch aktiv handeln. Der Markt dünnt als arbeitende Szene im Verlauf des Vormittags aus, was einer der Gründe ist, warum es Tagestouren mit früher Abfahrt ins Delta gibt.

Lohnt sich für die Sanddünen bei Mui Ne ein früher Start für die Fotografie?

Ja – flaches, streifendes Licht früh am Tag bringt die Form und Farbe der Dünen hervor, und sowohl die Oberfläche des Sandes als auch die Hitze machen spätere Vormittage viel unangenehmer zum Verweilen.

Ist es sicher, eine gute Kamera in Ho-Chi-Minh-Stadt auf die Straße mitzunehmen?

Gewaltkriminalität ist selten, aber Taschen- und Handydiebstahl von vorbeifahrenden Motorrädern kommt auf belebten zentralen Straßen vor, also sichern Sie Riemen gut, bleiben Sie in der Nähe von Verkehr aufmerksam und lassen Sie eine Kamera in Menschenmengen nicht locker von einer Schulter baumeln.

Sollte ich Kinder fotografieren, denen ich auf einem Markt oder Homestay-Besuch begegne?

Nur mit klarer Zustimmung eines anwesenden Elternteils oder Erziehungsberechtigten. Es ist eine der wenigen Situationen, in denen ich ganz auf eine Aufnahme verzichte, statt darauf zu drängen.