Le altre comunità del Delta del Mekong: Khmer, Cham e Hoa

Un delta che non è solo Kinh

La prima volta che presi una barca oltre My Tho verso il più ampio Delta del Mekong, pensavo di capire già cosa avevo davanti: risaie, palmeti di cocco, una cultura fluviale semplicemente vietnamita, punto. Ci volle una svolta sbagliata vicino a Soc Trang — un giorno di mercato, un cancello di tempio che non riconoscevo, una scritta su un’insegna che non era affatto in caratteri vietnamiti — per correggermi. Il delta non è un’unica cultura con un solo volto. È stratificato, e lo è da moltissimo tempo.

Questa non è una pagina sulle usanze generali vietnamite, trattate altrove sul sito. Riguarda qualcosa di più circoscritto e, per me, più interessante: le comunità Khmer Krom, Cham e Hoa che chiamano casa questo delta da generazioni, spesso da più tempo di quanto esso sia parte del Vietnam, e che ancora oggi plasmano ciò che si vede, si sente e si mangia attraversandolo.

I Khmer Krom, più antichi del confine

Il più visibile dei tre gruppi, almeno per un visitatore, sono i Khmer Krom. Molto prima che il delta diventasse territorio vietnamita, questa terra era khmer, e i Khmer Krom non se ne sono mai andati. Ciò che mi ha colpito di più, viaggiando attraverso Soc Trang e la campagna circostante, è stata l’architettura.

Dove le pagode vietnamite tendono a uno stile buddhista mahayana, i templi khmer qui seguono la tradizione theravada della Cambogia — tetti ripidi e a più livelli, decorazioni dorate, figure guardiane dai tratti spigolosi che non somigliano affatto alle controparti vietnamite, più morbide. Mi sono fermato in una di queste, su una strada secondaria tranquilla, nemmeno particolarmente famosa, e un monaco in tunica color zafferano stava spazzando il cortile in un silenzio che sembrava più antico degli edifici stessi.

Se volete vedere questa concentrazione con i vostri occhi, la provincia di Soc Trang ospita il gruppo più denso di pagode khmer del paese, e troverete comunità khmer anche sparse nella zona di Tra Vinh e nella campagna intorno a Can Tho. Le feste locali, legate al calendario lunare khmer, sono celebrazioni del tutto separate dal Tet, e se capitate di passare durante una di esse, i cortili dei templi si riempiono in un modo che non ha nulla a che fare con il calendario festivo vietnamita.

Per chi volesse approfondire oltre uno sguardo di passaggio, consiglio la guida I templi khmer del Delta del Mekong: un patrimonio vivo, che tratta architettura ed etichetta con più dettaglio di quanto possa fare qui.

I Cham, vicino al confine cambogiano

Più a ovest, intorno a Chau Doc, ho incontrato una comunità completamente diversa. I Cham qui fanno risalire le proprie origini all’antico regno di Champa, la stessa radice delle comunità Cham del Vietnam centrale, ma secoli di storia separata li hanno resi distinti. Intorno a Chau Doc, la comunità Cham è in gran parte musulmana, e lo si nota in piccoli dettagli quotidiani — una moschea con il proprio ritmo tranquillo di preghiera, donne con il velo al mercato, case su palafitte lungo il fiume in uno stile leggermente diverso da quello dei vicini Kinh.

Non avrei saputo cercare tutto questo senza chiedere, motivo per cui credo valga la pena dirlo chiaramente qui: non è la stessa cultura Cham che si può leggere a proposito di Phan Thiet o più a nord. È una comunità a sé, plasmata dalla vicinanza con la Cambogia e dal fiume stesso, che ha sempre spostato persone e idee attraverso confini che esistono solo sulla carta. Se Chau Doc è sul vostro itinerario, anche una breve passeggiata oltre le case galleggianti vicino al fiume dà una percezione che nessuna descrizione riesce a rendere davvero.

Gli Hoa e le città mercato

Il terzo filo è quello degli Hoa, vietnamiti etnici di origine cinese, la cui impronta nel delta riguarda meno i templi e più le città. Passeggiando per Sa Dec, l’ho notato nelle vecchie facciate dei negozi — edifici stretti e profondi con altari di famiglia visibili dalla strada, caratteri cinesi sbiaditi ma ancora leggibili sopra alcune porte, incenso nell’aria fuori da edifici che fungono da sale comunitarie più che da templi.

Gli Hoa si sono legati al commercio qui generazioni fa, e le città cresciute intorno agli scambi, incluse parti di Can Tho e cittadine fluviali più piccole lungo il fiume, portano ancora questo strato di storia nella loro architettura, anche dove la comunità si è in parte assimilata.

È facile ignorare tutto questo se si guarda al delta solo come un paesaggio di risaie e canali. Rallentare in una città mercato come Vinh Long o Cai Be e leggere davvero gli edifici cambia il modo in cui si vive il viaggio.

Perché questo viene appiattito così spesso

Capisco perché il delta venga descritto come culturalmente uniforme. La maggior parte delle gite si muove veloce — una barca, un mercato, una sosta pranzo, e si torna in città — e raramente c’è tempo per notare il profilo di un tetto di tempio o chiedere chi ha costruito una certa facciata. Ma trattare il delta semplicemente come “Vietnam rurale” cancella tre comunità con storie, lingue e credenze proprie, che convivono accanto alla maggioranza Kinh anziché dissolversi invisibilmente in essa.

Se questo è il tipo di dettaglio che volete costruire nel vostro viaggio, un percorso più lento e deliberato attraverso il delta vi dà lo spazio per farlo. Un soggiorno tipo Homestay nel Delta del Mekong: Com’è Davvero Vivere Presso una Famiglia Locale, o un itinerario più lungo verso Chau Doc come quello descritto in Crociera di più giorni sul Mekong fino a Chau Doc e in Cambogia, tende a far emergere molto più di questo rispetto a una singola giornata frettolosa.

Per la maggior parte dei visitatori che partono dalla città, però, il classico tour di gruppo ridotto nel delta o il tour classico di un giorno nel Delta del Mekong passano comunque per città dove questa storia stratificata è visibile, se sapete dove guardare. I viaggiatori che combinano il delta con i tunnel scelgono spesso il tour di un giorno ai Tunnel di Cu Chi e al Delta del Mekong, e una versione della stessa combinazione è proposta come tour dei Tunnel di Cu Chi e del Delta del Mekong da Città di Ho Chi Minh.

Scegliere dove andare per questo

Non tutti gli itinerari nel delta passano vicino a queste comunità nello stesso modo. Se questo è davvero ciò che cercate, e non una scoperta accessoria, vale la pena leggere Scegliere il Punto di Partenza per il Delta del Mekong da Saigon prima di prenotare qualsiasi cosa, dato che il percorso verso Chau Doc e la comunità Cham è una direzione del tutto diversa dal classico anello attraverso My Tho e Ben Tre.

Un itinerario più lungo, come quelli descritti in Due giorni nel Delta del Mekong: Can Tho e il mercato galleggiante di Cai Rang o Quattro giorni: da Saigon al profondo Delta del Mekong, Can Tho e Chau Doc, vi dà il tempo di fermarvi davvero a una pagoda khmer o di girare per una strada commerciale Hoa, invece di vederle da una barca in movimento.

Niente di tutto questo rende il delta meno vietnamita. Lo rende qualcosa di più interessante della versione da cartolina: un luogo dove diverse comunità antiche condividono un fiume da moltissimo tempo, ciascuna con un modo distinto di segnare il cancello di un tempio, una bancarella di mercato o una casa sull’acqua.

FAQ: comunità etniche del Delta del Mekong

Chi sono i Khmer Krom?

I Khmer Krom sono un popolo di etnia khmer che vive nel delta da secoli, ben prima che diventasse parte del Vietnam. Le loro pagode buddhiste theravada, distinte dai templi mahayana vietnamiti, sono particolarmente visibili intorno a Soc Trang e Tra Vinh.

Dove si vede più chiaramente la cultura khmer nel delta?

La provincia di Soc Trang ha la concentrazione più alta di pagode khmer, alcune secolari, con tetti a più livelli e ornamenti dorati. Si trovano comunità e templi khmer anche nella zona di Tra Vinh e in parte della provincia di Can Tho.

La comunità Cham del Delta del Mekong è la stessa dei Cham del Vietnam centrale?

Condividono le stesse origini nell’antico regno di Champa, ma la comunità Cham intorno a Chau Doc, vicino al confine cambogiano, è più piccola, in gran parte musulmana, e distinta nella vita quotidiana e nell’abbigliamento dalle comunità Cham indù e musulmane del Vietnam centrale.

Chi sono gli Hoa e perché sono concentrati in certe cittadine?

Gli Hoa sono vietnamiti di origine cinese, molti dei quali fanno risalire il loro arrivo a ondate migratorie dei secoli passati. Nel delta si sono legati al commercio e alle città mercato, motivo per cui luoghi come Sa Dec e Can Tho conservano ancora vecchie facciate di negozi, altari di famiglia e sale comunitarie legate ad associazioni di clan cinesi.

Posso visitare una pagoda khmer come viaggiatore?

Sì, la maggior parte sono aperte a visitatori rispettosi. Vestitevi in modo sobrio, togliete le scarpe dove indicato, e ricordate che sono luoghi di culto attivi, non musei: una guida in grado di spiegare il contesto vale la pena averla.

Questo significa che tutto il delta è diverso dal resto del Vietnam?

Non in modo uniforme. Gran parte del delta è a maggioranza Kinh, e la presenza etnica è più concentrata in specifiche province e cittadine piuttosto che diffusa ovunque in modo omogeneo.

È lo stesso argomento dell’etichetta generale vietnamita?

No, le usanze e l’etichetta generali del Vietnam sono trattate altrove. Questa pagina riguarda specificamente le comunità etniche storiche del delta e ciò che le distingue dalla maggioranza Kinh.