Die anderen Gemeinschaften des Mekong-Deltas: Khmer, Cham und Hoa

Ein Delta, das nicht nur Kinh ist

Als ich das erste Mal mit dem Boot an My Tho vorbei ins weitere Mekongdelta hinausfuhr, glaubte ich bereits zu verstehen, was ich vor mir hatte: Reisfelder, Kokospalmenhaine, eine Flusskultur, die einfach vietnamesisch war, Punkt. Erst eine falsche Abzweigung nahe Soc Trang – ein Markttag, ein Tempeltor, das ich nicht wiedererkannte, eine Schrift auf einem Schild, die kein vietnamesisches Alphabet war – brachte mich eines Besseren. Das Delta ist keine einzige Kultur mit einem einzigen Gesicht. Es ist vielschichtig, und das schon sehr lange.

Dies ist keine Seite über allgemeine vietnamesische Gepflogenheiten – die werden anderswo auf dieser Website behandelt. Es geht um etwas Engeres und, wie ich finde, Interessanteres: die Khmer-Krom-, Cham- und Hoa-Gemeinschaften, die dieses Delta seit Generationen ihre Heimat nennen, oft länger, als es überhaupt Teil Vietnams ist, und die noch immer prägen, was man auf dem Weg durch die Region sieht, hört und isst.

Die Khmer Krom, älter als die Grenze

Die sichtbarste der drei Gruppen, zumindest für Besucher, sind die Khmer Krom. Lange bevor das Delta vietnamesisches Territorium wurde, war dieses Land Khmer-Land, und die Khmer Krom sind nie fortgegangen. Was mich auf meiner Fahrt durch Soc Trang und die umliegende Landschaft am meisten beeindruckte, war die Architektur.

Während vietnamesische Pagoden eher dem Mahayana-Buddhismus zuneigen, folgen die Khmer-Tempel hier der Theravada-Tradition Kambodschas – steile, gestufte Dächer, goldene Verzierungen, Wächterfiguren mit scharfen, kantigen Gesichtszügen, die den weicheren vietnamesischen Pendants überhaupt nicht ähneln. Ich hielt an einer Pagode an einer ruhigen Nebenstraße an, nicht einmal einer besonders bekannten, und ein Mönch in safranfarbener Robe fegte den Hof in einer Stille, die älter wirkte als die Gebäude ringsum.

Wer diese Konzentration selbst erleben möchte: Die Provinz Soc Trang beherbergt die dichteste Ansammlung von Khmer-Pagoden im ganzen Land, und auch in Teilen von Tra Vinh und der Landschaft rund um Can Tho finden sich verstreute Khmer-Gemeinschaften. Feste, die an den Khmer-Mondkalender gebunden sind, sind eigenständige Feierlichkeiten, völlig getrennt von Tet – wenn Sie zufällig während eines solchen Festes vorbeikommen, füllen sich die Tempelanlagen auf eine Weise, die mit dem vietnamesischen Feiertagskalender nichts zu tun hat.

Wer tiefer einsteigen möchte, als ein flüchtiger Blick erlaubt, findet in unserem Guide Khmer-Tempel im Mekong-Delta: Ein lebendiges Erbe ausführlichere Informationen zu Architektur und Etikette, als hier Platz haben.

Die Cham, nahe der kambodschanischen Grenze

Weiter westlich, rund um Chau Doc, begegnete ich einer ganz anderen Gemeinschaft. Die Cham dort führen ihre Abstammung auf das alte Königreich Champa zurück, dieselbe Wurzel wie die Cham-Gemeinschaften Zentralvietnams, doch Jahrhunderte getrennter Geschichte haben sie eigenständig werden lassen. Rund um Chau Doc ist die Cham-Gemeinschaft überwiegend muslimisch, und das zeigt sich in kleinen, alltäglichen Details – eine Moschee mit ihrem eigenen, ruhigen Gebetsrhythmus, Frauen mit Kopftüchern auf dem Markt, Pfahlhäuser am Fluss in einem Stil, der sich leicht von dem ihrer kinh-vietnamesischen Nachbarn unterscheidet.

Ohne nachzufragen, hätte ich das nicht bemerkt, weshalb ich es hier ausdrücklich sagen möchte: Das ist nicht dieselbe Cham-Kultur, über die man vielleicht in der Gegend von Phan Thiet oder weiter nördlich liest. Es ist eine eigenständige Gemeinschaft, geprägt von der Nähe zu Kambodscha und vom Fluss selbst, der seit jeher Menschen und Ideen über Grenzen hinweg bewegt hat, die nur auf dem Papier existieren. Wenn Chau Doc auf Ihrer Route liegt, vermittelt schon ein kurzer Spaziergang an den schwimmenden Häusern am Fluss ein Gefühl dafür, das keine Beschreibung ganz einfangen kann.

Die Hoa und die Handelsstädte

Der dritte Faden sind die Hoa, ethnische Vietnamesen chinesischer Abstammung, deren Spuren im Delta weniger mit Tempeln als mit Städten zu tun haben. Beim Bummeln durch Sa Dec fiel es mir an den alten Ladenfronten auf – schmale, tiefe Gebäude mit von der Straße aus sichtbaren Familienaltären, verblassten chinesischen Schriftzeichen, die über manchen Türen noch zu lesen sind, Räucherstäbchenduft vor Gebäuden, die eher als Gemeinschaftshallen denn als Tempel dienen.

Die Hoa wurden hier vor Generationen mit dem Handel in Verbindung gebracht, und Städte, die um diesen Handel herum wuchsen, darunter Teile von Can Tho und kleinere Flussstädte weiter entlang der Strecke, tragen diese historische Schicht noch immer in ihrer Architektur, selbst dort, wo sich die Gemeinschaft teilweise assimiliert hat.

Es ist leicht, das komplett zu übersehen, wenn man das Delta nur als Landschaft aus Reisfeldern und Kanälen betrachtet. Wer in einer Marktstadt wie Vinh Long oder Cai Be langsamer wird und die Gebäude tatsächlich liest, erlebt die Reise ganz anders.

Warum das so oft eingeebnet wird

Ich verstehe, warum das Delta als kulturell einheitlich beschrieben wird. Die meisten Tagesausflüge sind schnell getaktet – ein Boot, ein Markt, ein Mittagsstopp, zurück in die Stadt –, und selten bleibt Zeit, eine Dachlinie eines Tempels zu bemerken oder zu fragen, wer eine bestimmte Ladenfront erbaut hat. Doch das Delta einfach als “ländliches Vietnam” abzutun, löscht drei Gemeinschaften mit eigenen, langen Geschichten, Sprachen und Glaubensrichtungen aus, die direkt neben der kinh-vietnamesischen Mehrheit bestehen, statt unsichtbar in sie eingegliedert zu sein.

Wenn Sie genau dieses Detail in Ihre Reise einbauen möchten, verschafft Ihnen eine langsamere, bewusstere Route durch das Delta den nötigen Raum dafür. Ein Aufenthalt nach dem Muster von Mekong-Delta-Homestay: Wie das Leben bei einer lokalen Familie wirklich ist oder eine längere Route Richtung Chau Doc, wie sie in Mehrtägige Mekong-Kreuzfahrt nach Chau Doc und Kambodscha beschrieben wird, bringt in der Regel deutlich mehr davon zutage als ein einzelner, gehetzter Tag.

Für die meisten Reisenden, die von der Stadt aus starten, führt jedoch bereits der Tagesausflug in Kleingruppen ins Delta oder die klassische eintägige Mekong-Delta-Tour durch Städte, in denen diese vielschichtige Geschichte sichtbar ist, wenn man weiß, worauf man achten soll. Reisende, die das Delta mit den Tunneln kombinieren, buchen häufig die Tagestour zu den Cu-Chi-Tunneln und ins Mekong-Delta, und eine Variante derselben Kombination läuft als Cu-Chi-Tunnel-Mekong-Delta-Tour ab Ho Chi Minh City.

Die richtige Route für dieses Thema wählen

Nicht jede Delta-Route führt auf dieselbe Weise an diesen Gemeinschaften vorbei. Wenn genau das Ihr eigentliches Ziel ist und nicht nur eine zufällige Entdeckung nebenbei, lohnt sich vorab die Lektüre von Den richtigen Ausgangspunkt für das Mekong-Delta ab Saigon wählen, denn die Route Richtung Chau Doc und zur Cham-Gemeinschaft verläuft in eine völlig andere Richtung als die klassische Schleife über My Tho und Ben Tre.

Eine längere Route, wie sie in Zwei Tage im Mekong-Delta: Can Tho und der schwimmende Markt Cai Rang oder Vier Tage: Von Saigon tief ins Mekong-Delta, nach Can Tho und Chau Doc skizziert wird, verschafft Ihnen die Zeit, tatsächlich an einer Khmer-Pagode zu halten oder durch eine Hoa-Handelsstraße zu schlendern, statt sie nur von einem fahrenden Boot aus zu sehen.

All das macht das Delta keineswegs weniger vietnamesisch. Es macht es zu etwas Interessanterem als der Postkartenversion: einem Ort, an dem sich mehrere alte Gemeinschaften seit sehr langer Zeit einen Fluss teilen, jede mit einer eigenen Art, ein Tempeltor, einen Marktstand oder ein Haus am Wasser zu kennzeichnen.

FAQ: Ethnische Gemeinschaften des Mekong-Deltas

Wer sind die Khmer Krom?

Die Khmer Krom sind ethnische Khmer, die seit Jahrhunderten im Delta leben – lange bevor es Teil Vietnams wurde. Ihre Theravada-buddhistischen Pagoden, die sich deutlich von den vietnamesischen Mahayana-Tempeln unterscheiden, sind besonders rund um Soc Trang und Tra Vinh sichtbar.

Wo sehe ich die Khmer-Kultur im Delta am deutlichsten?

Die Provinz Soc Trang hat die höchste Dichte an Khmer-Pagoden, manche jahrhundertealt, mit charakteristischen gestuften Dächern und goldenen Verzierungen. Khmer-Gemeinschaften und Tempel finden Sie außerdem verstreut rund um Tra Vinh und in Teilen der Provinz Can Tho.

Ist die Cham-Gemeinschaft im Mekong-Delta dieselbe wie die Cham in Zentralvietnam?

Sie teilen ihre Abstammung aus dem ehemaligen Königreich Champa, doch die Cham-Gemeinschaft rund um Chau Doc, nahe der kambodschanischen Grenze, ist kleiner, überwiegend muslimisch und unterscheidet sich im Alltag und in der Kleidung von den hinduistischen und muslimischen Cham-Gemeinschaften Zentralvietnams.

Wer sind die Hoa, und warum konzentrieren sie sich auf bestimmte Städte?

Die Hoa sind Vietnamesen chinesischer Abstammung, deren Ankunft viele auf Migrationswellen vergangener Jahrhunderte zurückführen. Im Delta wurden sie mit Handel und Markstädten in Verbindung gebracht, weshalb Orte wie Sa Dec und Can Tho noch heute ältere Ladenfronten, Familienaltäre und Gemeinschaftshallen chinesischer Herkunftsverbände besitzen.

Kann ich als Reisender eine Khmer-Pagode besuchen?

Ja, die meisten sind für respektvolle Besucher offen. Kleiden Sie sich zurückhaltend, ziehen Sie die Schuhe aus, wo es angezeigt ist, und bedenken Sie, dass es sich um aktive Kultstätten handelt, keine Museen – ein Guide, der den Kontext erklären kann, lohnt sich daher.

Bedeutet das, dass sich das gesamte Delta anders anfühlt als der Rest Vietnams?

Nicht durchgängig. Große Teile des Deltas sind mehrheitlich kinh-vietnamesisch, und die ethnische Präsenz konzentriert sich auf bestimmte Provinzen und Städte, statt sich überall gleichmäßig zu verteilen.

Ist das dasselbe Thema wie allgemeine vietnamesische Etikette?

Nein, allgemeine Sitten und Etikette in ganz Vietnam werden an anderer Stelle behandelt. Diese Seite widmet sich speziell den alteingesessenen ethnischen Gemeinschaften des Deltas und dem, was sie von der kinh-vietnamesischen Mehrheit unterscheidet.